больше подошли бы демону. Из-за этого заклинатель почувствовал себя еще более воодушевленным. Он быстро нашел место, запечатленное на фотографии, и понял, что это действительно вход в пещеру, заваленный камнями. Предвкушая скорую встречу с неким интересным чудовищем, заклинатель так рьяно взялся за расчистку прохода, что раскидал здоровенные булыжники во все стороны, словно они были сделаны из пенопласта.
Из пещеры вместе с застоявшимся воздухом хлынул еще более насыщенный поток энергии Инь. Послабее, чем он небесного демона из прошлого мира, но все равно впечатляющий. Улыбаясь от уха до уха, Веньхуа зажег налобный фонарик и шагнул внутрь. Стоило ему сделать пару шагов, как свет начал мерцать, а вскоре и вовсе погас. Подсветка на телефоне даже не включилась, как и лампочка на втором фонаре. Но такой опытный путешественник, как Веньхуа, имел в запасе множество полезных вещей, порой весьма неожиданных. Зажженную спичку и даже простейшее заклинание огня, вспыхнувшее на кончике пальца, почти тут же погасил налетевший сквозняк.
Зачарованная масляная лампа продержалась намного дольше. Она осталась еще с прошлого мира, правда, масло в нее пришлось залить самое обычное, а не волшебное. Возможно, именно поэтому и она не выдержала слишком высокой концентрации Инь в воздухе и медленно затухла. Однако у Веньхуа нашлось еще кое-что — химические фонари в виде палочек из прозрачного пластика, внутрь которых были залиты специальные реагенты. Немного похоже на те, что носят в ночных клубах или на концертах, только размером побольше и светят ярче. Против науки даже зловещая аура этого места оказалась бессильна, поэтому заклинатель пошел вперед, подсвечивая дорогу слегка зеленоватым сиянием.
Внутрь вел длинный извилистый коридор, который через несколько минут ходьбы стал более ровным и широким, явно благодаря человеческому вмешательству. Пол устилал такой толстый слой пыли, что больше напоминал ковер, но зато паутины нигде не было. Оно и не удивительно — в такой гнетущей атмосфере даже насекомые не могли жить. Коридор под конец стал совсем прямым и облагороженным, на нем даже появились следы резьбы по камню.
Мастер был не особо в этом хорош, да еще и явно торопился, так что качество картинок оставляло желать лучшего. На них отображалась война между двумя народами. Одна сторона конфликта была многочисленной, но сами воины показаны мелкими и довольно корявыми, зато с другой стороны находились более проработанные фигуры, высокие, сильные и со слегка заостренными ушами. Хоть их и было намного меньше, но возглавлял их некий особо могучий предводитель, который маленьких человечков разрывал голыми руками. Веньхуа некоторое время разглядывал эти рисунки, но больше ничего полезного из них не почерпнул.
Проход в конце тоннеля был закрыт большим камнем, вокруг которого обмотали толстую веревку с едва сохранившимися прямоугольными кусочками шелка на ней. Похоже, кто-то запечатывал проход с помощью магии, но за столько времени она давно уже выветрилась. На камне были выбиты слова: «Здесь запечатан Ван Хаосюань — звезда несчастья, предавший свой род».
Увидев надпись, Веньхуа нахмурился. Согласно данным Хаммера, этому захоронению должно было быть две тысячи лет. Но заклинатель почему-то без проблем сумел прочитать все иероглифы. Могло ли такое быть, что за столь долгий срок язык вообще не изменился?
Знание китайского Веньхуа получил сразу после попадания в тело заклинателя, поэтому не мог сказать, какие слова устаревшие, а какие — нет, но в нынешнем мире он общался без проблем, так что, наверное, при переселении ему в голову вложили современную версию языка. Но почему тогда древняя письменность выглядит точно так же, как сегодняшняя?
Древнее зло
Так и не найдя ответа на вопрос, Веньхуа сдвинул в сторону камень, преграждавший дорогу, и увидел за ним довольно просторное помещение. Свет химической лампы был не очень ярким, и оказалось сложно хоть что-то разглядеть внутри. Мужчина шагнул внутрь и недалеко от входа увидел меч, воткнутый в землю. Судя по тому, как хорошо он сохранился, это было не обычное оружие. Неподалеку от меча на полу лежало что-то черное, похожее на высушенные водоросли. Опустив лампу пониже, Веньхуа пошел вперед, пытаясь рассмотреть, что это за необычная штука, и откуда она берет начало. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что это волосы!
