ощетинился, оскалился и забегал по ледяной гостиной. Особенно злобно он поглядывал на Фиолета, который вцепился в руку Рагнара. Хрип заклокотал в горле лиса, и он заворчал, как ворчал бы всепожирающий огонь:
– А вы, тролли, у меня дождётесь! Вы посмели выступить против меня! Вы стали помогать Альфреду, и вы за это заплатите! Очень дорого заплатите! Я, Локи, принесу клятву! Я клянусь… Р-р-р. Отпустите меня! Отпустите немедленно!
Изо всех углов, из-под пыльных столов и комодов, из украденных мешков и сумок, из мисок и кубков набросились на Локи тролли, как когда-то набросились на Альфреда. Десятки, сотни маленьких, твёрдых, решительных камешков. Локи чуть не сломал о них зубы, когда попытался их раскусить. Тролли уронили лису набок, навалились ей на лапы, чтобы она не могла двигаться, навалились на морду, чтобы не могла говорить. Зимушка не удержалась и рассмеялась.
– Ты отлично выглядишь, дружок, должна я тебе сказать! Мы, зимние сёстры, вероятно, и не можем себе позволить вступить в войну с твоей роднёй, а вот что касается троллей, то тут ты, скорее всего, ошибаешься. Думаю, и Один их не разыщет, если они задумают спрятаться.
Локи хотел что-то ответить, но тролли крепко сжимали ему пасть. Так что пришлось лисе только щериться. Фиолет с довольным видом наблюдал за происходящим. Рагнар передал тролля Зимушке, и Фиолет стал что-то шептать ей на ухо.
Тень пробежала по лицу развеселившейся девочки. Она взглянула на лису уже без всякого гнева.
Но глаза у неё были грустные.
14. Заклятие Локи
Брумильда рассказывала истории об асах, когда Альфред был ещё совсем маленьким. И когда Рагнар был ещё совсем маленьким. И когда родители Альфреда были ещё живы. И сколько бы ни говорил Альфред, что не любит бабушкиных сказаний, а любит играть на улице, ему нравилось их слушать. Сказания его завораживали. И самыми любимыми были про Локи.
Локи Альфреду очень нравился, потому что он тоже понимал толк в шутках и проказах. Но шутки малыша Альфреда были, конечно, куда скромнее, чем проказы Локи. Альфред не стриг волосы у Сиф, жены Тора, не обманывал мастеров-гномов.
Альфред и Локи были похожи между собой, а вот асы совсем не напоминали односельчан Альфреда, жителей Буревой. Шутки Локи не смешили асов. Они им не нравились. Зато им нравилось наказывать и мучить Локи и его детей, которые тоже умели колдовать. Асы были довольны только в том случае, если ум и изворотливость Локи шли им на пользу. Когда он, например, обманом лишил великана платы за построенную им вокруг Асгарда стену или когда помог Тору вернуть украденный у него молот. В остальное время асы не желали иметь дела с Локи. Альфред считал, что это несправедливо. И это было второй причиной, почему Локи стал его любимцем. Он, как и Локи, мало к кому был привязан, зато любил над всеми посмеяться.
А разница между ними была в том, что вся деревня Буревая бросалась искать Альфреда, если он вдруг заблудился, и готова была постоять за него, если кто-то его обидел. А вот асы, разве они спешили на защиту Локи?..
Но в эту минуту Альфред нисколько не интересовался, что же происходит в гостиной ледяного дворца. Он знал одно: светловолосая великанша зажала его в руке, ему страшно и очень хочется убежать отсюда подальше, вырыть норку, спрятаться в ней и никогда из неё не выходить. И лисёнок Альфред царапал руку Зимы, стараясь выбраться. Зима вздохнула и шлёпнула его легонько, чтобы угомонился.
– Сиди тихо, шерстяной комочек! Ты что, не видишь, какие важные вещи у нас тут творятся?
Зимушка наклонилась к лису, всё ещё пленнику троллей. Она протянула руку и почесала его между ушами, лицо у неё при этом было очень печальное.
Локи всячески сопротивлялся, стараясь вырваться. Не нужна ему ласка! Он не какая-нибудь там собачонка, он хитрая лиса.
Но тролли крепко держали хитрую лису, так что ей пришлось почувствовать ледяную руку Зимушки.
– Никто не придёт за тебя заступиться, – тихо сказала младшая сестра. – Потому ты и злишься, так ведь? Отпустите, – попросила она троллей.
