Читаем без скачивания Собрание сочинений в 5-ти томах. Том 3. Князь Велизарий. - Роберт Грейвз

Велизарий был должен вступать в стычки с небольшими группами гепидов, без потерь брать их воинов в плен, чтобы дать им понять: настало время уважать имя императора. Ему удалось добиться нужных результатов. Даже командиры гепидов были почти все без кольчуг, в одних куртках из толстой кожи. На голове у них были шлемы, они прятались за обитыми кожей щитами. Только пешие, в основном рабы и крепостные, пользовались луками. Тактика Велизария была такова — он стремился оторвать кавалерию гепидов от пехоты и держать их на расстоянии выстрела из лука, не подпуская ближе, потому что гепиды ловко обращались с боевыми топорами и метко метали копья. Их следовало деморализовать после тяжелых потерь, постараться убить как можно больше коней, чтобы гепиды воевали пешими. Он не преследовал их, а ловил спешившихся людей. Во время этой летней кампании, хотя мне неизвестны географические названия, потому что они не проходили мимо крупных городов, Велизарию удалось пройти расстояние в четыреста миль. У них были ячмень и сушеная козлятина, на десять дней. Велизарий оставил судно с припасами на реке. Там же хранились запасы стрел, была мастерская. Это была его база. К концу кампании трое солдат получили ранения, один утонул в болоте. Велизарий захватил в плен сорок гепидов, они все боялись, что их продадут в рабство и просили позволения сражаться в его кавалерии. Это были первые варвары-рекруты в отряде, который Юстин назвал Дворцовым Полком под командованием Велизария, и разрешил его солдатам дать клятву лично своему командиру.

У гепидов было мало металла — железа и золота, а драгоценные камни были мелкими.

Многие офицеры, отличавшиеся позднее в четырех проведенных Велизарием военных кампаниях, прошли боевую школу именно во время этой кампании. На следующее лето он возглавил карательные экспедиции против булгарских гуннов, поселенцев низовий Дуная. Они снова начали активные действия на нашей стороне реки. Под командованием Велизария было шестьсот солдат тяжелой кавалерии. Булгары были искусными всадниками и лучниками, поэтому надо было приблизиться к ним на удобное расстояние. Тут Велизарий использовал живую приманку — небольшое количество людей на быстрых конях — и ему удалось заманить жадных булгар в засаду и полностью отрезать от своих.

Булгары, подобно гепидам, защищали свои лагеря, которые они разбивали во время остановок с помощью баррикад, возведенных из повозок. Велизарий со своими всадниками приближался к ним с подветренной стороны и зажигал повозки с помощью огненных стрел. Он нанес булгарам серьезные потери, взял большое количество пленников, но когда солдаты стали грабить их лагеря, там их ждала весьма скромная добыча.

За эти подвиги Велизария перестали величать «Известным Патрицием», а стали называть «Великим Патрицием». Юстиниан теперь носил титул командира императорской гвардии и верно служил своему названому отцу, императору Юстину, но он все равно не был солдатом и в практических военных делах его контролировал сам Юстин. С другой стороны, Юстин не имел опыта в государственных делах, эти дела вершились государственными чиновниками под присмотром Юстиниана.

Под контролем Велизария теперь велась боевая подготовка армии, он провел четыре года, переезжая из одного гарнизонного городка в другой по всей Восточной части империи. Он писал подробные доклады о состоянии дел в инспектируемых им отрядах, о возможностях управлявших ими офицеров, рекомендации по улучшению обучения и оружия. Среди старых кадровых офицеров у него появилось множество друзей, особенно, если он хвалил их работу. Он часто рекомендовал молодых офицеров для продвижения по службе. Но у него еще больше было врагов, потому что он не скрывал недостатки в работе или проблемы плохого оборудования и оружия и все знали, что его невозможно подкупить.

Он пользовался уважением при дворе, но когда настаивали, чтобы он женился на какой-либо благородной женщине, он всегда отказывался, говоря, что он — всегда в пути. Когда он сможет осесть, то непременно женится. У него не было связей с замужними или одинокими женщинами, и он избегал визитов в бордель, построенный Константином, где встречались самые модные и остроумные люди Константинополя. Его враги намекали, что он не любит женщин, а предпочитает мужчин, но это была ужасная ложь. Мне кажется, что он не женился, потому что не мог забыть мою госпожу Антонину. А в бордель он не ходил, потому что это запрещено христианской религией, которую он исповедовал. Кроме того, он был целиком в работе, а когда ему хотелось рассеяться, то уезжал на охоту. Если не находил оленя или зайцев, то пытался попасть в ястреба, парящего высоко в небе, или в змей, прятавшихся в кустарнике. Он был метким стрелком и настаивал, чтобы его офицеры постоянно тренировались. Он также всем рекомендовал охоту на кабана с копьем.

