Приказала себе успокоиться и напомнила о реальном возрасте. Расправила плечи и глянула на Домингу, как обычно смотрела на нерадивого внука, когда он уроки делать не хотел.
— Ну раз уж мы с вами говорим настолько откровенно, поспешу сообщить, что не планирую заводить в ближайшее время никаких любовных интрижек. Мне не до того. То есть договор покровительства и мой переезд в ваш дом никоим образом не приблизит нас с вами к постели. А значит и нет смысла рисковать моей, да и детей, репутацией. Надеюсь, ваш ко мне интерес не основывался исключительно на иномирной интимной сфере. Поверьте, судя по зеркалу над вашей кроватью, мне вас научить нечему.
Генерал склонил голову к правому плечу, будто пытаясь рассмотреть меня с нового ракурса, и усмехнулся.
— Разумеется, мой интерес гораздо глубже. Дело в том, что мою мать заменила правзам — попаданка по-вашему. Эта женщина была со мной всего неделю, но оставила огромный след в душе, а вместе с ним чувство вины, что я не смог защитить её от монастыря. Я навещаю её периодически и каждый раз с болью вижу, что она несчастлива. Моя цель — изменить судьбы всех правзамов, но это сделать не так просто. А вот защитить вас я вполне могу. Вы слишком отличаетесь не только от Абигаль Иниго, но и от всех аристократок, имеющих неразвитую магическую искру. А вот женщины с развитым даром уже разительно отличаются от них, и вы бы вполне вписались в образ магички. Поэтому я хотел вас прятать до поры до времени, чтобы преображение Абигаль не стало таким внезапным.
Ах вон оно что! Значит, генералом движет чувство вины и незакрытый гештальт! А это ведь и неплохо! С этим, пожалуй, можно работать. Я развернулась на дереве боком, чтобы проще было смотреть прямо в глаза Доминги.
— Я сочувствую и прекрасно понимаю ваши мотивы. Но давайте все же попробуем найти компромисс. Я обещаю вам, что поделюсь всем, что знаю, постараюсь не выделяться и помогу в вашем благородном деле, если вы поможете мне закрепиться в этом мире и оставить детей со мной.
Генерал перекинул ногу через ствол и встал лицом к реке, не спеша давать ответ. Сердце моё заколотилось от волнения, а мозг принялся искать ещё какие-то веские аргументы для заключения сделки на моих условиях.
— Я сегодня занималась магией по дневнику Консуэло, и у меня получилось спрясть разворот тетради. Думаю, я смогу делать уникальные вещи или даже артефакты. Когда достигну приличного уровня, смогу стать вам надёжным помощником в делах.
Доминга повернулся ко мне и вскинул руку, призывая к молчанию.
— Вы не должны меня убеждать, я в любом случае останусь на вашей стороне, — сказал он серьёзно, и я тихонько выдохнула. — Я просто думаю, как надёжнее поступить. Возможно, мне стоит поставить на ваш дом магическую охранную систему, чтобы никто не мог проникнуть на территорию и застать вас врасплох. К тому же мы должны как можно скорее вместе с вами съездить в столицу в опеку. Если бы между нами был договор покровительства, я мог бы это сделать сам, а вот без него нужны обе стороны. Вы точно готовы сыграть роль Абигаль Иниго?
Надеясь, что Грес меня дождётся и не уснёт, сидя у окна — она точно сейчас там руки заламывает, выглядывая меня в потемках, — я поспешно закивала.
— Да-да, к утру буду точно готова. Гресия мне поможет — она знала Абигаль с детства.
— Ваша помощница тоже в курсе, что вы не Абигаль? — нахмурился Доминга.
Я виновато пожала плечами.
— Мы с бывшей хозяйкой этого тела действительно очень разные. Грес сразу поняла.
— Вы в ней уверены?
— Да, полностью, — без тени сомнения поручилась я за няню. — Она всей душой любит детей и переживает за их судьбу. Не ради меня, но ради них она будет держать язык за зубами.
— Надеюсь, вы не ошибаетесь.
— И я. Но пора возвращаться. Мне предстоит к утру преобразиться.
— Кстати, об этом. Я пришлю обратно ваш гардероб незамедлительно. Подобные Абигаль Иниго дамы ни за что бы с ним не расстались.
