— Но я актриса, а не писатель!
— Когда-то у тебя неплохо получалось… Я помню, когда мы познакомились, ты здорово сочиняла!
— Но это был всего лишь «капустник»!
— А получился настоящий спектакль. И все ты придумала.
— Но ведь прошло столько времени…
— Давай постараемся его наверстать. Надеюсь, не все еще потеряно. В общем, ты думай! А когда надумаешь, скажи мне. А сейчас все, хватит, мне надоело! — Он отбросил сценарий и обнял ее. — Идем на пляж, потом обедать, а потом…
— А потом мы будем целые сутки спать и заниматься любовью. Ты это хотел сказать?
— Я готов начать именно с этого, прямо сейчас! — засмеялся Артем.
Южный вечер наступил мгновенно. Лариса вышла на балкон и молча стояла, облокотясь о перила. Она слишком была потрясена недавним разговором с Артемом и вообще всем, что произошло в последние дни. Ей хотелось продолжить разговор, хотелось подробнее обсудить его такое заманчивое и такое фантастическое предложение, но он спал, сваленный давней усталостью, и будить его она просто не смела. Наверное, и ей надо было побыть одной, обдумать, понять все это… Кажется, Артем говорил серьезно, но что же заставило его принять такое решение? Неужели действительно этот дурацкий сценарий? Конечно, дело не в нем… Может быть, Артем и правда наконец понял то, о чем она сама старалась никогда не затевать разговор, чтобы лишний раз не травить себе душу? Но, значит, он думал о ней, значит, ее судьба не была ему безразлична! Он даже сказал, что считает себя виноватым перед ней! А ей часто казалось, что ее творчество, ее профессия, ее карьера Артема совсем не волнуют. Значит, она была не права, она его недооценивала… Все эти размышления сильно взволновали Ларису. На самом деле ее отказ от роли дался ей совсем не легко, и как бы она ни старалась отвлечься от мыслей о фильме, они то и дело снова выплывали из подсознания. А теперь вдруг перед ней, совершенно неожиданно, открывалась новая перспектива…
Она смотрела с балкона на удивительный пейзаж, на чуть волнистое море, погружавшееся в темноту… Солнце закатилось за горизонт, и небо над ее головой сразу засверкало множеством звезд. Она подумала, что, когда глядишь на бескрайнее звездное небо, кажется, что приобщаешься к вечности… В такие моменты ощущаешь себя словно маленькой частичкой космоса и время перестает двигаться только вперед, а может остановиться внезапно или вернуться назад на много лет… И Ларисе показалось вдруг, что и сама она снова вернулась в прошлое, когда все было по-другому и Артем был не таким, как сейчас… Разве могла она представить тогда, что пройдет десять лет, и этот веселый парень в потертых джинсах, без гроша за душой, за которого она вышла замуж по большой любви, без всякого расчета, когда-нибудь станет ее спонсором? Что не только ее личная жизнь, но и ее творческая судьба будет зависеть от него? Интересно, а мог ли он сам тогда представить такое, помнит ли он, что думал тогда?.. Конечно, он был другим… Хотя, наверное, по своей сути он мало изменился, да и внешне держался почти так же, как раньше. Как ни странно, ни карьера, ни положение, ни деньги его почти не изменили… Правда, Лариса почти никогда не видела его в деловой обстановке. Возможно, там он был не таким, как с ней. Но о его непредсказуемости, неожиданности в решениях и поступках говорили все, кто с восхищением, кто с завистью и тайной злобой. Лариса подумала, что всю жизнь старалась понять его, хотя до конца ей это не удалось до сих пор. Но, кажется, она поняла главное… Его можно было принимать только таким, какой он есть…
…Я стояла перед зеркалом и произносила свой монолог из «Лешего». Я слышала, как пришел Артем, замолчала, но не стала выходить из комнаты, продолжая мысленно готовить роль.
Артем тихо подошел ко мне, посмотрел на меня с подкупающей улыбкой и сказал:
— Лариса, извини, что не предупредил тебя, к нам сейчас заедет Валерий.
— Какой Валерий? Неужели тот самый, что жил в моей квартире? — удивилась я. — Значит, ты нашел его?
— Сказать честно, я его и не терял… — сказал Артем с каким-то странным виновато-шутливым выражением в голосе.
— Что?! — вырвалось у меня. — Но… как это?..
Он посмотрел мне в глаза и вдруг стал необычайно серьезен.
— Лариса, Ласенька, ради Бога прости меня, если сможешь! Я все тебе наврал! Ниоткуда я не прилетел, и вообще никогда не был в Иркутске…
— Значит, ты обманул меня?! Но зачем? С какой целью?
— Понимаешь, я набрал первый попавшийся номер, который пришел мне в голову, просто позвонил наудачу и вдруг услышал твой голос… Я сразу все понял, по голосу, понимаешь? И с ходу придумал всю эту историю, просто чтобы ты меня выслушала, не бросила больше трубку.
— Не знаю, что ты понял, только теперь я вообще ничего не понимаю. — Я растерянно смотрела на него, не зная, возмущаться мне, плакать или радоваться, и что вообще теперь делать. — Я пожалела несчастного парня, которому некуда деваться в новогоднюю ночь! А ты просто меня разыграл! Я случайно оказалась в твоей дурацкой игре, стала твоей невольной партнершей, только не на сцене, а в жизни! Выходит, ты просто меня использовал! А если бы на моем месте оказался кто-то другой?
— Но ведь оказалась именно ты! И я не мог поступить иначе, потому что нам необходимо было встретиться!.. Я же сказал, что понял все, услышав твой голос. Я загадал, что в эту новогоднюю ночь должно произойти что-то особенное… И как только увидел тебя, сразу понял, что был прав. Ведь мы могли не встретиться, вообще не встретиться, ты понимаешь, как это было бы ужасно?
— По-моему, ты просто пытаешься оправдаться, — сказала я с видом оскорбленного достоинства. На самом деле мне ужасно хотелось в это верить, но не могла же я выглядеть перед ним такой наивной, доверчивой дурочкой, которую так легко обвести вокруг пальца! Нет, я должна была показать свой характер! — Может быть, ты хоть теперь расскажешь мне правду? Или ты вообще на это не способен и умеешь только врать?
— Почему же? — Артем простодушно улыбнулся. — Я не все врал… Вот когда я говорил про любовь с первого взгляда, это точно была правда. Ты хоть в это можешь поверить?
— Конечно, нет! — воскликнула я со смехом, не в силах больше на него сердиться.
Внезапно Артем подхватил меня на руки и стал кружиться со мной по комнате, со счастливой улыбкой заглядывая мне в лицо.
— Ты с ума сошел! Немедленно отпусти меня! — закричала я возмущенно.
— Ни за что! — весело ответил он. — Ты ведь меня простила!
— С чего ты взял? И вообще, у меня через два часа репетиция!
— Значит, у нас еще полно времени. Мы все успеем, — произнес Артем, осторожно опуская меня на пол, но продолжая крепко держать за руку.
