провели в тишине. Каждый думал о своем. Не знаю, как другие, а я задумался о том, что нам с Сёмой надо отправляться на поиски отмеченных кристаллом как можно быстрее. И отправляться вдвоем. Так мы хотя бы сможем постоянно отслеживать свое состояние и отношение друг к другу. Ведь где гарантии, что после длительного расставания я не стану воспринимать друга, как возможность увеличения собственного могущества?
Следующую неделю мы занимались тем, что изучали переданный нам графом список. Разделившись на несколько групп, мы осмотрели поместья и даже встретились с одним из владельцев.
Лично меня, в первую очередь, волновал вопрос безопасности. Прикинув имеющиеся навыки, я задумался о том, как лучше всего выстроить оборону. По всему выходило, что нам в любом случае придётся искать, нанимать или переманивать к себе новых людей. Кто-то же должен заниматься всеми бытовыми моментами. Глупо заставлять, допустим, ту же Лиллу готовить. Она сможет принести намного больше пользы, если брать её с собой на переговоры, особенно те, где требуется кого-нибудь запугать. Да и с таким даром, тем более, если получится его развить и усилить, из неё можно попытаться сделать отличную шпионку.
Единственные проведённые нами переговоры прошли откровенно не очень. Владелец интересующего нас поместья оказался обедневшим бароном. Вот только, несмотря на то, что он растерял большую часть своего благосостояния, раздутое самомнение и привычка смотреть на всех свысока, чей титул ниже его, никуда не делись.
Поэтому, он сперва промариновал нас практически час, вынудив дожидаться, пока он соблаговолит почтить нас своим присутствием. После того, как он узнал о нашем интересе к своему имуществу, то озвучил явно завышенную сумму. При этом смотрел ещё так насмешливо, что у меня возникло практически непреодолимое желание двинуть ему по его аристократической физиономии.
Я сдержался, пусть это и потребовало от меня кое-каких усилий. А ведь не будь со мной Иссии, которая явно создавала впечатление благородной дамы, он бы со мной даже разговаривать не стал.
Что ж, отнесёмся к этому, как к опыту. Пусть неприятному, но необходимому. Зато теперь я примерно представлял, что мы можем ожидать от всей этой братии. И что-то мне подсказывало, что часть вопросов точно придётся решать силовыми методами.
На десятый день, после нападения на наш дом убийц, в дверь нашего дома постучался отряд из десяти человек. Одним из них был Хемарт, который, вроде как, был начальником стражи у нашего юного барона. Оказалось, что таким образом Мэл решил убить сразу двух зайцев. Усилить наше представительство в городе и предоставить нам людей, которые бы могли доставить ему от нас сообщение.
Хемарт поделился с нами новостями. Оказалось, что мы не зря тут изыскивали варианты расширения. К нашему замку вышло несколько групп людей и попросились под руку владетеля. Все они были из числа беженцев, которых согнали со своих земель орки. Несмотря на то, что зелёные отморозки, вроде как, вернулись обратно на свою территорию, люди не спешили возвращаться на свои земли, опасаясь повторного набега.
В общей сложности количество людей увеличилось больше, чем на сотню. По всему выходило, что в ближайшее время нас с Иссией ожидает поездка в замок. Надо будет с ней посетить все поля, принадлежащие нашему отряду, и попросить её слегка с ними поработать, чтобы увеличить качество и количество урожая.
Новость о новых людях подтолкнула меня к мысли, где можно поискать пополнение. На самом деле всё лежало на поверхности. Нам даже не придётся сильно заморачиваться. Хотя нет, заморочиться всё-таки придётся. Как минимум чтобы убедиться, что нас не кинут.
Я изложил свои мысли нашей группе, и они согласились, что, действительно, можно попробовать набрать нужных людей в пригороде, который продолжал разрастаться. Учитывая высокую конкуренцию и низкие условия жизни, набрать персонал будет не проблема.
Вот только куда их вести?
Всё-таки, как показала жизнь, мне сложно прощать людей. Вот и беседа с заносчивым бароном всё никак не шла у меня из головы. В итоге я не удержался и попросил Алекса незаметно ночью подкинуть ему в спальню сообщение, где я написал, что сумма в десять тысяч золотых за его поместье явно завышена.
Наш диверсант мало того, что без проблем справился со своим заданием, так он ещё решил остаться и посмотреть на реакцию барона, когда тот с утра проснулся и увидел на подушке листок с сообщением. От немедленного сбора отряда и нападения на нас его остановило второе сообщение, которое Алекс в спешка начеркал на том же самом листке, который барон скомкал и бросил на пол.
Алекс просто дождался, когда взбешенный и напуганный барон выскочит из комнаты и написал всего два слова — «не надо». Искушать судьбу дальше он не стал и незаметно покинул территорию поместья, вернувшись к нам. Однако, напоследок успел отметить, что поднятый по тревоге отряд воинов вернулся на место.
Я отправил одного из бойцов обратно к Мэлу с письмом. В нём я кратко описал всё, что с нами случилось за прошедшее время и поделился планами на будущее. А потом мы решили не тратить время и начали действовать. И начать решили с аристократа, который любил азартные игры.
Первым делом мы вычислили заведение, куда он постоянно ходил. Потом изучили правила его излюбленных игр. Таких оказалось всего две. Первая чем-то напоминала кости, вторая карты, вот только вместо пластика там использовались деревяшки.
Суть первой заключалась в том, чтобы выкинуть как можно большее количество очков. Правда там была немного запутанная схема с числовыми значениями, когда четыре двойки, выкинутые одновременно, били две шестёрки.
Во второй игре надо было складывать комбинации, опираясь на выложенные на стол в открытую карточки-дощечки и те, что были у тебя на руках.
Насколько сильно я терпеть не могу азартные игры, но идти пришлось мне. Мы решили, что умение считывать эмоции и влиять на людей, даст мне значительное преимущество перед остальными.
Это наше «дело» затянулось на несколько дней. Даже несмотря на то, что я засветил крупную сумму денег, пускать меня в «высший круг» никто не собирался. Пришлось немало попотеть, зарабатывая себе авторитет.
Однако мои усилия не пропали даром, и удачливым игроком, который играет по-крупному, вскоре заинтересовались. Не удивительно, учитывая, что в основном все они друг друга так или иначе уже знали. А тут новая кровь! Молодой, горячий и богатый. И плевать, что без титула. Может сынок какого-нибудь аристократа из другого города, пожелавший сохранить инкогнито.
С богатеями пришлось играть аккуратнее, иногда даже специально сливаясь, имея сильные комбинации и играя агрессивно со
