что-то исправить, но там пахло мятой, я боялся сделать ещё хуже, чем есть. Хотя куда ещё? Я ведь буквально набросился на неё. Да и в дни поисков не отличался сдержанностью. Наверное, инстинкты успокоятся, когда на ней будет мой запах, но этого ещё предстоит добиться.
Дверь за спиной скрипнула. Кутаясь в покрывало по самую шею, в коридор выглянула Лильен.
– Аргос, ты меня так напугал, что я забыла о главном! – встревоженно залепетала она.
– О главном?
Что ещё случилось?
– Да! Я же бежала там за Маленой. Увидела её на рынке.
– Малена? Дочь Ипонены?
– Уверена, это она. Надо найти её. Она была в белом вязаном платке и коричневом пальто.
– Понял, я займусь этим.
– И скажи, пожалуйста, Джонасу, чтобы забрал у Вестера сумку с моими вещами и принёс мне, – попросила и, прежде чем я возразил, закрыла дверь.
Теперь меня назначили посыльным…
Медленно выдохнув, чтобы подавить раздражение, я отправился на поиски Джонаса. Впрочем, он только и ждал моего появления.
– Как дела с Лильен? Поговорили, помирились? – поинтересовался он язвительно, весело поиграв бровями.
Я смерил его таким взглядом, что он мигом перестал улыбаться и сделал шаг назад.
– Меня даже её имя выводит из себя, – проворчал я.
– Охотно верю, – кивнул он, глядя теперь с сочувствием. – Мне кажется, или тебя действительно кроет всё сильнее?
– Не кажется. Я в раздрае, – мотнул головой, пытаясь собраться.
И только тогда заметил, что терраса нет. А стоило к нему обратиться, как перед мысленным взором предстала злая Лильен, бросающая в меня сапог. Я с трудом удержался от того, чтобы не шарахнуться назад, а моя тень после такого сразу вернулась.
– Лильен просила забрать её сумку с вещами у Вестера и принести ей. Самого Вестера можно отпустить, это не похищение и не сговор влюблённых.
– Мы здесь надолго?
– Не знаю. До завтра точно. Надо бы организовать переброску отряда с нашими вещами. Я пока осмотрюсь, Лильен сказала, что видела в городе Малену. Следи за ней. А мне лучше пару часов держаться от жены подальше, пока не успокоюсь.
– Видела Малену? – подобрался Джонас. – Не ходи один, мне это не нравится.
– Мне тоже. Именно поэтому не собираюсь откладывать.
Я оставил встревоженного побратима и покинул таверну. Напоминал о себе голод, но был проигнорирован, пока имелись более важные дела. Первым делом я опросил стражу, по их словам, путники в город заглядывали постоянно, да и девушка появлялась как раз через два дня после смерти жрицы, только быстро уехала. Проверялся каждый входящий, но не стоило отметать возможность использования артефактов. Тогда я отправился обратно к рыночной площади.
– Нелюдь совсем не мёрзнет, что ли? – донеслось сзади.
Женщина говорила шёпотом, но вряд ли знала, насколько у драконов хороший слух.
– Мёрзну, – усмехнулся, глянув на неё через плечо. – Как и все люди. Магией греюсь.
– А одёжку чего не взял? – женщина была в возрасте, боевая, диаметром с бочку.
– Жена важнее одежды.
– Помощи-то чаво не попросил? – сердито насупилась она, уперев руки в пышные бока.
Люди в этом городе действительно оказались странными. Никакого уважения как к лорду. Вот и эта дама схватила меня под локоть, уволокла в свой дом, где выдала мне пальто мужа и шапку. Потрёпанные временем, но добротные, только возврата она не требовала. Признаться, я и растерялся, и немного умилился бойкому характеру женщины. Она напомнила мне матушку. Кроме того, знакомство оказалось полезным. Я скупо поделился проблемами с женой, чтобы пущенные новой знакомой слухи успокоили местный люд. А она, проникнувшись ко мне симпатией, подсказала, где стоит искать Малену.
Так я вернулся на рыночную площадь в достаточно тёплой одежде. И снова оказался здесь в поисках девушки. Только как ни смешно, Лильен отыскал по запаху, словно ищейка. Кажется, тонкий аромат мяты до сих пор витает в воздухе. Хотя скорее въелся в мысли, уже не вытравить.
Обойдя торговые палатки, я вышел к прогулочной площади, в отдалении от которой расположилось обветшалое здание храма солнца. Серая плитка потрескалась, крыша давно прохудилась, ступени и вовсе разбились. Стены обхватили в скрючившихся объятиях пожухлые вьюны, припорошённые лёгким снежком. Храм выглядел большим серым пятном на фоне разноцветных вывесок лавок и ухоженных фасадов домов. А ведь когда-то сюда неслись прихожане, чтобы поблагодарить богиню за тепло солнца, попросить даровать лучший урожай или благословить дитя. Что же произошло в этом мире, раз люди отвернулись от своих создателей и покровителей?
Я приблизился к ступеням и сердито хмыкнул. Те специально сломали, чтобы добраться до шкатулки с миниатюрами богов. Двери будто когда-то сорвали с петель. Активировав защитный артефакт, я миновал проход и вошёл в полутьму здания, здесь перешёл фойе и попал в круглый зал с поддерживаемой колоннами купольной крышей. Наверняка в далёком прошлом её украшало изображение солнца, но сейчас в ней зияла огромная дыра, через которую валил снег, собираясь сугробами. В помещении царила разруха, на каменном полу лежали обломки алтаря и статуй.
Я двинулся дальше, заметив отсветы огня в соседнем помещении. Узкий переход провёл меня в комнату поменьше. Крыша здесь сохранилась, имелся камин. Но служил он не очагом. В его глубине на стене нарисовали изображение солнца, перед ним плясало пламя свечи, оживляя рисунок и играя на гранях двух монет и одного янтарного камушка. Кто-то создал свой небольшой алтарь. Приблизившись к нему, я покопался в кармане, нашёл несколько золотых монет и сложил их у свечи. Показалось, пламя вспыхнуло ярче, и в комнате стало теплее.
В углу комнаты расположился топчан с двумя сложенными одеялами. Рядом с ним лежал кожаный рюкзак. Я подхватил его, приоткрыл, вытянул из него первую попавшуюся рубашку и принюхался. Пахло цветочной отдушкой и женским телом. Судя по всему, Лильен правда видела Малену. Да и алтарь говорит в пользу этой теории.
– Солуа, может, подскажешь своей жрице, что в золотом клане она будет в безопасности? – громко обратился я к алтарю и выглянул в коридор.
Девушка замерла у прохода с поднятой для удара доской, но так её и не опустила. В голубых глазах шок смешивался с ужасом. Бледные губы подрагивали, словно пытаясь вымолвить хоть слово.
– Малена, я здесь, чтобы помочь, – обратился к девушке. – И меня надо бить чем-нибудь потяжелее.
Она всхлипнула, отскочила назад и выпустила доску. Её взгляд обратился к комнате с алтарём. Видимо, ей нужны были вещи, потому она не сбежала, а решила их отвоевать. Пламя свечи взъярилось, поднялось ввысь, золотые монеты засияли. Волшебство завершилось за миг, но вернуло румянец на щёки девушки.
– Солуа приняла ваши дары, – прошептала она.
– Золотой
