устоял на ногах и во что-то врезался. Параллельно горе-пилоту летели обещания страшных кар, преимущественно носящих медицинский характер, а от того особенно пугающих.
— Кишка тонка со мной все это сделать, — у Нейдана сегодня было до странного взвинченное настроение. Кажется, он лучше держался, даже когда мы подлетали к Нергии.
— Я бы не была так уверена, Карриг, все-таки, врач… Со скальпелем обращаться умеет.
Ответом мне послужил снисходительный взгляд. Нергит доктора явно оценивал не очень высоко.
С суровой мужской дружбой на “Осе” как-то не складывалось.
— Что характерно, ни один из вас не пообещал выкинуть меня в открытый космос, — заметил Нейдар. Мы летели сквозь скопление метеорных тел, и на панели тревожно загорались огоньки, сигнализируя, что силовой щит пока справляется, но лучше бы покинуть это негостеприимное место.
Хотелось закрыть глаза. А еще — побиться головой о панель управления.
— Возможно, потому что мы не бросаем слов на ветер, — ответила, не отрывая взгляда от датчиков. — И обещаем только то, что можем выполнить.
Теперь нергит посмотрел на меня уже задумчиво и наконец заткнулся.
За бодрящим дружеским разговором опасная зона быстро осталась позади. “Оса”, как ни удивительно, не пострадала. В отличие от моих нервов.
— Шиндари, — почти ласково пропела я, выбираясь из своего кресла. — Я тебе кое-что обещала.
— Давай сделаем вид, что я ничего не слышал, — с готовностью ответил он, торопливо отстегивая ремни и отскакивая от меня подальше. Правильно, он прекрасно видел, что я без особого труда вырубила его соотечественника. Здесь и сейчас таинственным и страшно опасным существом была как раз я, а вовсе не нергит.
Воспитатели бы мной гордились.
— И на всякий случай напомню, что за целого меня заплатят больше, чем за порченного!
— Я готова пойти на такие жертвы, — уверила я нергита. — Ради морального удовлетворения!
А потом Шиндари напомнил, что он, все-таки, военный, пусть и бывший. Вот я, кипя возмущением, подошла совсем близко, а мгновение и одно слитное и неуловимое движение спустя оказалась обездвижена и надежно зафиксирована крепкими руками.
— Могу для удовлетворения предложить расстрелять пару астероидов, — он выдвинул альтернативу собственному избиению. — И пар спустишь, и работоспособность боевой системы проверим.
Разговаривать, когда толком можешь пошевелиться, а чтобы посмотреть в лицо собеседнику, приходится задирать голову, чудовищно неудобно.
— Куда ты дел исполнительного военного, который слушается всех приказов? — очень спокойно спросила у чисто выбритого подбородка, который оказался у меня перед глазами.
Было странно. Неловко и стыдно — от того, что расслабилась. Подпустила слишком близко. Перестала чувствовать угрозу, а ведь нергит, будь он хоть тысячу раз трепетной фиалкой, спасающей беззащитных врачей, все еще может свернуть мне шею голыми руками. И то, что он до сих пор этого не сделал, говорит лишь о том, что наше вынужденное и временное сотрудничество ему выгодно.
— Может, я хотел похвастаться летными навыками?
— Угробив мой корабль?! — снова начала заводиться я, но в этот момент двери рубки с тихим шелестом разъехались, впуская Каррига, о котором все забыли. Он потирал бок и выглядел крайне недовольным. Однако гневной тирады не последовало — док разглядел нашу композицию и неловко взъерошил волосы.
— Я, наверное, попозже зайду, — пробормотал он и скрылся в коридоре.
Шиндари наконец опомнился и отпустил меня. Я потерла предплечья, гадая, не появятся ли синяки. Здоров, как киборг!
— Теперь он будет думать, что мы не только подельники, но и любовники, — проворчала себе под нос, но Шиндари услышал.
— Тебя это смущает? — он вернулся в свое кресло и взялся за штурвал, хотя необходимости в этом не было. Автопилот прекрасно справлялся со своей задачей на безопасных участках трассы.
— Это будет смущать его. А с доком у нас и так контакта не выходит.
Меня вообще сложно смутить хоть чем-нибудь. А вот о том, что прижиматься к твердой груди оказалось слишком приятно даже несмотря на раздирающием меня эмоции, лучше не думать. Ни к чему это, лишнее. Уже совсем скоро мы долетим до станции нергитов-инсектофобов и расстанемся навсегда. И маленький астероид, на котором я стану полноправной и единственной хозяйкой, наконец превратится из фантазии в реальность.
— Не думаю, что мысль о нашем моральном падении расстроит его больше, чем нахождение на одном корабле с террористами.
В памяти само всплыло лицо Каррига с приоткрытым в удивлении ртом, и губы невольно растянулись в улыбке. Глупо и смешно, и жаль дока, но больше все-таки смешно.
— Надеюсь, он не выйдет в шлюз, отчаявшись избавиться от нашей компании.
— Не выйдет, — уверенно сказал Нейдар. — Ты ограничила ему доступ к управлению кораблем. Шлюз просто не откроется.
Нергит рассеянно почесал шею и после паузы добавил:
— Как и передо мной.
17
С появлением на “Осе” толпы народа одинокие дежурства в рубке приобрели особенную прелесть. Тишина, разбиваемая лишь моими собственными движениями. Ровный свет датчиков, сигнализирующий, что все системы работают в штатном режиме.
— Ты решила оставить личину спасительницы грайцев и перейти к пыткам?
Увы, тишина — штука хрупкая. Разрушается легко, особенно, когда в ограниченном пространстве маленького катера толкутся не очень хорошо относящиеся друг к другу люди.
— Если я соберусь сменить методы, ты узнаешь об этом первым, — ответила нергиту, не поворачиваясь к нему лицом. У него сейчас было условное свободное время, и тихо сидеть с трюме он категорически не желал. Насиделся уже.
— Мне бояться или предвкушать?
Я лишь уже привычно закатила глаза. К осторожным прощупываниям, спрятанным за подколами, оказалось не так сложно привыкнуть. В другое время пикировки даже доставляли удовольствие, но не сейчас. Так что в диалог я вступать не собиралась.
За спиной загудел пищевой автомат. Нергиты, при всем их физиологическом превосходстве над людьми, оказались чудовищно прожорливы, и Шиндари, получив свободный доступ к еде, истреблял запасы концентрата с пугающей скоростью. На такой расход, собираясь в спешке на “Солянке”, я не рассчитывала. И еще неизвестно, удастся ли пополнить запасы по пути…
Я критично осмотрела ногти и, оставшись довольной результатом, начала аккуратно
