принялась тихо, но решительно наводить свой порядок. Зная, кто её муж, слуги не смели перечить, особенно те, кого ловили с поличным.
Не избежала общей участи и Грацина Никифоровна. Предчувствуя грядущие неприятности, она примчалась к старому графу в слезах, умоляя о защите от наглой казачки, которую зачем-то привезли с гор. Та, по словам Умалиной, третировала всю челядь, требуя подчиняться исключительно ей, и тем самым выживала верную домоправительницу со службы.
— А я-то, — рыдала Грацина Никифоровна, — пятнадцать лет служу вашей семье верой и правдой!
Граф вызвал меня к себе в кабинет.
— Вот что, Пётр, — граф, откинувшись в кресле, жестом, не терпящим возражений, указал на Грацину Никифоровну. — Ты хозяин особняка. Будь добр, разберись с творящимися безобразиями. А меня уволь. — Он технично устранился от проблемы, уставившись в потолок, словно его там ждало некое важное развлечение.
— Когда-то это должно было случиться, — промелькнуло у меня в голове. Взгляд скользнул по Грацине Никифоровне. Женщина, приятная во всех смыслах, стояла с видом оскорбленной невинности. Её платье — дорогое, шелковистое, последнего кроя — кричало о достатке, который скромному жалованью домоправительницы было явно не по карману. Понятное дело, поощрения от графа. Точно, не за достижения в домоуправлении.
— Паша, позови Анфису.
Она вошла почти сразу, будто и вправду стояла за дверью, прислушиваясь. И за короткий срок преобразилась до неузнаваемости. Строгий костюм горничной сидел на ней с таким неожиданным, чисто городским шиком, что казался выходным нарядом. Ничего от жительницы станицы — прямой взгляд, собранность, тихая уверенность. Анфиса, как и её брат Саня, была грамотна, но её истинной страстью были цифры, сметы и подсчеты.
— Вот что, Анфиса, — начал я, переводя взгляд с одной женщины на другую. — Грацина Никифоровна обвиняет тебя в намеренной лжи и клевете. Утверждает, что ты возводишь напраслину с единственной целью — занять её место. Подумай и держи ответ. Только без бабьих рыданий и завываний, всё строго по делу.
— По делу так по делу, Пётр Алексеевич, — Анфиса кивнула, её голос был ровен и спокоен. — Вся челядь обленилась и тихонько тянет, что плохо лежит. По мелочи, конечно. Но там копейка, здесь копейка — вот тебе и целковый набегает. Без присмотру да без волшебного пенделя никто и пальцем о палец не ударит, только бубнят в уголках, что работать заставляют. По-хорошему, больше половины метлой гнать надо. Единственные, кто в поте лица трудится — это кухарка с помощницей да истопник работящий. Можно, конечно, глаза закрыть, пустить всё на самотек… Но мы, Пётр Алексеевич, за своих всех порвём не глядя. Вот и пришлось порядок наводить.
Я едва сдерживал улыбку, слушая этот чёткий, почти монолог вахмистра, и украдкой поглядывал на графа. Тот, забыв про потолок, с нескрываемым любопытством наблюдал за Анфисой, будто видел её впервые.
— Да вы, Пётр Алексеевич, в её тетрадь учёта загляните, — продолжала Анфиса, слегка повысив голос для убедительности. — Мало того что бросила вести, потому как спросу с неё никакого, так ещё и чёрт ногу сломает, пока в её каракулях разберёшься. Беспорядок полный.
— Довольно, — я резко поднял руку, обрывая поток слов. Словно по команде, в кабинете воцарилась тишина. — Слушайте мой приказ. Вы, Грацина Никифоровна, немедленно сдаёте все дела, ключи и отчёты Анфисе. Получите полный расчёт и покинете особняк в течение часа. Ты, Анфиса, с этого момента назначаешься домоправительницей. Твоя задача — навести порядок везде, от подвала до чердака. По исполнении — лично доложить мне. Всё. Свободны.
— Ваше сиятельство?! — пискнула Грацина Никифоровна, в отчаянии обращаясь к графу, ища защиты.
— Я отдал приказ, — холодно и резко прозвучали мои слова. — Выполнять!!!
Вздрогнул даже граф, внезапно протрезвевшим взглядом глянув на меня. Не говоря ни слова, все поспешно вышли, и тяжёлая дверь кабинета бесшумно закрылась, оставив нас с графом наедине и внезапно наступившей тишиной.
— Не слишком ли резко и кардинально, Пётр? — спросил граф, его пальцы медленно постукивали по крышке стола. В его голосе звучало не столько осуждение, сколько ленивое любопытство.
— Дмитрий Борисович, в доме, хозяин должен быть один, — ответил я, глядя на графа — Если их больше, то это уже не дом. Это — ООО.
— Что за диковинное ООО? — граф приподнял бровь, озадаченно моргнув.
— Общество с ограниченной ответственностью, — пояснил я. — Там, где хозяев много, но никто, ни за что не отвечает.
В кабинете на секунду воцарилась тишина, а затем её разорвал сухой, каркающий смех графа. Он откинулся на спинку кресла, и тень от высокого стула на стене задрожала.— Н-да… Насмешил, Пётр, насмешил! — он вытер выступившую слезу, долго не мог успокоиться, его смех то затихал, то снова вырывался хрипловатым покашливанием. — Ограниченной ответственностью… это гениально!
Приходилось заниматься и такими вопросами.
На следующий день вернулся Иван Карлович. Его визит в кабинет был деловым, но в уголках глаз пряталась усталая удовлетворенность.
— Как всё прошло? — спросил я, отложив перо.
— Думаю, в полном порядке, — ответил он, удобно устраиваясь в кресле. — Более того, мне неожиданно «привалило» наследство от дядюшки. Скромное, но вполне осязаемое поместье в Восточной Пруссии.
— Даже так? Искренне поздравляю! — моё удивление было неподдельным.
— Благодарю, — кивнул Иван Карлович и без дальнейших предисловий приступил к докладу. Он изложил разговор с Кляйном в мельчайших подробностях, воспроизводя не только слова, но и интонации, паузы, жесты.
Я внимательно слушал, внутренне отмечая его сообразительность и редкую наблюдательность. Он подмечал существенные мелочи: как Кляйн непроизвольно выпрямился, услышав о дополнительной проверке на лояльность, какой специфический блеск появился в его глазах при упоминании нового назначения. Правильные выводы напрашивались сами собой.
— Какие выводы из всей беседы? — спросил я, когда он закончил.
— Мне помогают с одной единственной целью — чтобы получить материал для последующего шантажа, — уверенно и чётко заявил Иван Карлович.
— Обоснуй. Почему и зачем именно это?
— Всё просто. Мне «помогут» нелегально перейти через границу и оформить продажу. Всё это будет зафиксировано в документах. Нелегальный переход границы, нарушение таможенных уложений — чем не железный повод, чтобы в любой момент «сдать» меня куда следует? Я становлюсь управляемым и зависимым от Кляйна.
— Браво, Иван Карлович, — вырвалось у
