– Бренда! Старр Линн! – послышался голос Девлина вместе со звуком открывающейся и закрывающейся двери.
– Папа пришел, – сострила Бренда.
– Пожалуйста, Бренда! – Джиллиан побледнела.
– Успокойтесь, я не проболтаюсь. Но будет лучше, если вы сообщите ему, что мы здесь.
Джиллиан вышла к Девлину. Он был небрежно одет в линялый голубой хирургический костюм, позаимствованный для домашних нужд из больничной прачечной. В руке Девлин держал запотевшую коробку с пиццей.
– Я не могу найти своих родственниц.
– Они у меня.
Ответом был такой обалделый взгляд, что Джиллиан не могла сдержать улыбку:
– Они поступили по-добрососедски: постучали в мою дверь и представились.
– Прямо как мой зять! Кажется, в Порт-Мак-Клейне это возвели в принцип. Или, может быть, это только мои родственники такие? Странные.
Девлин вошел вслед за Джиллиан, та между тем объявила гостям, что в квартире напротив скоро будет готов обед.
– Я хочу остаться и поиграть с Эшли, – заявила Старр Линн. – Не могли бы мы поесть здесь?
– Нет, – твердо сказал Девлин. Мало того что родственницы нагрянули к нему, так они еще и вторглись к Джиллиан. – Мы поедим в моей квартире.
– Тогда я не хочу никакой пиццы! Ешьте ее с мамой, а я приду попозже.
Старр Линн, вальсируя, вынесла Эшли из комнаты.
Глаза Бренды не отрывались от телевизионного экрана.
Девлин и Джиллиан переглянулись. Она пожала плечами.
Девлин прокашлялся:
– Бренда, пожалуйста, скажи своей дочери, что мы втроем должны удалиться в мою квартиру и что мы идем прямо сейчас!
– Старр Линн непременно захочет, чтобы Эшли пошла с нами, – сказала Бренда, – она уже полюбила этого ребенка.
– Эшли останется здесь, со своей мамой, – возразил Девлин. – Бренда, бери свою дочь – и пойдем!
– Ох, Девлин, полегче! – огрызнулась Бренда. – Я не могу принудить ее силой, ты же знаешь. Старр Линн сказала, что не пойдет к тебе. Проще нам остаться здесь и поесть.
– Конечно, вы можете остаться здесь, – подхватила Джиллиан. – Я достану бумажные тарелочки и салфетки. Кто что будет пить? У меня есть содовая, чай со льдом и пиво.
– Старр Линн нравится диетическая содовая, а я буду пиво. – Бренда встала. – Давайте я помогу вам накрыть на стол.
– Это просто смешно! – Девлин схватил коробку с пиццей так, будто собрался запустить ею в свою кузину. – Мы не должны навязываться Джиллиан. У нее свои дела. Бренда! Я не собираюсь идти на поводу у твоего ребенка. Если ты не заставишь Старр Линн идти в мою квартиру, я отнесу ее туда на руках.
– Девлин, это слишком, – нервно увещевала Джиллиан. – Я очень рада обществу. Эшли с утра была беспокойной. Старр Линн так славно равлекала ее. Мне и в самом деле хочется, чтобы они остались.
– До тех пор, пока тебе это не станет в тягость, – процедил Девлин сквозь зубы.
– Все в порядке, Девлин, только ты чем-то недоволен. Удивляюсь, почему, – съязвила Бренда.
Джиллиан с ужасом подумала, что кузина Девлина хочет взять запоздалый реванш за свое давнее фиаско в бассейне Порт-Мак-Клейна. В этом случае секрет в руках Бренды Бреннан превращался в смертельное оружие. Использует ли она его в предстоящем раунде внутриклановых столкновений?
– Мужчины в роду Бреннанов всегда пытаются подчинить себе окружающих, – болтала между тем Бренда, помогая Джиллиан сервировать стол. – Правда, мой папа и дядя Гай не слишком преуспели в этом, чего не скажешь о дяде Вейне.
– Бренда, у меня сохранились нежные воспоминания как о дедушке Бреннане, так и о дяде Джине.
– А у меня – нет. Они вечно придирались и орали. – Бренда обернулась к Джиллиан. – Разумеется, не на этих ангелочков, Девлина и Кайли.
– Мы с Кайли были совсем не ангелами, но поскольку не жили в Порт-Мак-Клейне, а только ненадолго приезжали туда, – объяснил Дев Джиллиан, – то просто не успевали подействовать кому-то на нервы.
– В самом деле? – Сардонически усмехнулась Бренда.
Джиллиан поспешила сменить тему:
– Давайте позовем Старр Линн за стол, пока не остыла пицца.
– Когда приезжали Девлин и Кайли со своими родителями, это обычно выглядело как прибытие королевского семейства. – Бренда до сих пор чувствовала себя уязвленной.
– Ты преувеличиваешь, – мягко запротестовал Девлин.
– Девлин – первый внук, и он в семье на первом месте, – разъяснила Бренда Джиллиан. – Бабушка обычно называла Девлина своим маленьким принцем, но тот иногда вел себя как бродяга. Помню, однажды Принц Девлин так стукнул моего брата, что сломал бедному Бренту нос.
– Брент заслужил это, – пожал плечами Девлин, – он запер Кайли в сундук на чердаке, и та могла задохнуться. Кстати, а что сейчас поделывает Брент? Я слышал от отца, что он снова досрочно освобожден из тюрьмы.
– Да, но при условии, что он уедет за пределы города и штата.
– Здесь я вижу руку Кейда Остина, – усмехнулся Девлин.
– Без сомнения. Брент уехал в Финикс и устроился там на работу. Кажется, у него все в порядке, – вздохнула Бренда. – Мы скучаем по нему, но думаю, что его отъезд всем пошел на пользу.
– Но не бедным жителям Финикса, – протянул Девлин.
– Порой бывает полезно все начать с нуля, – тактично вставила Джиллиан.
Девлин сел к столу и положил себе кусок пиццы.
– Джиллиан – социальный работник, поэтому оптимистично смотрит на новые начинания. Неважно, каковы издержки.
– Это, вероятно, многое объясняет в ее дружбе с тобой, – невнятно пробормотала Бренда.
Джиллиан вздрогнула. Она не могла позволить устроить тут поле сражения враждующих Бреннанов. Она позвала:
– Старр Линн! Все готово!
Уплетая пиццу, Старр Линн болтала о предстоящих соревнованиях по фигурному катанию, о преимуществах и недостатках других спортсменок, но ни разу не упомянула о своих травмах. Девлин и Бренда молча слушали, Джиллиан присматривала за Эшли, которая настойчиво практиковалась в искусстве ходьбы.
Неустойчивый на ножках, ребенок сделал несколько неуверенных шагов, затем шлепнулся на пол прямо на попку. Джиллиан не волновалась из-за падения дочки. Все книги о воспитании советовали оставаться спокойной и приговаривать что-то типа «ах-ох» бодрым тоном.
Старр Линн, не читавшая подобных пособий, немедленно бросилась поднимать Эшли и изливать на нее свое сочувствие. Но Эшли совсем не хотелось, чтобы за ней ухаживали. Ей хотелось ходить самостоятельно. Она извивалась, вырывалась и наконец издала протестующий вопль.