Но еще более шокирующим стал владелец этих волос. На стене, противоположной от входа, оказался распят человек. За все эти годы его тело ссохлось и потемнело, напоминая мумию, с которой сняли бинты. Серовато-коричневая кожа обтягивала кости так плотно, что просматривался почти весь скелет. Даже лицо с ввалившимися глазницами и приоткрытым безгубым ртом больше напоминало череп. Иссохшие мощи оказались облачены в лохмотья, которые когда-то давно были роскошными одеяниями, судя по сохранившейся кое-где золотой вышивке. Но что самое ужасное, человек перед ним все еще был жив. Точнее, демон, все же ни один человек не смог бы пережить такое, да и энергия Инь явно исходила от него.
Вероятно, этот демон когда-то был великим злом, развязавшим большую войну, не зря же его назвали звездой несчастья и запечатали тут. Веньхуа видел фильмы, в которых герои пробуждали некую древнюю нечисть в надеже получить власть или силу, и всегда считал таких персонажей идиотами. Ну с чего бы древнему чудовищу чем-то с ними делиться? Гораздо проще сожрать всех, и дело с концом. Но вот сейчас он в некотором роде был на месте тех героев, только собирался вернуть к жизни великое зло не ради могущества, а потому, что соскучился по монстрам.
— Подожди, не шевелись, я сейчас дам тебе воды, — поспешно пробормотал Веньхуа, доставая бездонный серебряный чайничек из инвентаря.
Демон был настолько высохшим, что казалось, сразу потрескается, если начнет двигаться. Поэтому заклинатель принялся судорожно обдумывать, как бы спасти его, а то будет слишком обидно, если единственный нелюдь, которого ему все-таки удалось найти, вот так бесславно умрет.
Бездонный чайничек Веньхуа получил в одном из данжей, и как следовало из названия, вода в нем никогда не кончалась. Тот данж заклинатель прошел несколько раз, поэтому одинаковых чайников у него имелось несколько, что оказалось очень удобным — можно быстро соорудить себе душ в походных условиях. Правда, вода была довольно прохладной, но если подать в чайник свою внутреннюю энергию, то можно нагреть его до приемлемой температуры.
Так что он принялся поить демона теплой водой, насыщенной Ци. Та впитывалась прямо сквозь кожу, и хоть в рот попадало не так уж много, ни одна капля не упала на землю. Занятый делом Веньхуа почти не обратил внимания, что тьма позади него зашевелилась, и невероятно длинные волосы, прежде лежавшие на полу, взметнулись, словно щупальца, и потянулись к нему.
Изначально демон хотел прикончить человека, который рискнул приблизиться к нему, но этот странный, возможно даже безумный, заклинатель почему-то вдруг начал делиться с ним своей энергией и вдобавок еще напоил водой. Это было неожиданно, но полезно, так что он позволил незнакомцу пожить подольше, ровно до тех пор, пока не получит от него достаточно Ци.
Ван Хаосюань провел в этой темнице целую вечность, мучимый не только болью в скованных руках и ногах, но также голодом и жаждой. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как его заперли здесь, но ему казалось, что тысячелетия.
Единокровный брат, который и запечатал его здесь, перед уходом со смехом вонзил в землю меч, сказав, что если Хаосюань дотянется до него, то сможет освободиться. Но меч находился в семи метрах от скованного пленника, так что не было никакой возможности достать его. И это стало еще одной пыткой, которую ненавистный брат приготовил для него. Помимо того, что он отнял у Хаосюаня все, включая и саму его судьбу.
Демон провел столетия, погрузившись в чернейшую ненависть и отчаяние, пока не изобрел новый способ использования Ци. Хоть его истинные силы были скованы зачарованными цепями, он все еще оставался демоном, причем сильнейшим из всех, что когда-либо рождались в этом мире. Даже печати не могли сдержать заключенную в нем энергию Инь.
