склонившись передо мной в полупоклоне. Порывшись в памяти, я присела в жалком подобии реверанса и, по-моему, чисто инстинктивно протянула руку, которую тут же уверенно поцеловали.
– Восхитительная северная красота, и такой манящий аромат идеальной крови. Невыносимо больно, что такая драгоценность должна будет покинуть наш город. – Я напряглась, вопросительно покосившись на Лоранда. Ни о каких отъездах и переездах даже речи не было. – Одно ваше слово, и вы останетесь здесь, со мной. Весь Питер будет у ваших ног!
– Эта женщина пришла и уйдет со мной.
Да, старший из моих вампиров умел не только мило улыбаться, но и хищно скалиться, вроде как в рамках этикета. Так часто делают вежливые коты, намекая, что вы достигли границы их терпения и лучше бы остановиться.
Мужчины обменивались предупредительными укусами, а я с необычайным для себя интересом рассматривала князя. Словно пришла в зоомагазин и собираюсь приобрести эту забавную и полезную зверушку.
Рост хороший – прямо великан под два метра, настоящий викинг. Плечи – во! Талия – есть. Блондин. Зубы – хоть на выставку! Но это отличительная черта всей вампирской расы. Как бы заставить его показать клыки?
Впрочем, раз князь, значит, хороший охотник. Умный, осторожный, сильный. И вообще, за четыре сотни лет – обязан был накопить неплохой потенциал.
Мама дорогая! А откуда я знаю про четыре сотни? Никто не говорил этих цифр вслух!
Но я же вижу…
Пока я размышляла, как заполучить побольше вампиров, вампиры пытались заполучить меня. И кое у кого, похоже, лопнуло терпение.
– Извольте прекратить! – Низкий рык над ухом прозвучал так неожиданно и свирепо, что я поневоле отвлеклась от вкусных мыслей по захвату викинга. Ух ты, а этот пес умеет рычать по-волчьи! – Закон…
– Закон говорит, что из-за его жадности у меня будут проблемы с князем Праги! – рявкнул Игорь так, что по приемной прокатилось эхо. – Отнять эксклава я могу, лишь убив его хозяина, но зато вправе забрать себе Аква Вита в качестве компенсации.
– С князем Праги я разберусь сам, – все так же хищно промурлыкал Лоранд, – не переживай. А мой источник не уступлю. Так что тебе придется или при свидетелях нарушить закон, или смириться. Эта Аква Вита – моя. На ней моя метка!
Самое необычное заключалось в том, что я смотрела на их препирательства с легким интересом. Будто бы весь этот спор совсем меня не касался.
Я даже чувствовала желание подтолкнуть Лоранда, чтобы он быстрее переходил от слов к делу. Он стал первым, да. Он разбудил мою кровь. Он получил шанс. Но должен доказать, что достоин… ик. Мама дорогая! Что со мной? Я ж терпеть не могу всякие пацанские разборки!
– Ты уверен? – Игорь склонился, вдыхая мой запах, словно он не вампир, а оборотень. – На этой женщине нет ничьей метки.
Неужели?!
Кажется, этот вопрос повис в воздухе, нарисованный, как в мультиках, большими неоновыми буквами. Все замерли в удивлении. Я. Лоранд, который кусал меня в бедро не больше чем три часа назад. Айвард, который тоже кусал утром, а потом видел, как меня кусали вечером. Лагин, который просто изобразил фейспалм… Он, похоже, решил, что все вокруг идиоты.
За спиной князя вскипела приемная. Мальчики и девочки дружно принюхались, а потом оскалились, выпуская клыки. Ооо!!! Какая витрина! У кого тут самые длинные?
Я, даже не задумываясь, отодвинула князя в сторону, чтобы он не загораживал мне обзор, и только потом поняла, что сделала. Быстро отступила вплотную к Лоранду, прижалась к нему спиной и невинно заморгала.
– Золотко, извини… – проворковал тот ласково, и оголенное плечо обожгло укусом. – Теперь на ней есть моя метка! И первому, кто покусится на мою собственность, я оторву голову. Все в рамках закона, верно, пес?!
Расправив плечи, я довольно мурлыкнула. По телу прокатились колкие шарики удовольствия. Но их мало… мне нужно еще! Куда делся ацтекский воин? Сбежал? Жаль. Зато вон у той девочки в углу такие длинные клычки! И сильное тело, она родит хороших дочерей…
Да б…! Что за чушь роится в моей голове?! Каких еще, к вампирам клыкастым, дочерей?!
– Почтение я выразил, источник и эксклава представил, не смею больше отвлекать от дел. Доброй ночи. – Лоранд, подхватив под руку, потащил меня к лифту. Айвард и Лагин отступали вместе с нами.
А за нашими спинами вскипела драка. Организованного нападения на моих стражей не вышло, скорее всего, по закону крабов в ведре. Я не видела – меня так быстро тащили к выходу, что даже обернуться было некогда. Но нескольких особо ретивых, судя по звукам, все-таки убили.
Мама дорогая! Портят выводок… И правильно, слабым не место в гнезде… ик.
Пару секунд лифт пришлось ждать. Похоже, на нем после нас кто-то успел скататься наверх.
За это время выводок еще больше сократился. Я не успевала отслеживать движение на вампирских скоростях, зато слышала хруст, падение тел, рычание…
Когда же мы все дружно втиснулись в эту конуру на тросиках, выяснилось, что иногда она сама решает, куда и с какой скоростью везти гостей.
Во всяком случае, когда двери закрылись, отрезая от нас картину всеобщего побоища, лифт раз-другой дернулся, поднялся на пару метров и завис. Я зачем-то нервно посмотрела на часы. В памяти четко отложились все шесть цифр. Часы, минуты, секунды… А потом резко выключился свет.
Я пару раз моргнула и словно прозрела. Отступила от Лоранда на полшага, причем он не успел меня остановить, что удивительно.
Зеркальная панель бесшумно отодвинулась в сторону. Оказывается, за ней притаился князь Игорь. Встрепанный, уже оскаленный во все свои великолепные клыки, с красными огнями в голубых глазах. Он потянулся ко мне, и я, не колеблясь, шагнула навстречу. Схватила вампира за волосы, не позволяя дотянуться до защищенной ошейником шеи, и подсунула ему под нос пульсирующую вену на запястье.
Да-а-а! Сильный… хороший страж. Он выпил мою кровь и стал моим! А теперь пусть идет. Ему нужно время для того, чтобы созреть!
В кабинке зажегся свет, и я моргнула. Надо же! Стою на прежнем месте… На часах не изменились даже последние две цифры из шести. Получается, остановка заняла менее секунды?
Лоранд притянул меня к себе покрепче и ласково улыбнулся. Лифт плавно двигался вверх, а все трое мужчин вели себя так, словно ничего не произошло.
Интересно, это меня от вампирской слюны так глючит или я самостоятельно схожу с ума?
