сожалению, у него совершенно нет времени на романтические отношения. В глазах Ларисы так ярко засверкал вопрос: «А зачем ты меня вообще тогда позвал?», что Руслан, неловко пожав плечами, просто попрощался и сбежал. Всё-таки это слишком проблематично — завязывать что-то с незнакомым человеком. Не зря он столько времени избегал любого общения с женщинами, если они не были Ликой.
И вот всё снова вернулось к ней. Стоит только подумать, и сердце моментально сбивается с ритма, кровь приливает к щекам и даже руки подрагивают. Состояние было сравнимо с лихорадкой, только в желудке постоянно образовывалась пустота и что-то трепетало. Пару раз заметив Лику на улице, Руслан сворачивал в другую сторону, просто потому что банально терялся, не зная, как завести разговор и не выдать себя с головой. И всё-таки самому себе он признался: это влюблённость. Определённо она, когда мозги превращаются в кашу и хочется глупо улыбаться при встрече.
За этим занятием — бессмысленной глупой улыбкой — Руслан обнаружил себя спустя неделю, когда решил постирать собравшееся в машинке бельё. Сидя на полу и вытаскивая его в таз, он наткнулся на носки Лики, потом на её майку, потом на шорты, и в груди разлилось такое тепло, что никакого обогревателя не нужно. Стирать её вещи с его, вместе мыть посуду, планировать выходные и просто сидеть по вечерам на диване и смотреть телевизор — Руслан понял, что хочет делать это с Ликой всю оставшуюся жизнь. Робко мазнул страх: вдруг ей это не надо? За ним пришла паника: если она не захочет ответить на его чувства, как он сможет дальше жить? Зная, что мог иметь это всё, снова стать счастливым, но так и не обрести это счастье.
За размышлениями о плюсах и минусах признания Руслан провёл последующие два дня, отвлекаясь только на работу. Почти не спал, тенью бродил по двору, не обращая внимание на холод, заползавший под одежду. Признание неизбежно принесёт проблемы, но будут они желанными или обернутся катастрофой не узнаешь, пока не проверишь. Поэтому собрав волю в кулак, а вещи Лики — в пакет, утром в субботу он отправился к её дому с твёрдым решением всё рассказать. Решение это испарилось, стоило ей открыть дверь, но удивление, которым зажглись её глаза, немного примирило с собственным косноязычием. Показалось, они не виделись несколько месяцев, не дней. И смотреть на неё хотелось бесконечно, не отводя глаз.
— Привет! — Лика пропустила его в дом и скрестила руки под грудью. — Проходил мимо, или что-то случилось?
— Вообще-то не случилось. — Руслан разулся и протянул пакет. — Твои вещи. Постиранные.
— Спасибо, — прохладно ответила она. — Спасибо, что постирал.
— Это сделала машинка. — Губы дрожали от сдерживаемой улыбки — ну чему тут улыбаться, в самом деле?! Рука сама потянулась к полыхающей шее — охладить хоть немного. — Как вы тут?
— Как обычно. Чай будешь? — не дожидаясь ответа, Лика пошла на кухню, и Руслану ничего не оставалось, кроме как отправиться за ней. Причина холодности была непонятна. На что она злится? Может, ждала, что придёт раньше? Он ведь даже не поинтересовался, как у них дела. Даже не позвонил ни разу, просто переживал всё в себе. А что, если она тоже переживала?..
В её доме пахло хвоей, украшения уже были развешаны, а Руслан только сейчас вспомнил, что до Нового года осталось несколько дней. За всеми переживаниями мысли о празднике растворились и поблекли. Стало стыдно перед Игорем, сын наверняка ждёт подарка. А может, решит провести праздники с Инной, раз он такой невнимательный отец?
Лика ничего не говорила, что само по себе было странно. Сосредоточенно заварила чай, стукнула кружками по столу, заливала кипяток так, что Руслан на всякий случай отодвинулся, чтобы не обожгла. Поджав губы, брякнула перед ним тарелку с печеньем и скупо бросила:
— Ешь.
— Спасибо, — осторожно ответил Руслан, не спеша прикасаться к печенью. Лика была чем-то явно недовольна, и он судорожно пытался вспомнить, когда успел её обидеть. Сомнений в том, что виноват, уже не осталось.
— Как прошло свидание? — небрежно поинтересовалась она, кроша печенье на стол.
— Какое? — Он искренне успел про него забыть. — А, ты про Ларису?
— Лариса, значит, — протянула Лика, беря второе печенье и начиная его измельчать. — Так что, как Лариса?
— Никак, — честно ответил Руслан. — Нет, она нормальная. Вроде бы. Но не моё.
— Вот как? А мне показалось, вы очень мило смотритесь вместе, — небрежно протянула она, рассматривая стол так, словно видит его впервые.
— Ты нас видела?
— Случайно. Не думай, что следила.
— Зачем бы тебе надо было за мной следить? — искренне удивился Руслан.
— Поэтому и говорю: увидела случайно. И что с ней не так? Она красивая. И молодая.
— Ты тоже молодая, — заметил Руслан, резко краснея. — Я имею в виду, что дело не в возрасте. Просто мне с ней было скучно.
— Тебя очень сложно заинтересовать, — ехидно протянула Лика, заметив, наконец, кучу крошек на столе. Подхватив тряпку, она принялась энергично их смахивать, просыпая большую часть на пол.
— Несложно. Я же сказал: просто она не мой человек.
— Думаю, мало кто сможет приблизиться хоть немного к пьедесталу, на который ты вознёс Инну.
Вот он, тот самый шанс, самое время сказать что-нибудь вроде: ты для меня стоишь гораздо выше Инны. Но от волнения язык прилип к нёбу, все нормальные слова выветрились из головы, осталось только:
— При чём тут Инна?
— Потому что ты до сих пор её любишь. — Лика бросила тряпку в раковину, вытряхнула крошки в мусорное ведро и начала интенсивно намывать одинокую грязную кружку, расплёскивая воду.
— Нет, — сказал Руслан, но от шума, который производила Лика, яростно плеща водой, она не расслышала. Пришлось встать, подойти ближе, опереться поясницей о мойку и отчётливо сказать почти на ухо: — Нет, я больше её не люблю.
Лика резко перекрыла воду, и стало тихо. Руслан затаил дыхание — слишком громким оно показалось. Аккуратно поставив кружку, Лика подняла на него глаза и тихо спросила:
— Почему ты так уверенно об этом говоришь?
— Потому что испытываю сильные чувства к другой.
— Очень мило с твоей стороны зайти ко мне и лично об этом рассказать. — Лика отвела глаза. — Надеюсь, позовёшь на свадьбу.