Крошки тролли в недоумении переглянулись, но Фиолет сделал им знак разбежаться, и они его послушались. Лиса тут же вскочила на все четыре лапы, и шерсть у неё поднялась дыбом, как у разъярённой кошки. Она прижалась к стене и ощерилась. Локи не мог снова стать огромной лисой. Не мог, потому что был во дворце Зимы.
– Болтаешь, сама не зная что, – проворчал он, глядя на Зимушку горящими глазами. – Один встанет на мою защиту из принципа. Даже если он и вправду не так уж меня и любит.
Вспомнив о нелюбви Одина, лиса низко опустила мордочку, и уши у неё слегка обвисли. Но Локи тут же опомнился и принялся снова глухо рычать.
– Асы тупые и злобные, я их тоже не слишком жалую, так что мне до них дела нет. Мне плевать, что они меня терпеть не могут и не станут меня защищать, случись со мной какая беда. Я Локи! Мне никто не нужен! Мне даже ты, Зимушка, не нужна! Раз не нужна тебе моя дружба, тем хуже для тебя. У меня другие друзья найдутся!
Зимушка не смогла удержаться от улыбки. Локи сообразил, что в запале наговорил много лишнего. Но что теперь поделать, слово не воробей!..
Тролли прыгали и скакали вокруг Зимы и Рагнара.
– Если тебе наплевать, так докажи это, – не спеша проговорила Зимушка. – Сними свои заклятия. Ты ничего не теряешь, тебе же никто не нужен.
Лисица снова оскалилась. Она очень рассердилась и в гневе царапала когтями пол. Но что ей оставалось делать? Если Локи откажется, то Зимушка, Зима, тролли и два человеческих существа будут считать, что он только и норовит всех обмануть. Кем он тогда прослывёт? Обманщиком? Слабаком, на которого невозможно положиться? Нет, выбора не было.
– Ладно, ладно, – проворчал Локи. – Нечего раздувать из всяких пустяков истории. Да, мне на всё наплевать. Как я только что и сказал. Наплевать целиком и полностью. Пожалуйста, вот тебе твоё время!
Лиса щёлкнула зубами, и у неё из горла вырвался очень странный звук. Не тявканье, не рычание, не вой. Слово, лишённое смысла. Звук, до сих пор неслыханный. Зимушка покачнулась, но удержалась на ногах. Она стояла и медленно, медленно моргала. Внезапно лицо её просветлело.
– У меня в голове всё было словно в тумане, но я этого не замечала. А теперь – какое облегчение!
Радостно смеясь, Зимушка запрыгала вместе с троллями. Зима поймала её свободной рукой и прижала к сердцу.
– Э-э-э… Если мне будет позволено, – нерешительно заговорил Рагнар.
– Да, да, пожалуйста. Ты о своём племяннике? Можешь не беспокоиться, – вздохнул Локи.
Лиса сквозь зубы издала новый странный звук. Лисёнок Альфред спрыгнул с руки Зимы на ледяной пол. Пока он летел вниз, когти его уменьшились, острые зубки стали квадратными, длинная морда обернулась круглым личиком, шерсть и клыки исчезли. Рагнар радостно вскрикнул, увидев мальчика, который приземлился на две ноги. Мальчик подбежал к нему и крепко его обнял. Фиолет соскочил с плеча Зимушки. Он обежал Локи, держась от него как можно дальше, а потом бросился к двум человеческим существам, ожидая участия и ласки.
С каким облегчением выдохнул Альфред, крепко прижавшись к дяде. Он уже решил, что погиб навеки, что до скончания века будет жить в лесу лисёнком и никто никогда не узнает в нём мальчика Альфреда.
Рагнар растирал ему спину, ерошил волосы, хотел, чтобы мальчуган пришёл в себя.
– Какой же ты молодец, что взял и отправился меня искать, – говорил он племяннику. – Ну и задаст тебе Брумильда, как только кончит ругать меня!
Зима осторожно поставила Зимушку на пол. Теперь настала очередь Зимушки обнимать Альфреда. И мальчику показалось, что он нырнул в ледяной пруд. Волосы Зимушки пахли снегом, который вот-вот посыплется из облаков, а ещё пряностями, какие кладут в напитки и печенье для праздника Йоль.
– Мне никогда тебя не отблагодарить за то, что ты помог вернуться к сестре, – шепнула она ему на ухо. И ухо Альфреда чуть не отморозилось. – Зима перед тобой в долгу. Когда-нибудь мы тебе поможем.
Зима наблюдала за ними с удивлённым видом и почёсывала в затылке. Потом она протянула огромную ручищу и осторожно погладила по голове Рагнара.
– Извини, пожалуйста, что я забрала тебя, – сказала она и покраснела. – Я
