Иногда кольцо вновь напоминало о себе, обжигая палец правой руки. Мужчина ловко тогда надел его мне на палец, отрезая от возможности отказаться. Но я не питала надежд на то, что он проделал это из искренних побуждений и чувств ко мне. Так правильнее.
Вечер подходил к своему логическому завершению. Взрослые давно расслабились и включились в веселье. Они с удовольствием поддержали детей на улице в их катаниях на санях, улюлюкая и смеясь. Кто-то с радостью поглядывал на меня, кто-то с недоумением. Я понимала, что многих не устроил выбор Алексея. Что бы было, если бы он и правда сделал мне предложение?
Настало время вручения подарков. Я не стала отдавать парням подарок с домиком эльфов, потому что у детей должны быть одинаковые по ценности подарки. А домик можно вручить после ухода гостей в семейном кругу. Тогда и Алексей, быть может, удосужится объяснить, что за спектакль с кольцом он устроил.
Но все пошло не по плану. Мужчина в какой-то момент перехватил роль у Деда Мороза и начал одаривать совершенно другими подарками. С удивлением отмечала их дороговизну и радость детей. Видимо, эти подарки были ожидаемы. А потом поняла, что все они его племянники и дети друзей, так что он поступил логично. Остальные гости не торопились вручать свои подарки, поэтому предположила, что все они поучаствовали в подготовке этих даров.
Когда он открыл коробку с домиком, замерла, ожидая, что меня позовут. Но мужчина дарил этот подарок от себя. Поняла, что должна быть окончательно позабыта ребенком. Заметила и то, что он давно не притягивал к себе, да и Лара позабыла обо мне. Не слышно больше ее восторженного «мама!». Самое время уйти. Пусть ее мама растает с новогодней дымкой, и завтра они вновь отправятся в гости, как и всегда.
Сожалела ли я, что не пойду завтра с ней на утренник? Что меня исключили из семьи, так и не приняв? Да! Но праздничные чудеса не бывают вечными, и мне пора домой. Легко проскользнула незамеченной по лестнице наверх, украдкой в последний раз оглянулась на счастливую Лару. Она уже вовсю играла с детьми под елкой.
Столкнулась взглядом с ним. Он холодно посмотрел на меня и отвернулся, разговаривая с мужчиной, похожим на него. Мне было невдомек, что его холодность направлена не на меня, а на брата, и я приняла все на себя. Поэтому переодевалась в свои вещи быстро. Сегодня не я одна отсюда буду вызывать такси. Пока собирала свою сумку, вызвала такси, без сожаления расплатилась его картой. Аккуратно оставила ее на тумбочке, рядом положила платье и кольцо.
Также незаметно, казалось, я выскочила во двор. У ворот меня догнал незнакомый мужчина. Слушая его, признала брата Алексея. Значит, мне не показалось, что он сегодня пришел, несмотря на то, что приглашения не было.
— Вы не отчаивайтесь, но вы должны понимать. Вы не она и никогда не замените Ларе маму.
Бред! Какой он бред несет. Как может кто-то заменить родную маму? Я и не претендовала, но разве ребенок не может помечтать о новой маме? Хотя Алексей когда-нибудь и подарит ее ей. И радостно, что я приложила к этому руку. Пусть только она будет доброй и понимающей. А мне, а мне еще рано заводить семью!
— Извините, что я вас перебиваю, но за мной приехала машина, — на мое счастье за воротами послышался гудок автомобиля. Оставалось надеяться, что это за мной.
Выбежала за ворота, оставляя настойчивого позади. Охранники не задавали вопросов и пропустили. Помахала всем рукой, посмотрела в последний раз на дом и кинулась к такси. Оно действительно приехало за мной. У меня хоть телефон не элитный, но, видимо, адрес у них известен. Молодой парень с недоумением осмотрел мой не совсем элитный прикид.
Тронувшись с места, по-свойски залопотал.
— Вы, наверное, из обслуги? Через сколько гости соберутся уезжать? Я возьму пару заказов отсюда, такие, как они, оставляют хорошие чаевые.
Даже таксист не обманулся и определил с легкостью мой статус. Только и ответила.
— Скоро.
Он замолчал, сосредоточился на дороге и довез до турбазы с ветерком. Не успела попросить его остаться, он рванул в обратную дорогу за чаевыми. Я искала домик, где отдыхала Лика с друзьями. Не позвонила ей предварительно, торопилась убежать, поэтому переживала, на месте ли она. Слава богу, подруга была на месте. Их домик опознала по крикам и веселью. Вот дают, они будут праздновать и сегодня и завтра Новый год.
