Но у наших путников проводник был опытный. Он не спешил и, как говорится в пословице, не узнавши броду, никогда не спускался в воду. Его рыжий конь переходил речки осторожно, ощупывая копытами каждый камешек, как бы ни была мелка речка. С такой же осторожностью, словно подавая пример идущим за ним людям, он поднимался и по тропам к перевалам, спускался с них или неторопливо шагал по влажному покрову тайги.
Около белого вспененного ручья Алексей Иванович спешился. Покачал головой. Сказал:
- Раньше тут ладно совсем было. Лесина лежала. Как мост. Толстая. Снесло весной, однако. Эка беда… Пешком не перебродишь. Шибко худая речка. Надо думать, что делать. Коню брод есть, ниже маленько. Пешком нельзя, собьет.
Алексей Иванович закурил и, как всегда в минуты глубокого раздумья, сильно задымил.
Ребята рассыпались по берегу, высматривая, нет ли где подходящего места для переправы. Но горный поток всюду ревел одинаково, с грохотом перекатывая по дну камни.
- Невелика речка, а не перескочишь, - заметил Петя.
- Обстановочка сложилась неважная, - проговорил Олег и добавил шутливо: - Перед знаменитыми путешественниками, выросло непреодолимое препятствие и они повернули вспять.
Гера отошел в сторону и принялся что-то вычерчивать на песке концом палки.
- А если сделать мост, ребята? - неожиданно проговорил он, поднимаясь.
- Мо-о-ост…
Мальчики вопросительно взглянули на Геру.
- Ну да. Сплавной мост. На трех опорах. Большой камень послужит средней опорой. Воспользуемся и вон тем, что ближе к левому берегу, и этим, около нас. Вы замечаете, они все почти на одной линии.
- Ну и что?..- нетерпеливо перебил его Олег.- Что ты предлагаешь?
- Очень простую вещь. Срубить вон те береговые деревья. Скатить в воду. Течением их снесет к камням. Они застрянут между ними. Куда бьет струя? В левый берег. Значит то сваленное дерево непременно понесет сюда, в проход между ближним к берегу камнем и тем, что на середине.
- А если пронесет его между камнями?
- Это зависит от нас. Не дать ему проскользнуть, а заставить лечь поперек потока, упереться концами в камни. Вот так… - Гера подвел ребят к нарисованной им на песке схеме.
- Ты совершенно правильно метишь на факультет мостов и тоннелей, Гера. Толковым мостостроителем будешь…
Гера недоверчиво взглянул на хвалившего Славика.
- Я совершенно серьезно сказал. Честное слово, здорово и, главное, просто.
- За дело, братцы. Приступаем к осуществлению Геркиного проекта. У нас три топора. Первая смена на рубку. Петя, Гера, я, - скомандовал Костя. -Слава с Олегом подтаскивать буреломник. Воспользуемся и им.
На берегу безыменного потока прозвенели удары топора. Герин проект нашел полное одобрение у Сыркашева. Он посоветовал только еще свалить два дерева выше того места, где наметил Гера. И сучьев не обрубать.
- Ладно эдак будет, как руками дерево схватится за камни.
Под радостные возгласы лесорубов первая сосна, склонившаяся над водой, рухнула и, раскинув сучья, понеслась по потоку. Строители моста не спускали с нее глаз. Задержится или нет? Дерево ткнулось комлем в береговой камень, на несколько секунд задержалось в одном положении, потом вершина его качнулась и, описав полукруг, прижалась к камню на середине потока.
- Есть! - вскричал Славка.- Приступаем к перекрытию, Олег, Петя, беритесь-ка за бурелом, скатывайте. Ой сила… Что за снимки. Ра-а-з, два, взя-ли-и!..
Еще свалили несколько деревьев. На речке образовался уже настоящий завал. По нему можно было вполне перебираться на другую сторону потока.
Длинная осиновая жердь, которую держали за концы Петя с Костей, служила перилами. Гера, как самый сильный навьючил на себя большую часть груза и, придерживаясь за жердь, первым перебрался на противоположный берег.
Петя шутливо заметил:
- Говорят, раньше инженер, строитель моста, всегда первым проходил по нему. Впереди поезда. Так и Герка сегодня. А вообще здорово получилось.
- Может быть мост сохранится до нашего возвращения.
- Вряд ли, Слава. Смотри, как напирает вода. А потом возвращаться будем другим путем. Выйдем на Инсуху ниже порога, туда, где Алексей Иванович запрятал лодку.
- Осторожно ступайте, Сергей Петрович. Придерживайтесь за жердь.
- Отличная переправа. Очень удачная мысль пришла Гере. Мост и даже с перилами, - говорил Туренко, осторожно переступая по стволу.
Сыркашев переходил с конем поток ниже моста. В той стороне раздался выстрел. Вскоре подъехал Алексей Иванович с перекинутым через седло большим старым глухарем.
