class="p1">— Есть… кажется… — удивилась Влада: до сих пор вся еда доставалась ей, можно сказать, бесплатно.
— Беру только натурой! — предупредил ее попытку достать деньги бармен.
— То есть?! — опешила Влада.
— Я пошутил, — мгновенно пошел на попятный бармен. — Вот ваша пицца.
Но когда Влада протянула обе руки за подносиком с полным кругом пиццы, бармен вдруг схватил Владу за запястья и очень ловко приторочил их к стойке какими-то ремнями.
Стойка была настоящей, ремни тоже. Бармен перемахнул через стойку, стянул с Влады юбку…
Только после этого она поняла, что бармен вполне реальный и насиловать ее собирается тоже не в виртуальности. Она уже приготовилась кричать — а что еще можно было в такой ситуации сделать? — но тут, как всегда бывает в сказочных замках, появился отважный рыцарь. Он всадил в бармена несколько виртуальных пуль и освободил Владу.
Некоторое время она чувствовала себя принцессой.
Принцессы обычно выходят замуж за своих спасителей. И, впуская парня в свою спальню, Влада замирала от предвкушения счастья. Конечно, этот рыцарь должен быть прекрасен, как Ланселот или Айвенго. Конечно, он немедленно влюбится в красавицу-принцессу. Конечно, они поженятся, будут жить долго и счастливо, а потом умрут в один день…
Влада не ошиблась в одном, спаситель влюбился в нее, едва она сняла шлем. Но что касается остального…
Стас — именно так, почти по-собачьи, звали ее рыцаря — оказался невысок и узкоплеч: лоб его покрывали юношеские угри. Назвать Стаса некрасивым было нельзя. Будь он девушкой, его личико можно было бы даже назвать смазливым. Но Владе мальчики такого типа совершенно не нравились. И умом он, похоже, не блистал. Серость…
Разочарование Влады было столь велико, что она чуть было не заплакала. Но потом, справившись с собой, проявила благородство и накормила спасителя ужином. Оказывается, он был только первый день в Игре и почти не знал здешних порядков. Влада рассказала ему, что нужно делать, чтобы не умереть с голоду, и вытолкала благородного рыцаря за дверь. Пусть этот Дон Кихот ищет себе другое место для ночлега — разве настоящие рыцари спят с прекрасными принцессами? Нет, они только совершают в их честь многочисленные подвиги. Вот пусть и совершает…
Но подвиг на этот раз пришлось совершать ей. Минут через десять после ухода Стаса откуда-то издалека раздался истошный крик. Влада никогда не слышала, чтобы парень так кричал. Поспешно надев шлем и схватив пистолет — хоть какая-то железяка в руках, — она выбежала в коридор.
Оказалось, этот узкоплечий прыщеватый рыцарь нарушил правила и попытался ходить сквозь стены. Было немного жутко видеть половину его туловища, торчащую прямо из хоть и виртуальной, но все-таки стены.
Стас был без сознания. Влада втащила его в коридор и обнаружила, что джинсы ее недавнего спасителя почему-то полуспущены. Кое-как натянув их на узкие бедра, Влада волоком потащила Стаса в свою спальню. Ну, не могла же она его бросить в коридоре? Кажется, благородного рыцаря, как и ее саму накануне, чуть было не изнасиловали. Стас попытался снять шлем, его ударило током, он попытался еще раз…
Оказалось, примерно так все и было. Пальцы бесстрашного рыцаря мелко дрожали, спина была мокрой от пота. Он был так благодарен Владе за то, что она его спасла… И Влада пожалела несчастного.
И, как ни странно, утром ни капельки не пожалела об этом Стас вел себя в постели совсем не так, как Алекс или даже Виталик.
Влада и в самом деле почувствовала себя принцессой.
«Ладно… Вдвоем легче будет добывать еду… — решила она. — И по ночам мне не будет так одиноко. А после Игры мы расстанемся — и может быть, даже останемся друзьями».
Они действительно расстались. Но совсем не так, как планировала Влада…
Влада долго шла по какой-то аллее, потом очутилась на незнакомом проспекте. Мчались машины, спешили куда-то люди, и никому не было до нее дела. У каждого свои проблемы.
Нельзя сказать, что Влада шла «куда глаза глядят». Глаза ее никуда не глядели, ничего не замечали. Она еще раз чуть не попала под машину, забрела в какой-то овраг, по дну которого тек грязный ручей, с трудом выбралась на его противоположный край, гадая, вышла она уже из Москвы или еще нет. Оказалось, нет: снова потянулись однообразные кварталы какого-то спального района.
Кстати, а где она сегодня будет спать? Уже смеркается…
Влада вдруг поняла, что неимоверно устала, что голодна и что ей хочется залезть в теплую душистую воду приготовленной мамой ванны. Мама… Ты больше не увидишь свою дочь. Но зато ты не увидишь и убийцу, в которую она превратилась! А спать…
Влада вдруг подумала, что ей, молодой и красивой, не стоит ломать голову над проблемой ночлега. Пусть об этом думает кто-нибудь другой. Например, вот этот высокий симпатичный парень.
— У тебя есть закурить? — спросила Влада, перегораживая парню дорогу.
— Не курю, — равнодушно ответил он, обогнул Владу и пошел дальше, размахивая руками.
Влада вспомнила, что у нее распухший красный нос и тушь, размазанная по щекам. Хорошо бы подкраситься и, быть может, даже припудриться, но косметичка осталась в рюкзаке.
Ладно… Если молодой-красивый на нее не клюнул, то уж какой-нибудь пожилой ловелас…
— У вас есть закурить?
— К сожалению, не курю, — виновато улыбнулся невысокий лысоватый мужчина с кейсом в руке.
— А переночевать у тебя можно?
— В каком смысле?
Его улыбка из виноватой превратилась в растерянную.
— В обоих.
— Я бы с удовольствием, но жена… Боюсь, она меня неправильно поймет…
— Да правильно она тебя поймет, правильно… — сказала Влада и поймала себя на том, что усмехается. Это еще не улыбка и тем более не смех, но ее губы все-таки, хоть на миллиметр, а разъехались. Может, зря она так? Со временем все забудется, все перемелется — мука будет?
Она обошла растерянного ловеласа, остановилась на краю тротуара. На фоне погружающихся в сумрак молоденьких деревьев — видно, этот микрорайон совсем недавно отстроили — она вновь увидела судейского, падающего на асфальт, шофера, пытающегося спрятаться за капотом «Волги», и вновь судейского, в голову которого ею был сделан контрольный выстрел. Потом она поскользнулась в луже крови…
Не забудется. Не перемелется. И не мука будет, а мука— вечная, адская, невыносимая.
Как же это Кукловодову удалось их так обмануть? Вначале виртуальная игра, на третьем уровне которой они со Стасом все время убивали международного террориста Карлоса, потом ролевой пейнтбол…
Да, с этим пейнтболом Кукловодов ловко придумал. Все было так логично, так правдоподобно…
Однажды утром, позавтракав и облачившись в скафы, они обнаружили на полу
