жены, это вышло неосознанно.
- Не пугайтесь, ребятки. Теперь этот голос мы все будем слышать часто.
Звездолет мчался вперед, пролетая парсек за парсеком. Я гордился своим детищем. Самому скоростному кораблю «Эль Дьябло» понадобилось бы несколько недель, чтобы пересечь Солнечную систему. Мне было их искренне жаль. Глупцы. Им стоило дать мне шанс.
Я встал и вплотную приблизился к прозрачному борту корабля. Мне хотелось первому увидеть ее. Нашу потерянную планету. Нашу мать.
Ожидание тянулось, как густая патока. Мне казалось, прошла целая вечность, а на часах не сменилась ни одна цифра. Я знал, что в Солнечной системе было много планет, но осталось лишь несколько. Первым мы увидели Сатурн. Вернее, то, что от него осталось. Это был маленький полукруглый огрызок, потерявший силу своей гравитации и ставший спутником Титана, вращавшегося раньше вокруг планеты. Они поменялись ролями, но мне не казалось это забавным. Пока я созерцал разодранную планету, Алекс положил мне руку на плечо и указал пальцем вдаль.
- Это Марс. Красная планета. Он остался целым по чистой случайности. На тот момент, когда черная дыра начала поглощать планеты, он находился по ту сторону Солнца. А жаль, - вздохнул землянин. – Может, тогда Земля осталась бы целой.
Я ощутил, как кровь забилась в висках, когда Ром указал на маленькую голубоватую точку.
- Земля.
Мы втроем стояли у стекла, плечом к плечу, почти как одна команда. Голубоватая звезда постепенно увеличивалась, но чем ближе мы подлетали, тем ужасней становилась картина.
Земля не была той прелестной, окутанной голубым одеялом океанов планетой, которую мы видели на картинках на Первой Ступени космологического образования. Ее нижняя часть была срезана под косым углом и окружена огромным количеством мелких астероидов. Планета была серой и мертвой, надежды, что на ней есть жизнь, не было, но я заставил себя открыть рот ради Алексея и Ромео:
- Выйди на связь с Землей, - приказал я кораблю.
- Капитан, я не улавливаю никаких сигналов, - отрапортовал корабль голосом Катрин. – С планетой нет никакой связи.
Я этого ожидал. Но не торопился сдаваться.
- Идем на посадку.
«Приговор» мягко завибрировал и начал приближаться ко все разрастающейся планете, заполнившей собой вскоре весь обзор. Корабль легонько вздрогнул, войдя в верхние слои атмосферы. Небо было затянуто бледно-серыми облаками, закрывавшими обзор. Я искоса взглянул на своих друзей. На их лицах было написано волнение. Острый нос корабля вспорол облака, туман рассеялся, и…
Мы увидели ее. Я всегда знал, что природа берет свое. Но никогда не думал, что ее мощь может быть так сильна. Я ожидал увидеть все что угодно: каменистые пропасти, реки лавы, разрушенные города, мертвые горы, высохшие океаны, горы безжизненной техники, но… то, что увидели мы, впечатляло. Ни на одной планете я не видел такого буйства зелени и красок. Ослепительно-синие океаны искрились под солнцем, которое золотило верхушки изумрудных лесов. Серебристые реки пронизывали континенты и спадали с гор искристыми водопадами, цветущие поля поражали разнообразием оттенков. Я не понимал, почему же Земля не была такой же прекрасной из космоса. Ответ подсказал «Приговор».
- Капитан, планета окружена защитным маскирующим экраном. Я ощутил это, когда мы шли на посадку.
- Мы сделали это! – я тактично не замечал того, что голос Рома дрожит, а Алекс украдкой вытирает лицо рукавом.
- Сэр? – голос Катрин был немного виноватым. – Осуществлен поиск разумной жизни. Планета имеет разнообразную флору и фауну, но следов жизнедеятельности разумных организмов не обнаружено.
- Давай малость полетаем, - приказал я звездолету. – Спустись немного ниже.
«Приговор» снизился и сбавил скорость до сверхзвуковой. Теперь мы могли отчетливо различать не только контуры находящегося внизу, но и формы. Изумрудные болота, затянутые ярко-салатовой ряской и покрытые россыпью белоснежных кувшинок; широкие разливы рек с мягкими песчаными берегами, огромные золотистые степи с бесстрашно взирающими хищниками; белоснежно искрящиеся вершины гор…
- Стой! – Ром вытянул руку в сторону высоких неправильной формы холмов. – Что это там?
- Просканировать, - приказал я кораблю.
«Приговор» завис над холмами и выдал нам объемную голографическую картинку местности, очистив ее от растений и оголив то, что находилось под зеленью. Это были руины города. Стальные каркасы, бетонные блоки, скрепленные могучими силами природы.
- Это все, что осталось? – покачал головой Алекс. – От некогда могучей расы?
Я положил руку ему на плечо.
- Мы – эта раса. И это – наш дом. Земля не погибла, не смотря ни на что. И выжили ее дети.
Мы замолчали, глядя на развернувшиеся внизу пейзажи.
- И… - неуверенно протянул Ром. – Знаете… мне кажется, мы должны сохранить это втайне.
Я вздохнул.
- Ты прав, друг мой. Жаль лишь, что от нас мало что зависит. «Приговор», укрепи защитный экран планеты! Пусть для случайно забредших звездолетов эта планета будет лишь куском камня.
- Как прикажете, капитан.
- Летим отсюда, - Алекс отвернулся от прозрачного борта и зашагал прочь из рубки. Ром неуверенно последовал за ним.
«Приговор» набрал высоту. Я бросил последний взгляд на красавицу-Землю, стараясь запечатлеть ее в моей памяти навсегда.
Глава 8. Пленницы
Весна приподняла голову и затрепетала ресницами, обрамлявшими темно-янтарные глаза.
- Киллиан, ты же возьмешь меня с собой?
Я приподнял пальцем ей подбородок. Весна была фантастически хороша собой, но женщина на корабле не к добру, даже такая красивая. Девушка как будто поняла, что я не настроен брать с собой кого бы то ни было, и игриво закусила губу.
- Киллиан, у тебя такой замечательный корабль… - Весна отбросила назад длинные вьющиеся волосы белоснежного цвета. Ее татуированная персианская кожа мягко светилась в темноте.
Под «замечательным кораблем» она, несомненно, имела в виду капитанскую каюту, потому что ничего другого ей увидеть не удалось. Хотя моя каюта была едва ли не самым роскошным помещением на «Приговоре». Я не любил обделять самого себя и устроился с шиком.
- Киллиан… - девушка зарылась в ворох белоснежных простынь, уткнувшись носом мне в шею. Из-за этого ее голос звучал приглушенно. – Ты же не оставишь меня здесь одну?
Ответить мне не удалось. Весна запечатала мне рот долгим поцелуем, и мы, вместо того, чтобы встать, провели в кровати еще час.
- Я обязательно вернусь за тобой, Весна.
