— Тебе никогда не говорили, что ты — извращенец?
— Это не совращение, а первая помощь.
Стараясь ни о чем не думать и не обращая внимания на ее слабое сопротивление, Мал быстро ее раздел.
— Но ты не должен видеть меня обнаженной.
— Можно подумать, я ни разу тебя не видел. — Как будто он в состоянии забыть ее прекрасное тело и жаркие объятия.
— Но тогда все было по-другому, а теперь у тебя есть невеста, и я не собираюсь разгуливать голышом перед почти женатым мужчиной.
Эйвери забралась в спальник, но Мал все равно успел разглядеть восхитительное тело, так что ему потребовалось все самообладание, чтобы с невозмутимым видом остаться на месте, а не наброситься на такую близкую, но при этом бесконечно далекую Эйвери.
— Тебя нужно охладить, так что вылезай из спальника, он для этого слишком теплый. — Смочив тряпочку холодной водой, Мал приложил ее ко лбу Эйвери. — Женщины обычно острее реагируют на укусы скорпионов из-за массы тела.
— Хочешь сказать, что я толстая?
— С чего ты это взяла?
— Ты сказал «масса». Я настоятельно прошу тебя не использовать это слово по отношению к моему телу.
— Даже если я скажу, что это вызвано слишком маленькой массой? Лучше помолчи, тебе нужно отдохнуть.
— Я не могу отдыхать, когда ты так близко.
— А я пытаюсь понять, все ли с тобой в порядке.
— Лучше перестань. — Эйвери повернулась набок и вдруг застонала. — И долго еще я буду в таком состоянии?
Мал прекрасно знал, как отлично Эйвери умеет прятать свои чувства, так что легкая дрожь в ее голосе заставила его встревожиться не на шутку.
— Тебе плохо?
— Ну что ты, наоборот, я уже давно так хорошо себя не чувствовала, — выдавила Эйвери, уткнувшись в подушку. — Просто мне хочется знать, сколько еще продлятся эти неповторимые ощущения, чтобы насладиться ими по полной.
— Пару часов, habibti. — Немного помедлив, Мал аккуратно убрал волосы с ее лица. — Может, чуть дольше.
— Так глупо получилось. Наверняка ты сейчас на меня злишься.
Если бы.
— Я не злюсь.
— А зря, так все было бы намного проще.
Мал невольно усмехнулся, понимая, что лично для него такая история в принципе не может быть простой, и осторожно прикоснулся к ее запястью:
— У тебя очень частый пульс.
— Ты тут ни при чем, так что можешь не обольщаться.
— Это реакция на яд. Как ты себя чувствуешь? Если хочешь, я вызову вертолет.
— Ни за что. Тебе же еще нужно найти невесту-девственницу.
— Хватит уже ее так называть, — выдохнул Мал, доставая из аптечки бинт.
— Извини, тебя это злит?
— Нет, но скоро будет.
— Скорпион наверняка тоже разозлился, я так его отшвырнула. Отвратительные создания.
— Вообще-то они играют важную роль в нашей экосистеме, поддерживая численность прочих членистоногих и мышей со змеями на постоянном уровне.
— Слишком много информации.
— А еще они могут контролировать дозу впрыскиваемого яда, так что ты легко отделалась.
— Это следует понимать так, что я ему понравилась, или наоборот? Эй, что ты делаешь?
— Хочу перевязать тебе руку и зафиксировать ее в поднятом положении, чтобы остановить распространение яда. Если это не поможет, мне придется вызывать вертолет.
— Может, уже перестанешь через два слова на третье упоминать яд? И прекрати суетиться, со мной все в порядке. И убери лед, хорошо? Мне и так холодно.
Но на ощупь Эйвери казалась не ледяной, а раскаленной.
— А у тебя есть какие-нибудь аллергии?
— Нет, я здорова как лошадь. И еще я хочу перед тобой извиниться.
— За что?
— За то, что все излишне усложнила. Мне не стоило с тобой ехать. Я думала, что смогу помочь, но оказалась лишь обузой.
Мал совершенно не ожидал таких слов.
— Я очень тронут, что ты захотела поехать со мной, и у тебя еще будет шанс по душам поговорить с Калилой, — ответил он. Жаль, он раньше не понимал, что молчание невесты еще не значит, что она во всем с ним согласна.
Сейчас он с особой остротой почувствовал, что с Калилой его не связывают никакие отношения и уж тем более между ними никогда не будет того, что было у них с Эйвери.
— Знаешь, мне кажется, из вас получится отличная пара. Калила очень милая и никогда не станет мотать тебе душу, а это очень важно в семейной жизни, — еле слышно выдохнула Эйвери и так резко отвернулась, что ее золотистые волосы рассыпались по плечам, и Малу нестерпимо захотелось зарыться в них лицом и руками.
Как же хорошо им когда-то было вместе.
— Но сейчас я думаю не о Калиле.
— Не надо.
Может, пора честно во всем признаться?
И вот он снова разрывается между долгом и желаниями. Хотя к чему сейчас правда? Разве она сможет хоть что-то исправить?
— Мой брак с Калилой…
— Будет замечательным, а если у нее еще и остались какие-то сомнения, то только потому, что ты плохо старался. Я же знаю, при желании ты можешь быть самим очарованием. Разумеется, это не отменяет твоей заносчивости и высокомерия, но ты можешь пока что не поворачиваться к ней этой стороной, и у вас все будет хорошо.
Мал задумчиво смотрел на Эйвери. Он еще ни разу не видел ее уязвимой, да и вообще это слово как-то совсем с ней не сочеталось, но сегодня она была именно такой. Уязвимой. И ему безумно захотелось крепко ее обнять и прижать к себе, чтобы утешить и защитить. Но именно этого он сделать и не мог. Ведь потом бы он ее уже не отпустил.
Вместо этого он лишь придвинулся к ней поближе:
— Почему ты не отвечала на мои звонки?
— Я была слишком занята.
— Ты всегда умела грамотно распоряжаться своим временем, я не сомневаюсь, что при желании ты нашла бы минутку и для меня. И я думал, что даже после расставания мы останемся друзьями.
Наверное, ему следовало думать о своей будущей невесте, но сейчас все его мысли крутились вокруг того, что у них когда-то было и что они потеряли.
— Я так занята, что у меня не хватает времени на всех друзей. А если скорпион, — как всегда, когда разговор зашел не туда, куда бы ей хотелось, Эйвери резко сменила тему, — укусил меня всего один раз, это значит, я ему не понравилась? Или наоборот? Я оказалась такой вкусной, что он решил надолго растянуть удовольствие и поглощать меня по кусочкам?
Мал не мог позволить себе даже задуматься, какой она окажется на вкус, поэтому ответил слегка грубовато:
— Сейчас я дам тебе пару таблеток, и ты будешь отдыхать. И прекрати разговаривать.
— Но я не ем таблетки.
— Эти съешь, и, если через час сыпь не пройдет, я вызову вертолет. — А может, так будет лучше для них обоих? Пускай Эйвери летит домой, а он сам разберется с Калилой. Мал протянул ей таблетки и стакан воды. — Если хочешь, я могу вызвать вертолет прямо сейчас.
