она, почти не открывая рта.
Ага, все брошу и побегу.
– Благодарю за беспокойство, – елейно ответила я. – Но мне будет удобней здесь. Как раз напротив чудесной картины с госпожой в зеленом платье. Зеленый цвет возбуждает аппетит, вы об этом не слышали?
– Порядочной девице не пристало думать о еде.
– Отчего же? Вкусная пища повышает настроение и улучшает цвет лица.
Та не нашлась с ответом. В разговор вступила губастая девушка с уложенными черными кудрями.
– Тебе только что сказали, чтобы ты села с такой же нищетой, как ты. Разве не понятно?
Я выпрямилась, посмотрела влево и вправо, пожала плечами.
– Странно. Я не вижу здесь нищету. По-моему, здесь собрались прекрасные, одаренные девушки.
К тому времени эта сцена стала гвоздем программы. На меня уставились даже двое лакеев, приставленных прислуживать барышням за трапезой.
– Вы провоцируете скандал, – сообщила еще одна представительница голубой крови, вздернув подбородок.
– Каким это образом? – Я положила себе в тарелку омлет и потянулась к мясной нарезке. – Я, в отличие от некоторых, ни на кого не нападаю. Не указываю, кому где сидеть. И уж точно не обзываю никого «нищетой». Всем приятного аппетита.
– Я бы посоветовала вам не налегать на колбасу, – произнесла девушка напротив меня журчащим, как ручеек, голоском.
Та, что начала свару, удовлетворенно хмыкнула.
– Не стоит уподобляться мужчинам. Леди должна избегать всего, связанного с жестокостью. Да и вы только взгляните, сколько жира на этом мясе!
Девушка напротив улыбнулась улыбкой Джоконды. Мягко, загадочно и с искоркой озорства в обманчиво спокойных глазах.
– Я имела в виду, что на столе много более сытных и вкусных блюд. Дорогая, – она снова обратилась ко мне, – попробуйте вон тот салат. Сочетание ветчины и сыра в нем должно быть просто изумительное. В доме моих родителей часто готовят такой салат. Надеюсь, его заправили подходящим соусом.
Это была хорошенькая пепельная блондинка с нежными чертами треугольного личика. Она медленно вертела в тонких руках блестящую чайную ложечку и, не моргая, изучала меня. Хоть я всегда считала себя утонченной и, чего уж скрывать, красивой, рядом с ней я стала серой заурядностью.
Ангел. Фея. Она была достойна этих эпитетов.
– Спасибо, обязательно воспользуюсь вашим советом, – бодро откликнулась я.
Появившийся за спиной лакей положил мне в тарелку тот самый салат. Несколько «порядочных девиц» зашушукались, мол, это жирно и вредно, но нашлись и те, кто не побрезговал угоститься тем же блюдом.
– И как вам? – участливо спросила сладкоголосая фея.
– Обалденно. В смысле очень вкусно. Надо бы на досуге сделать такой же, но с гренками или сухариками. Люблю пробовать новые сочетания.
– О, да вы гурман?
– Почти. У меня папа ресторатор.
К дальнейшей беседе присоединились еще девушки. Мы вполне мило обсуждали любимые салаты, попутно перескакивая на другие блюда. К десерту я уже чувствовала себя комфортно, как в обществе подружек. Однако только я надкусила так долго искушавший меня кекс, как раздался скрипучий смех.
– Дочка ресторатора! Ну надо же! – Чернокудрая обмахнулась салфеткой. – Да она кухарка. Или вообще, судя по возрасту, судомойка. А вы, дурочки наивные, повелись. Вряд ли она пробовала то, о чем так смело говорит. Кто разрешит безродной врушке лакомиться гребешками и пирожными? Она просто хочет сойти за свою. Нет, милочка, не выйдет. Ты никто и всегда будешь никем. Твой удел наблюдать, как трапезничают благородные люди, а не набивать живот деликатесами. Так что наслаждайся своим первым и последним завтраком в обществе дочерей по-настоящему уважаемых людей. Может, и ведьма ты такая же, как дочка ресторатора. Ненастоящая.
– У нее платье чужое, – поделилась наблюдением еще одна представительница высшей расы. – Или свое, которое с детства берегла для торжественного момента.
С двух сторон послышалось злорадное хихиканье.
– А ее волосы! Распущенные! Какой стыд! У нее есть расческа? Она хотя бы имеет представление о приличиях?
Я с трудом проглотила кусок кекса.
Мне приходилось сталкиваться с агрессией девчонок. Несмотря на то что меня всегда окружали доброжелательные люди, находились и те, кто не мог смириться с моей везучестью. Не раз и не два меня пытались втянуть в конфликты из-за того, что меня за что-то похвалили при всем классе, или потому, что в театральном кружке самая желанная роль опять досталась мне. Но еще никогда меня не чморили! Это я обычно защищала жертв буллинга.
Все в этом мире вверх тормашками!
Сделаю то, что так бесит «троллей». Улыбнусь.
– Воспитанные люди не обсуждают других и не тыкают пальцами. Так ведь пишут в справочниках по этикету? О, вижу некоторые из вас удивлены. Представляете, я, как всякая порядочная девушка, умею читать. Мой уважаемый отец сгорел бы со стыда, если бы я была необразованной и некультурной.
Нападки прекратились. Судя по кислым рожам, не все так легко смирились с поражением. Чернокудрая вовсе от злости так стукнула вилкой по кусочку огурца, что он выскользнул из тарелки и шлепнулся на скатерть.
Даже удивительно. Я-то ожидала, что начнется эпичное сражение с битьем посуды, швырянием ножей и выдиранием волос. Однако девочки вспомнили о воспитании.
Леди, что с них взять.
После завтрака всех собрали в библиотеке особняка. Будущим ведьмам предстояло пройти испытание, решавшее их судьбу. Одни должны будут уехать домой, а счастливицы останутся и начнут обучение колдовским искусствам.
Я была уверена в двух вещах. Первое – экзамен я провалю. И второе – хозяин школы меня не отпустит. Он это прекрасно дал понять, и уповать на его доброту было бы наивно.
Мадам Джоандра, в пурпурном платье и с такого же цвета повязкой на глазах, сухо сообщила, что мы будем заходить по очереди в кабинет мистера Сэфайра. А дальше стоит рассчитывать лишь на свои силы и помнить, что попытка только одна. Провалившим вступительное испытание переэкзаменовка не светит.
– Я полностью уверена в своих силах. Я прочитала все труды Вогана Вернона, – надменно изрекла девушка в маленьких очках.
Призовых баллов этим она себе не добавила.
– Бесполезные книжонки. – Мадам Джоандра величественно опустилась в кресло с подлокотниками у резной двери. – Магия ведьм не имеет ничего общего с академической магией.
– Но это заведение носит название «Магическая академия для девиц мистера Сэфайра», – заспорила девушка в очках.
– Это официальное название для реестра. Запомните, это Школа трех ведьм. Хотя можете и не запоминать. Если вы не пройдете испытание, вам прямая дорога в Университет чудес Треверса. Только эта помойка принимает на обучение женщин.
Миниатюрная куколка в розовом платье подобострастно сложила руки на груди.
– Мадам Джоандра, я сделаю все возможное, чтобы стать вашей ученицей и прославить Школу трех ведьм.
Офигенный прогиб,
