— Папочка! — улыбнулась я и побежала к нему, чтобы крепко-крепко обнять. Да, я была той еще папиной дочкой. Осудите меня.
— Как прошел день, родная?
— Все хорошо. — Незачем было его волновать. — Как работа?
— Дико скучно, — посмеиваясь, ответил он и подошел к маме, чтобы быстренько чмокнуть ее в щеку.
— Ага, конечно. — Я сморщила нос. Папа любил свою работу. Всю свою жизнь он хотел стать архитектором и теперь был одним из лучших в штате.
Когда мы все сели за стол, я уставилась на родителей, ощущая безмерное счастье из-за того, что они были все еще вместе и счастливы в городе, где так много семей разводились, заводили грязные секреты, любовниц, а дети для них были не более чем реквизитом.
Плюс, их знакомство было очень романтичным.
Я издала легкий вздох, думая об этом. Родители познакомились на уличном фестивале в Сан-Франциско. В то время папа был студентом в Беркли, а мама работала в китайском магазинчике, принадлежавшем ее семье. Сначала она сопротивлялась и отвергала папины ухаживания, но он был настойчивым и добился своего. Они полюбили друг друга, а спустя год, в годовщину знакомства, папа сделал ей предложение. Они поженились через семь месяцев, и я появилась на свет еще до окончания их медового месяца. И теперь, спустя почти двадцать лет они все еще были по уши влюблены.
Я гоняла по тарелке спагетти. Хоть я и не хотела иметь парня прямо сейчас, это не мешало мне мечтать о настоящей любви. Я была полным лузером, когда речь заходила об отношениях.
— Майя?
Я вернулась обратно на землю и увидела, что родители, улыбаясь, рассматривают меня.
— Простите, — сказала я.
— Долго же ты витала в облаках, — словно сделала мне выговор мама. — Ты слышала, что я сказала?
Я потрясла головой.
Они с отцом переглянулись.
— Твоя бабушка приедет на следующие выходные. Она немного поживет у нас.
Я чуть не поперхнулась водой, которую пила.
— Что? — прохрипела я между приступами кашля, надеясь, что мне послышалось.
К сожалению, нет. Это стало понятно, когда мама вновь повторила новость.
— О, — тревожно выдохнула я.
Я заметила, что папа тоже был не в восторге. Несмотря на его дотошность по отношению к работе, дома он был слегка легкомысленным, что всегда вызывало размолвки с моей бабушкой-диктатором.
Не поймите меня неправильно, я любила бабулю, но она могла быть немного… властной. В принципе, она была типичной азиатской бабушкой и вдобавок хотела поскорей выдать меня замуж и обзавестись правнуками. Не то чтобы она требовала настрогать спиногрызов прямо сейчас, но она подбивала меня завести одного бойфренда на всю жизнь, чтобы к концу учебы в колледже мы были готовы пожениться. Будь ее воля, я бы шагала на церемонию вручения дипломов с кольцом на пальце.
К сожалению, бабуля была не глупой и видела, что я не имею ни малейшего намерения или желания в ближайшем будущем искать себе бойфренда. И вместо того, чтобы оставить эту идею, она взвалила на себя роль свахи и пыталась свести меня с каждым мальчиком моего возраста, который соответствовал ее требованиям. Каждый ее звонок или визит был приправлен упоминаниями о Джареде, или Томе, или Вентворте. Одного даже звали Зигмундом.
Вне всяких сомнений Зигмунд — с которым я, к счастью, была не знакома, — был милым парнем, но я знала, что если и буду с кем-то встречаться, то его сто процентов не будут звать как психиатра, который чересчур много думал о сексе.
— Нам будет весело, — воодушевленно щебетала мама, пытаясь оставаться оптимисткой. — Это будет семейное времяпрепровождение.
— Да уж. Весело. — Мои плечи обмякли при мысли о том, что я буду возвращаться домой, а бабушка будет пытаться навязать мне очередного математического гения, музыкального вундеркинда или будущего Билла Гейтса.
Одно ясно: мне нужен был план, и как можно скорее.
* * *
— Да, я получил посылку. — Роман вошел в спальню и захлопнул за собой дверь. — Как раз вовремя, иначе ты был бы уволен.