По делам своей службы он дважды побывал в Антиохии, но в первый раз моя госпожа с мужем находились у себя на вилле в Ливане, а во второй раз она с ним тоже не встретилась, хотя умирала от желания повидать Велизария. Ее муж пригласил его на обед к себе домой, но Велизарий отговорился занятостью. Он написал собственной рукой ему письмо. Мне кажется, что ему не хотелось видеть мою госпожу, пока она оставалась женой другого мужчины.

Вам может все это показаться маловероятным, но позже я услышал о такой же истории в Италии. Молодой патриций влюбился в замужнюю женщину, когда ему было всего тринадцать лет. Он не только не отвечал на любовь других женщин, но даже отправился в дикие края и уединился там в пещере. Позже он организовал секту отшельников, которых теперь называют бенедиктинцами в честь этого несчастного Бенедикта. Это было честное братство, они посвятили свою жизнь почитанию бога, чтению и физическому труду. Они не едят мяса и не вникают в политику. Мне кажется странным только одно, что, по мнению бенедиктинцев, мужчина и женщина не просто чужие друг для друга, но вечные непримиримые враги. Я побывал в их монастыре за высокими стенами на горе Кассино, что между Римом и Неаполем, и видел, что там все подчиняются строжайшей дисциплине. Потом я все рассказал моей госпоже, которая, согласно правилам, не могла посетить монастырь, и сказал ей свое мнение о Бенедикте:

— В нем пропал хороший солдат.

Велизарий, присутствовавший при нашей беседе, ответил мне, имея в виду общехристианский смысл:

— Нет, Евгений, в нем обрел себя хороший солдат.

Этот Бенедикт чуть не проиграл свою битву, потому что женщина, в которую он был влюблен, его пожалела, наняла по одной актрисе на каждого монаха и приехала с ними вечером к воротам монастыря. Они стали стучать в массивную дверь, и когда громадный гот, привратник, открыл ворота, напали на него, начали его ласкать и целовать, а потом забрали в плен. Женщины вели яростную атаку, и перед ними смогли выстоять всего два-три монаха. Они заперлись в своих кельях и выкинули ключи в окно, чтобы не поддаваться соблазну, точно так Улисс смог избавиться от соблазна сирен, приказав привязать себя к мачте. Только Бенедикт проявил стойкость. Он взял свою возлюбленную за руку и стал с ней ласково и откровенно разговаривать, и женщина устыдилась.

Если все рассказанное является правдой, то Бенедикт — такой же стойкий человек, как и Велизарий. А может, его возлюбленная за это время подурнела, потому что она была гораздо старше его. Женщины благородного происхождения в Риме любят поесть, они ленивы, и вскоре становятся жирными, как карпы в садках.

Так что ясно, что Велизарий вел праведную целомудренную жизнь. В те годы он испытал только одну неудачу. Порфирий, знаменитый кит, уже двадцать пять лет мешал судоходству в Босфоре и Черном море. Его никак не могли поймать и убить. Порфирий был единственным китом, который появился в Средиземном море. Более крупные киты, называемые кашалотами, часто встречаются в Атлантике, и один очень крупный кит как-то встречался у Кадиса. Крупные киты также были замечены в Индийском океане, когда купцы плыли на Цейлон. У этих китов добывают китовый ус, они могут достигать четырехсот футов длины. Порфирий был около пятидесяти футов длиной, но в отличие от индийских китов, весьма робких созданий, избегавших судов, он казалось, объявил разрушительную войну империи. Вопреки мнению большинства людей, киты не едят рыбу и дельфинов, морских котиков и акул. Они питаются мелкими рачками, пропуская огромное количество воды через барьер из китового уса. Порфирий постоянно курсировал по Черному морю и кормился рачками и водорослями. Иногда он не появлялся несколько месяцев кряду, но всегда возвращался и останавливался в самом узком месте Босфора или Геллеспонта, и там принимался активно поглощать пищу. Так случилось, что во время первого появления Порфирия смелый рыбак, обозленный тем, что Порфирий порвал ему сети, ранил кита копьем, и это послужило поводом для объявления войны. Порфирий до этого случая вел себя вполне миролюбиво, но после этого он погнался за лодкой и разбил ее ударом хвоста. Тогда люди поняли, что Порфирий не молодой безопасный кит. Нет, он был взрослым китом-убийцей, как называли таких китов матросы, когда встречали их во время путешествий по Индийскому океану. Они могли сражаться с другими китами и убивали их, разрывая на части, нанося им методичные удары.