и заглянул в глаза.
Один короткий взгляд в бирюзовые омуты, и хранитель похолодел. Он вдруг осознал, что защита артефакта давно уже убрана. Просто Элина закрыла от всех свои мысли. Прямо как Илира когда-то давно! Стараясь не паниковать, он ждал ответа, и чуть не выругался вслух, когда девушка заговорила, как можно более радостно:
— Всё в порядке.
— И поэтому ты закрыла от меня свои мысли? — он натянуто улыбнулся.
— Сам виноват, — буркнула Элина в ответ, после чего гордо выпрямилась и прошла к двери с высоко поднятой головой, где притормозила и добавила: — На полигон идёшь?
Эш смотрел на неё обалдевшим взглядом и пытался понять, что это такое сейчас было. Но Элина не спешила ничего объяснять, поэтому хранитель решил временно оставить её в покое. Он знал, что она успокоится и тогда сама всё расскажет. А если не расскажет, то он обязательно найдёт способ узнать, что происходит. Повторять прошлые ошибки, как в случае с Илирой, Эштиар больше не собирался.
— Как скажешь, — стараясь говорить спокойно, произнёс он вслух, — идём на полигон, раз тебе не терпится побегать.
Открыв портал Эш тут же исчез, а Элина смотрела ему вслед и чуть не плакала. Ей было очень обидно и грустно. Нет, она понимала, что ведёт себя неправильно. Всё же Эш не сделал ничего ужасного, и не пытался намерено её обидеть. Он же не специально избегал её общества все эти дни. Однако разум и сердце не всегда приходят к соглашению во всём, что касается любви, поэтому Элина ничего не могла с собой поделать.
В своих печальных мыслях она поплелась на первый этаж по лестнице к порталу, но замерла на последней ступени от неожиданности. Ведь внизу её ждал сюрприз в виде нахмуренной Синерики Кровожадной. Кифари, увидев девушку, ткнула в её сторону своим чёрным когтем и воскликнула:
— Ты! Это ведь ты создала упыря в общежитии?
— Ик… Н-н-нет, — ляпнула Элина, припомнив, что лучше всегда отрицать вину, если не понимаешь, что происходит.
— Как это нет?
Синерика моментально осунулась, и словно постарела, а её глаза наполнились такой горечью, что Элина не посмела вновь солгать.
— Я создала материальную иллюзию упыря, а не упыря, — тихо произнесла она.
— Ну вот! — тут же ожила комендантша. — Я и говорю, упыря создала.
Радостно подскочив к Элине, женщина вцепилась в её локоть, и потащила за собой к двери, ведущей в небольшую подсобку. Стоило им зайти внутрь помещения, как Синерика усадила девушку на колченогий стул, а сама отошла к столу, где стояла большая тарелка с пирожками. Взяв тарелку в руки, комендантша повернулась к Элине. От жалобного взгляда кифари, Элина начала стремительно бледнеть, и чуть не поседела раньше времени. В тот миг девушка думала об одном: «Главное, чтобы она не начала плакать и тревожно вскрикивать, оповещая о гибели близких…»
— Не бойся лапушка! — поспешила заговорить женщина, заметив полуобморочное состояние Элины. — Хочешь пирожок?
Комендантша протянула тарелку, которую девушка схватила дрожащими руками, боясь отказать. Угощение пахло странно, но вроде съедобно, поэтому Элина рискнула и надкусила один пирожок. Правда, тут же об этом пожалела, и положила его обратно на тарелку, под насмешливым взглядом синих глаз.
Ничего удивительного в этом не было. Кифари не люди и питались в основном различными травами и растениями. Обычно, люди не могли съесть ни кусочка из приготовленного дивным народом, хоть их угощения всегда приносили пользу. И сейчас Синерика очень удивилась, когда Элина сделала над собой усилие, проглотив откушенный кусок. Но говорить, что теперь девушка будет немного удачливей, чем обычно, комендантша не стала, а вместо этого выпалила:
— Деточка, мне очень нужна твоя помощь!
— Моя? — от удивления, Элина чуть не выронила из рук тарелку. — Чем я, могу помочь вам⁈
Не услышав мгновенного отказа, Синерика мгновенно переменилась в лице и стала серьёзной. Обычно люди сразу отказывали, поскольку помощь таким существам частенько выходили боком. В тех случаях, когда кифари решали, что помощь была оказана не в полной мере, или же, что кто-то недостаточно старался, они сердились. И вот тогда люди часто получали вместо благодарности какую-нибудь гадость. Только Элина не смогла отказать, ощутив, что Синерика нуждается именно в её помощи и никак иначе!
— Нужно создать материальную иллюзию в соседнем общежитии, на этаже пятого курса, когда начнётся учебный год, — быстро и деловито проговорила женщина. — Какую именно иллюзию и для кого, скажу чуть позже.
— А вы разве сами не можете? — ошарашенно поинтересовалась Элина. — Вы же кифари!
— Создать-то могу, — с досадой произнесла комендантша, — но вычислят сразу. Потому и нужна твоя помощь. Очень уж хорошо иллюзии у тебя выходят!
— А меня потом не закопают, как учебное пособие, за эту иллюзию? — в голосе девушки прозвучало сомнение.
— Нет, что ты! — кифари замахала руками. — Мы обставим всё так, что никто даже не догадается о твоём участии.
На мгновение задумавшись, Элина не заметила движение возле двери, поэтому вздрогнула от неожиданности, когда в подсобке раздался сухой голос Эша:
— Могу я поинтересоваться, что вы тут делаете?
Синерика дёрнулась, прямо, как девушка, и перевела взгляд в сторону двери. На миг её глаза заволокло синим магическим огнём, а следом она расплылась в радостной улыбке и прощебетала:
— Да вот, кормлю девочку пирожками. Совсем загоняли бедняжку. Ходит бледная такая, печальная. Даже мне её жалко стало.
Эш поперхнулся и во все глаза уставился на Элину, пытаясь понять, действительно ли всё так плохо. А та поспешила опустить голову, чтобы хранитель не заметил смешинок в её глазах. Слишком уж забавно у него вытянулось лицо от удивления, после слов Синерики. Решив, что пора уходить, Элина поднялась со стула и отдала комендантше тарелку со словами:
— Спасибо вам огромное! Вы просто спасли меня от голодной смерти! Теперь я ваша должница. Если понадобится моя помощь, зовите!
Надеясь, что кифари догадается о её согласии, Элина направилась к порталу, не заметив, как побледнел после её слов о помощи Эштиар. Зато Синерика всё отлично поняла и просто засияла от удовольствия, представляя, как накажет кучку гадов-пятикурсников. На самом деле, она и сама могла создать иллюзию не хуже, чем у Элины. Но кифари могли карать адептов лишь на вверенной территории, а Синерике было подвластно только это общежитие.
Стоило Элине выйти за дверь, как Эш быстро попрощался с комендантшей, и в глубокой задумчивости направился следом. Он подумал, что надо бы поговорить с ней и объяснить, что нельзя помогать кифари, но тут вспомнил слова Синерики и нахмурился, пристальней разглядывая любимую. Вот только сколько бы он не присматривался,