Ни сказав больше ни слова, он отключил телефон и уставился на конверт в своих руках. Здесь было все, что ему было необходимо знать о Майе Линдберг, начиная от годового дохода ее семьи и заканчивая ее любимым мороженым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Может, там окажется нечто объясняющее, почему он не мог перестать думать о ней, даже учитывая, что она раздражала сильнее, чем грязные брызги на лобовом стекле.
— К черту, — пробормотал он, открывая конверт с большей злостью, чем то было необходимо.
Пока парень изучал бумаги, на его лице появилась маленькая самодовольная улыбка. Ну конечно! Он должен был догадаться. Нельзя быть настолько старательным без какого-то стимула.
— Значит, ты на стипендии, — пробормотал он, пока новый план созревал в голове. Теперь все стало предельно ясно и просто. Если она нуждалась в стипендии, значит, у нее были проблемы с деньгами. Скорее всего, девчонка решила, что лучший способ раздобыть деньги — это выделиться и привлечь внимание самого богатого парня в школе, то есть его.
На самом деле это был очень хороший план.
Роман сузил глаза. Если это было то, о чем он думал, то отомстить этой девчонке будет намно-ого проще…
* * *
— Я так устала, Ви. — Я упала на кровать и тяжело вздохнула в телефон, мечтая только о том, чтобы превратиться в кого-то другого, пока не настанет время идти в колледж. — У меня и так было достаточно проблем в школе, чтобы думать еще и о бабушкином сводничестве. Что мне делать?
Венеция громко засопела, очевидно, еще не до конца оправившись от гриппа.
— Когда она приезжает?
— На следующих выходных.
— И сколько пробудет?
Я снова вздохнула.
— Мама сказала «недолго». Знать бы еще, что это означает.
— Хм-м, — задумчиво протянула Венеция. — Думаю, выход вполне очевиден.
Я мгновенно села и нетерпеливо спросила:
— Правда? И какой же?
— Просто найди кого-то, кто притворится твоим парнем!
Мое лицо разочарованно поникло.
— Венеция, нельзя ли найти решение попрактичней? Как, по-твоему, я найду поддельного парня? Все меня ненавидят!
— Ну-у… они не ненавидят тебя, просто…
Я фыркнула:
— Знаешь, тебя просто не было в школе всю эту неделю. — Как только слова вырвались изо рта, я тут же о них пожалела. Я не хотела заставлять Венецию чувствовать себя виноватой в том, что ее не было рядом. Она ничего не могла с этим поделать, у нее же был грипп.
Венеция притихла.
— Я знаю, — сказала она слегка плаксиво. — Мне жаль, что меня не было в школе. Прости, что я не поддержала тебя.
— Ви, все нормально, — заверила ее я, чувствуя себя виноватой. Она была хорошим другом, и я не хотела, чтобы она думала иначе обо мне. — Все хорошо, я могу с этим справиться.
Венеция засопела.
— Знаю, ты сильная, Майя, но просто… — Она громко вздохнула. — Ты же не собираешься уйти из школы, да?
— Ни за какие коврижки! — горячо заверила я. — Я не доставлю Роману Фьори такого удовольствия.
— Думаю, раз ты так долго терпела, то скоро им надоест издеваться, — заключила Венеция с надеждой и облегчением. — И тогда все уже не будет так плохо.
— Надеюсь. Честно говоря, сейчас меня намного больше волнует бабушка. Ты никогда с ней не встречалась, но поверь, с азиатскими бабулями лучше не связываться.
— Просто последуй моему совету и найди поддельного парня!
— Кого, например?
Она сделала паузу.
— Ну-у… тот милый парнишка с вечеринки, Джеймс, спрашивал твой номер…
Я ужаснулась:
— Ты хочешь, чтобы я предложила Джеймсу притвориться моим парнем? Да я его едва знаю!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— И что? Это же не настоящие отношения! Хотя вы, ребята, довольно мило смотритесь вместе.
Я закатила глаза. Венеция никогда не уставала пытаться свести меня с кем-то.
— Кстати говоря, он тебе звонил?
— Э-э, ну да, — неохотно призналась я. Она до сих пор не знала о сегодняшнем маленьком приключении с Романом и Карло.