Лика нашлась на втором этаже, весело поющая караоке. Правда, я не испытала неудобства от того, что не сразу ее нашла. Парни встретили меня доброжелательно, радуясь, что к ним подоспело еще одно «тело». И не скажешь, что многие из них уже состоявшиеся служащие и предприниматели. Сегодня они отрываются вдали от городской кутерьмы.
— Аня! — кинулась меня обнимать подруга, — ты молодец, что кинула этого Алексея. Серега мне тут такого понарассказывал об этом Алексее, что я переживала за тебя, — а помнится, совсем недавно благословила работу няни, — оставайся с нами.
Тихо спросила.
— Ликусь, ты не могла бы мне отдать ключи и помочь вызвать такси? Я совсем на мели.
— Вот, он даже тебе за эти два дня не заплатил! Но ты молодец, пристроила всех наших на подработку, — спросила мысленно «откуда она знает?», и, как водится, она продолжила рассказывать, — Алина с нами отдыхала, подорвалась на заказ. А ты веселись. Здесь собрались не только снобы. Через час поедем кататься на лыжах.
— Лик, я бы не советовала в твоем состоянии становиться на лыжи, — но она перебила, — ты что, я прокачусь только на мотоблоках, сидя за спиной у Сергея. Он обещал доставить меня обратно в сохранности.
Тогда хорошо!
— Ликусь, ключи и такси.
Она посмотрела на меня более осмысленно.
— Что, совсем все плохо? — я опустила глаза, а она весело сказала, — я бы на твоем месте осталась с нами, но сейчас все будет. Жди здесь.
Через час я ехала домой, прижимая к себе драгоценную сумочку, в которой находились ключи. Думала, что наконец все встало на свои места. Она мне помогла, пусть веселится от души, а выскажу ей как-нибудь потом, после праздников. Дома было шаром покати, поэтому на последние деньги заказала себе пиццу.
Грустила ли я, поедая этот шедевр? Нет, потому что решила выкинуть из головы последний день. О малышке больше не переживала. Она нашла мне замену с легкостью ее возраста. Домик с эльфами был удачной покупкой. Я не думаю, что вечером, укладываясь спать, малышка вспомнит обо мне. День был насыщенным, и ей просто будет не до того, улетая в сон Морфея.
Новый год встретила дома, развлекая себя просмотром новогодних программ и салютом за окном. Стол не ломился от яств, так как сбережения исчезли, как дым, однако на бутылку шампанского и продукты для оливье наскребла. Поздравила родных задолго до двенадцати. И вдруг вспомнила, что должна была сама рассчитаться с ребятами с карты, которую оставила в комнате на тумбочке.
С трудом преодолела желание позвонить Алексею и спросить у него. Пометалась немного и осознала, что могу позвонить Стасу. Уж Дед Мороз-то знает наверняка, пришла им оплата или нет. И что мне стоило перевести деньги до того, как ушла из дома? Они ведь к тому времени работу свою выполнили.
— Алло, Стас! С Новым годом! Я звоню узнать, вам оплатили работу?
— Все норм, Ань. Еще и премию подкинули. Хозяин остался доволен. Сказал, что всегда будет нас приглашать. А ты сама как? Мы видели, как ты уходила. Хозяин не такой добренький, как казался?
Я пошипела в трубку, имитируя помехи, и отключилась. Заплатил и хорошо. А уж рассказывать парню о том, что со мной произошло, лишнее. Пусть что хочет думает. Окончательно выкинула эту семью из головы на следующий день.
Мне позвонили с работы, напоминая, что я готова была поработать в праздники. Кто-то там у них заболел, и нужна была срочно замена. Вот я и вышла первого января, и никого, кроме себя, винить в том, что выходные накрылись, было нельзя. Мне необходимо было задержаться на работе во чтобы то ни стало. Это мое будущее.
Дни полетели молниеносно. Работа, сессия в институте, на которой оставалось сдать пару экзаменов. Остальные получила автоматом еще на зачете. Скоро дадут тему дипломной работы, времени совсем не останется. Радовало одно — на улице наступила оттепель, и мне совсем стали не нужны перчатки. Даже смогла надеть любимую курточку вместо пуховика. Благо остановка находится рядом и с домом и с работой.