- Надо варить обед, - сказал он. - До вечера еще далеко. Веселее ноги пойдут, когда поешь.
Пока Сергей Петрович и Сыркашев готовили обед, Олег и Гера отправились по ягоды. За какой-нибудь час они насобирали почти полное ведерко крупной, спелой клубники и уже возвращались обратно, как вдруг Олег толкнул Герку в бок и таинственно произнес:
- Видишь?..
Гера, взглянул на приятеля и тоже тихо спросил с самым серьезным видом:
- Опять медведь? Большой?
- Дура… Мед-ве-едь… Видишь вон там…
- Ну, вижу. Речка. Сейчас искупаемся перед обедом.
- Да нет, не туда ты смотришь. Вон, у сломанного дерева.
- Ничего особенного не вижу. Нет, постой, летают, кажется, какие-то жучки. И все. Больше ничего не вижу.
- Сам ты, Герка, жучок, - сердито отозвался Олег. - Пчелы, а не жучки.
- Ну и что?
- Как что!.. - возмутился Олег. Он бросил на Геру уничтожающий взгляд. - Пчелы - это мед. Понял?
- Ме-оо-од… Гм…
На лице у Геры расплылась улыбка. Он сдвинул кепку на лоб и почесал затылок.
- Мед, говоришь… Это уже иное дело. Но подожди. Олешек, почему ты решил, что там именно пчелы? А может быть осы или шмели? Ну, наконец, шершни.
Друзья подошли к старому засохшему кедру со сломанной вершиной. Невысоко от земли, около ствола вились пчелы. Они облепили ствол. Одни торопливо и деловито вбегали в довольно широкое отверстие дупла, другие вылетали из него.
- Олег, а ты чувствуешь, действительно пахнет медом. - Гера покрутил в воздухе пальцем и забавно потянул носом. - Ароматичным, светлым как слеза.
- Я же тебе говорил, что чай мы будем пить с медом.
- С ягодами и медом, - поправил Гера. - Ведро ягод и сотовый мед. Мощно!.. Вот был бы сюрпризец. Надо добыть обязательно,- решительно произнес Гера.
- Но как?..
Олег в раздумье смотрел на вьющихся пчел. Потом хлопнул себя по лбу и с сияющим лицом повернулся к Гере.
- Да это же сделать очень просто, Герка. Не соображаешь?
- Не теряй напрасно времени. Ну…
- У меня с собой спички. Пчелы не выносят дыма. Понял? Мы подожжем что-нибудь такое, дымящееся. Я буду стоять внизу у ствола и дымить. А ты… вынимать из дупла мед. И все. Очень просто. Правда?..
Гера мрачно посмотрел в ясные синие глаза приятеля.
- Ты будешь доставать мед, а я - дымить.
Олег пожал плечами и с ноткой разочарования в голосе сказал:
- Ну, как хочешь. Разница не велика. Я или ты. Я просто решил сделать для тебя одолжение. Достанешь мед, не утерпишь, попробуешь. Я знаю тебя.
- Спасибо, Олег. Как автору предложения уступаю это право. Лезь!..
Гера шутливо подтолкнул Олега к дереву.
Пчелы, облепившие уже сплошной движущейся массой ствол, загудели, вдруг все враз оторвались от дерева и улетели.
- Смотри, Герка, улетели. Урра-а! Теперь-то медок весь в наших руках.
Олег изобразил пляску диких: подпрыгнул, присел, захлопал в ладоши.
- Противник оставил свои позиции без боя. Начинаем опустошать кладовые при малых силах неприятеля. Вперед!..
Он довольно легко взобрался на первый толстый сук.
- Дымить? - спросил Гера.
Олег кивнул головой и полез выше.
У подножия кедра задымил костер. Синими струйками дым обволакивал ствол, стлался по нему вверх.
Гера, оберегая друга от возможного нападения, старательно подкладывал в костер гнилушки. Едкий дым становился все гуще и гуще. Гера отошел в сторону, наблюдая за Олегом, уже добравшимся до дупла.
- Ге-е-рка, переста-а-ань, - послышался сверху голос Олега, прерываемый кашлем.
- Задох-ну-усь. Акхы-кхы-кхы…
В горле у Олега запершило, он закашлялся, из глаз потекли слезы. Он сидел верхом на толстом суку и кашлял, вытирал слезы.
- Акхы… кхы… акхы… кхы…
Ствол кедра вдруг угрожающе загудел. Олег взмахнул рукой раз, другой. Пронзительно закричал:
- Ой… ой!.. Ой!.. Ай… яй… ай. Ге-е-рка-а!
В синеватой дымке, окружавшей ствол, всплескивала то правая, то левая рука Олега, точно он собирался куда-то лететь и не мог оторваться от толстого сучка.
Гера нетерпеливо крикнул:
- Ну, что, достал?.. Много его там? А ты куда складываешь мед?..
- Ой… ой!.. Я больше, Герка, не могу. Они жалятся. Ой!