— Я верну вам деньги.
— Даже не думайте. Вычту их из вашей части прибыли, когда наш совместный бизнес встанет на ноги.
Я еле сдержала порыв броситься к генералу на шею. Просто встала и, искренне улыбнувшись, приложила руку к груди.
— Обещаю, вы не пожалеете о этом решении. А заработанные деньги, если они для вас лишние, всегда можно потратить на благотворительность, но лучше на изменение политики и отношения общества к попаданцам. Я вам расскажу, как работает пропаганда.
Генерал заинтересованно вздернул бровь и подставил мне локоть, чтобы проводить до дома, и всю дорогу я рассказывала ему всё, что знаю о формировании нужного общественного мнения.
Глава 11
Доминга Элмо
Доминга подъехал к воротам прекрасной соседки Гааль на двухместном кабриолете — таким иномирным словом назвали эту лишенную непрозрачной крыши модель магических перевозчиков. Правзам, который разработал кабриолет, рассказывал, что в их мире перевозчики называются автомобили и работают они на горючем топливе, а у кабриолета и в самом деле крыши нет. Но, конечно же, местные инженеры этот момент доработали, и пассажиров укрывал прозрачный магический щит. Как без него ездить? Вдруг муха в рот залетит? Или ветер испортит причёску, а пыль забьётся в нос и глаза? Нет, эта дорогая модель, предназначенная исключительно для произведения эффекта на дам, и она не должна иметь изъянов. Кабриолет их и не имел, поэтому генерал возлагал на поездку в город большие надежды.
Доминга вчера почти не расстроился, получив отказ Гааль. В принципе, что просто не будет, он ещё за обедом понял, когда она взяла время на раздумья, поэтому успел морально подготовиться и даже найти в этом некоторые плюсы. Так даже интереснее, и в его жизни будет не только увлекательная связь с иномирянкой — а они те ещё выдумщики! — но и множество новых знаний. К тому же, если Гааль станет его официальным деловым партнёром, они смогут открыто появляться вместе на столичных мероприятиях, и никто из знакомых или родственников будущей жены не посмеет его хоть в чем-то упрекнуть. Да, Гааль подсказала даже лучший выход, чем пришёл в голову ему самому. Договор покровительства заставил бы после женитьбы скрывать их связь, а саму Гааль прятать. Но все тайное, как известно, становится явным, и нельзя быть уверенным, что все это закончилось бы хорошо.
Гааль показалась на крыльце, и Доминга поспешил выйти из перевозчика, чтобы помочь ей занять пассажирское кресло.
— Выглядите просто восхитительно! — сказал он, подавая соседке руку, и нисколько не преувеличивал.
Эта Абигаль даже внешне разительно отличалась от той, которая периодически мелькала раньше в свете. Взгляд, манеры, жесты… Ну или просто Доминга теперь удосужился её внимательно рассмотреть. А возможно, это от того, что траурный красный цвет ей невероятно к лицу.
— Благодарю, вы тоже прекрасно выглядите. Пусть здравствует наш великий король Бортеламью и его верные маги, — приветливо, но не жеманно улыбнувшись, ответила Гааль, давая понять, что действительно подготовилась к поездке.
— По дороге порепетируем ваше поведение в опекунском совете. Я не сомневаюсь в компетентности вашей помощницы и вашем таланте перевоплощения, но все же рекомендую больше молчать и отвечать, только когда вопрос зададут непосредственно вам. Обязательную фразу говорить не нужно — ею приветствуют только боевых магов. В опеке работают благородные дамы, вам будет достаточно им кивнуть. Отвечать же, если придётся, желательно односложно, — инструктировал генерал, выводя кабриолет на дорогу, ведущую к столице.
— Да, Гресия мне подробно рассказала о характере Абигаль и даже попробовала показать, как она двигалась и держалась. Я уверена, что ухватила суть. Все же у нас с ней есть общие моменты. Не волнуйтесь, генерал, а не подведу. Скажите лучше: мы сможем заехать на строительный рынок? Или как у вас называется место, где закупаются всем необходимым для строительства и ремонта? — перевела Гааль тему, которая ей, судя по всему, не нравилась. — Мне нужно посмотреть на материалы, которые у вас используют.
