они не очень-то жаловали теорию. Пыль книжных полок, горы энциклопедий и нудные трактаты, — все это навевало скуку на моих однокурсников.
Но для меня это было единственным шансом задержаться в академии!
Правда, ближе к полуночи моя тяга к знаниям немного пошатнулась... Остролист, мраковник, темный дурман…сотни названий и изображений растений слились в одно, но я усилием воли заставила себя дописать доклад по теории ядов. Собрала свои пожитки и попрощалась с дежурным библиотекарем.
— Позже обычного, — женщина окинула меня сонным взглядом поверх очков и приняла книги.
— Извините, — я робко улыбнулась.
— Вам бы поспать, юная леди, — наставительно произнесла она, ставя размашистую подпись в журнале.
Я прикусила губу и скрестила за спиной пальцы. Когда-нибудь она спросит, куда я дела старый трактор для начинающих. Тот самый, что теперь унылой кучкой пепла покоился в мусорном ведре. Библиотекарь захлопнула журнал и многозначительно покосилась на выход…Фух! Когда-нибудь, но не сегодня.
Полумрак ночных коридоров академии меня не пугал, по крайней мере, в другие дни. Я поднялась на самый верхний этаж общежития и замерла у лестницы, ведущей на чердак. Странное предчувствие заставило сердце споткнуться и забиться быстрее. Вот только желание как можно скорее оказаться в кровати пересилило страх…
Резкий рывок в сторону сбил меня с ног, я врезалась плечом в стену и громко застонала.
— Хватайте ее! — чуть слышно прошипел женский голос.
Ярко вспыхнул магический огонек, разгоняя мрак чердачного помещения. Я вскинулась и встретилась взглядом с нападавшими. Проклятая Элиза и две ее безымянные тени. Нащупав на полу доску поувесистей, я угрожающе выставила ее перед собой.
— Какое убожество, — презрительно усмехнулась Элиза. — Жаль, что с первого раза ты не понимаешь.
Девушка за ее правым плечом зашевелила пальцами, сплетая какое-то заклинание…
— Засунь свою жалость… сама знаешь куда! — Я подскочила на ноги и замахнулась. Против трех магичек у меня не было шансов…но так просто сдаться? Не в моем характере!
Элиза шокированно округлила глаза, взвизгнула и присела, подставляя свою колдующую подругу под удар. Доска с силой ударила ту по рукам…
— Тварь! — взвыла она, тряся ладонями. Все-таки прав был Рой. На одну лишь магию полагаться нельзя.
— Да свяжите ее уже! — вновь раскомандовалась Элиза.
— Любишь разгребать жар чужими руками? — я смахнула волосы с лица и обхватила доску обеими руками.
Блондинка трусливо спряталась за спинами подружек. Она не собиралась использовать собственную магию, знала, что за это можно вылететь из академии.
Вот только обезвредить вторую идиотку я не успела, она оказалась проворней товарки. Оглушающее заклинание сковало все мое тело, руки вмиг стали тяжелыми и неповоротливыми, колени подкосились под невообразимой тяжестью магии.
Я боролась, сопротивлялась, рвалась изо всех сил…но все равно осела к ногам Элизы. Она победно улыбнулась, обхватила мой подбородок пальцами и задрала лицо.
— Ты такая уродливая, — поморщилась блондинка. — Правда ведь?
Однокурсницы синхронно поддакнули.
— Но ведь это не предел? — вкрадчиво произнесла она и требовательно протянула руку к подружке. Краем глаза я увидела мелькнувшее лезвие клинка. Страх удушливой волной прокатился по венам, в груди запоздало заворочалась ярость.
— Элиза, — замешкалась та, что держала меня в оковах. — Ты уверена? А если она донесет? Я не хочу вылететь из-за такой ерунды.
Ерундой, по всей видимости, они считали мое лицо, потому что Элиза уже водила лезвием по моей правой щеке...оно лишь едва-едва касалось кожи, не причиняя вред, но это пока...
— Страшно? — наслаждаясь властью спросила она. Ответить я не могла, язык стал вялым и неповоротливым.
Даже если бы я знала хоть одно заклинание, способное меня освободить, все равно не смогла бы его использовать. Я даже маленькую волну не в силах сотворить, и все они прекрасно это знали. Элиза уже дважды на этой неделе наблюдала мой позор: сначала на практике по смешанным стихиям, а потом и на артефакторике.
И только клятый Блэкберн был уверен, что я сумела что-то там разрушить…почему-то вдруг вспомнилась царапина на его породистом лице…
— Знаешь, что в тебе раздражает больше всего? — прошипела Элиза. Она переместила руку на мою голову и обхватила косу у самого затылка. Взмахнула клинком, и я вдруг ощутила невероятную легкость…— Так гораздо лучше! Правда? Как думаете, девчонки, лекари смогут восстановить глаз, если…
Она говорила что-то еще, пока я слепо пялилась на белые локоны, рассыпавшиеся по полу. Значит, вот как это будет? Меня просто изуродует какая-то девка, возомнившая из себя невесть что?
Ну, хотя бы Кириан отстанет, вряд ли он захочет целовать меня такую. Я усмехнулась абсурдности собственных мыслей…и рассмеялась в полный голос.
— Мариза, ты держишь ее? — испуганно спросила Элиза, шарахаясь от моего лица. — Мариза!
— Держу! — нервно выкрикнула та. — Она…она его сбросила! Но как?
Тяжесть, навалившаяся на тело, вдруг резко отступила, и я схватила руку Элизы, держащую клинок.
— Ты ничтожество, — прохрипела я поднимаясь. Сжала со всей силы чужое запястье выворачивая. Соперница взвизгнула и свободной рукой метнула в меня новое заклинание. Комната закружилась, пол подпрыгнул к потолку…а девушек вдруг стало шестеро…
Иллюзия! Я обхватила голову руками и качнулась назад, пытаясь поймать равновесие. Этим и воспользовались нападавшие. Когда земля перестала вертеться, на чердаке осталась только я.
Глава 15
Вопреки всему, что со мной случилось, спала я крепко. Меня не заботила ни моя новая прическа, ни то, что магички могут вернуться с подкреплением. Я чувствовала себя потухшей после яркой вспышки свечкой: просто рухнула на кровать и провалилась в забвение.
А утром…утром меня настигло осознание. Я уставилась на себя в зеркало и скисла. Волосы едва ли доставали до плеч … совсем как у девиц, что развлекали мужчин за деньги. По крайней мере, в нашей деревне за такую стрижку можно было получить нагоняй от старосты и ремня от отца.
Первый шаг из своей комнаты было сделать сложнее всего. Я толкнула дверь и чуть не вскрикнула, столкнувшись нос к носу с комендантшей.
— Добрый день, — выдохнула, прижимая руку к дико колотящему сердцу. Она стояла аккурат на месте вчерашнего сражения и что-то шептала, слепо глядя перед собой. — Мадам?
Мадам никак не отреагировала на мое появление, продолжая нагонять жути. Я закрыла свою дверь на ключ и аккуратно подошла ближе.
— С вами все хорошо? — я пощелкала пальцами перед ее лицом.
Взгляд
