В принципе, это со всех сторон правильно, однако стало иррационально обидно. Пришлось опять себе напоминать, что я взрослая, а главное — прагматичная женщина.
— Тогда мне нужно купить детям сувениры. Не может же мама вернуться из поездки с пустыми руками, — беззаботно улыбнувшись, сказала я, сворачивая в ряд со всякой всячиной. — А пообедать мы вообще можем дома. Что тут ехать? С голоду не умрём.
— Знаете, что роднит абсолютно всех правзамов? — вдруг спросил генерал, без возражения проследовавший за мной.
— Необидчивость? — буркнула, невольно выдавая истинные чувства.
— Любовь к чужим детям и совершенно особенное к ним отношение. У нас даже родные матери редко ставят детей на первое место. Особенно аристократки.
— Чужих детей не бывает, — выдала я расхожую в родном мире фразу и задумалась, почему же так на самом-то деле происходит.
Ведь и в нашем мире полным-полно отвратительных родителей, однако, по словам генерала, в этот мир попадают исключительно те, кто готов принять чужих детей в сердце и воспитать со всей ответственностью. А может, Строгий Родитель этим пытается чего-то добиться? Что-то изменить? Но у него пока не выходит, потому что местные попаданцев изолируют?
По спине пробежал холодок. А что, если на меня возложена некая священная миссия? Ох, батюшки святы, куда меня занесло!
Отогнала мысли о глобальном и сосредоточилась на прилавках, прикидывая, что бы такого купить Марку и Софи. Взгляд наткнулся на ангар с принадлежностями для живописи, и я притормозила.
— Скажите мне, что купить, и я куплю, — предупредил мой порыв полезть за кошельком генерал.
— Марк прекрасно рисует. Ему нужен мольберт, холсты, кисти и краски, а ещё альбом и набор цветных карандашей… В двух экземплярах — вдруг и Софи захочет порисовать.
Генерал отошёл, чтобы перечислить все продавцу, расплатился и, распорядившись о доставке, вернулся ко мне. Мы двинулись дальше, но с подарком для маленькой девочки на строительном рынке было совсем туго. Я устала голову ломать, с чем бы малышке понравилось играть.
— Может, купить что-то в деревянных рядах? Там точно есть качели, может, и ещё что-то найдётся для детей.
Я расцвела и с благодарностью посмотрела на Домингу.
— Вы гений! Нужны дощечки, рейки, гвозди, клей и пила. Будем делать кукольную мебель! А куклу купим потом.
В итоге, вместо обеда мы искали подарки, но зато, когда вернулись в поместье, каталоги и покупки уже были там. Столик, каминная полка и даже подоконник в гостиной Доминги были завалены стопками толстых журналов с интересующими меня образцами. Я буквально разрывалась на части между желанием просматривать их за обедом и здравым смыслом, который напоминал, что нужно себя контролировать и сдерживать порывы. А то такими темпами уже и Карлос скоро догадается, кто я такая. Говорят, если тайну знают двое, это уже не тайна, а тут уже вообще набирается толпа.
Пришлось давиться обедом, который, несмотря на мастерство повара, в горло не лез, и даже выпить чаю. Зато потом я дорвалась! Два часа без устали отбирала материалы, а генерал оформлял заказы на небольшие пробные партии гипса, цемента, красок, пигментов, лака, жидкого стекла, клея, стекловолокна, деревянных панелей и прочего. Но самый необычный заказ был на каменную крошку в ангаре с плитами из мрамора и гранита. Все это по моей настойчивой просьбе Доминга распорядился привезти на мой адрес, и как только мы закончили, я поднялась с дивана.
— На сегодня всё. Огромное спасибо за помощь. Попросите, пожалуйста, своих рабочих помочь мне донести детские подарки.
— Разумеется. Но я сам вас провожу. Надо проверить охранную систему. Карлос доложил, что старший маг-установщик ждёт вас в доме, чтобы настроить купол.
— Совсем про них забыла, — созналась я, испытывая непрошенную радость от того, что мы ещё не расстаёмся.
Подобная реакция не говорила ни о чем хорошем. Генерал мне нравился, мне было комфортно и легко с ним, а значит будет очень больно, когда придёт время общение прекращать. Я попалась в ловушку, из которой вырваться не было никакой возможности. Всё, что в моих силах, — готовить себя к будущей разлуке и проводить мысленные беседы, объясняя своим гормонам и сердцу, что этот мужчина не для меня.
А ещё лучше, занять себя работой и детьми, поменьше общаться с соседом, уделить внимание дневнику пряхи и разработке стратегии развития бизнеса.
Выбрав правильную линию поведения, по дороге домой я молчала, мужественно игнорируя задумчивые и вопросительные взгляды Доминги, управлявшего внедорожником, загруженным подарками для детей.
К сожалению, из-за этого и новой охранной системы расстаться у ворот не вышло. Генерал сам внёс покупки в дом, а потом ещё со специалистом общался. Дети всё это время сидели тихонечко, не мешая взрослым, и только горящие любопытством глаза выдавали их нетерпение. Бедняжки! Никто и никогда не смог бы заставить мою дочь и внуков проявить такую силу воли, а Софи и Марк были выдрессированы безупречно. Надо будет это как-то поправить. Зачем их с детства в рамки загонять?
Маг настроил невидимый купол на меня, Грес, детей и Домингу, и только когда ушел, я смогла, наконец попрощаться с соседом.
— Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность, — сказала я со всей искренностью. — Я постараюсь сделать проект как можно быстрее. Думаю, что уложусь в три дня. Покажу вам его для утверждения и примусь за работу с бригадой. До встречи в пятницу, генерал.
Очень кстати будет не видеть его три дня и занять мозги чем-то полезным.
Но Доминга с моим чудесным планом соглашаться не спешил.
— Думаю, нам придётся увидится не далее, как завтра. Уверен, Иниго примчится с раннего утра, и сработает охранка. Рекомендую вам в разговоры с ним не вступать и просто дождаться меня. Я как только получу сигнал — сразу приеду.
Настроение мигом испортилось.
— Ему сообщат так быстро, и он явится скандалить?
— Безусловно. Наверняка он уже получил сообщение из опеки, но сегодня уже не приедет, потому что запланировал развлечения. А вот завтра будем его ждать.
Я поджала от досады губы и кивнула. К сожалению, мне пока без поддержки генерала никак не обойтись. Ну что ж, буду терпеть и заниматься аутотренингом. Что ещё остаётся?
Когда, наконец, генерал покинул мой дом, я выдохнула с облегчением и с удовольствием переключилась на детей.
— Ну что, мои хорошие? Как прошёл ваш день? Готовы распаковать подарки?
Дети сорвались с дивана и кинулись ко мне, наперебой рассказывая обо всем, что делали.
— Мы командовали слугами вместе с няней, — важно заявила Софи. — Велели, чтобы дом убирали лучше и еду готовили вкуснее.
Сегодня опять приходили деревенские — приводить в порядок дом и землю. Я улыбнулась маленькой хозяюшке.
— А я помогал выкапывать и тянуть большой пень! — гордо похвастался Марк.
Кстати, о пне! Надеюсь, его не выбросили, потому что он мне пригодится для поделок. Я просила все коряги складывать на краю участка.
— Вы большие молодцы! — похвалила детей и вытащила из упаковки альбомы и карандаши. — Вот. Купила вам для рисования.
— Ух ты! А это что? — с предвкушением глядя на мольберт и коробку с красками, спросил Марк.
— А я не умею красиво рисовать, — надув губы, пожаловалась малышка.
— Ничего, научишься. А пока мы с тобой будем делать кукольный домик с мебелью, — успокоила я Софи и повернулась к Марку. — Это тебе, если захочешь попробовать рисовать красками на холсте.
Малышка ахнула и прижала ладошки к щекам, когда услышала про домик. А мальчишка победно затряс кулачками и расцвел от уха до уха. Я с нежностью потрепала его по вихрам и тоже расплылась в счастливой улыбке. С подарками угадала.
— Правда? Для Милли? — очнулась Софи от радостного шока.
— И для неё, и для других, которые у тебя будут, — серьёзно подтвердила я, и девочка захлопала в ладоши.
Раздался всхлип. Подняв голову, я увидела, как Гресия утирает глаза, с умилением глядя на наше общение, и лишний раз получила подтверждение тому, что эта женщина меня ни за что не выдаст, так как очень любит детей.
