По меньшей мере!
Огромное ископаемое яйцо в стене янтаря.
Скунс и Августа его не заметили. Они стояли чуть глубже в пещере, ближе к стене, спиной к Барсуку, и что-то оживлённо обсуждали. Но Барсуку уже было всё равно, заметят они его или нет. «Яйцо! Яйцо!» Он в жизни не видел такого яйца.
И это тоже было ещё не всё. Барсук был практически уверен, что внутри яйца тоже что-то виднелось. Или ему показалось? Разве такое возможно? Свет! Нужно больше света! Барсук сбросил ранец, расстегнул его и порылся внутри. Наконец лапа Барсука нащупала холодную металлическую рукоятку фонарика. «Могучее Пламя Х34» – выбор № 1 всех камневедов мира. «Звезда у вас в кармане!» – хвастливо провозглашала реклама. Насчёт этого у Барсука были вопросы, но у «Могучего Пламени» вполне хватало мощности, чтобы как следует осветить комнату.
Или – как сейчас – яйцо. Барсук навёл фонарик и нажал на кнопку.
Разлился свет.
Барсук выдохнул.
– ИСТИНА! В ЯЙЦЕ!
Свет куриного налобного фонарика ударил ему в глаза. Барсук услышал:
– Слишком поздно, Августа. Он уже видел.
– Ко-ко, ко-ко-ко!
– Да, Барсук повёл себя нехорошо.
– Кудах!
– Он прокрался сюда.
– Куд-кудах!
– Следил за нами.
– Куд-кудах-тах-тах!
– Но, Августа, теперь Барсук здесь, а барсуки известны своими способностями к раскопкам. Посмотри на его копательные когти. Они могут нам очень пригодиться.
Шипение Барсуку в ухо: «Я пытался убедить её попросить тебя о помощи!»
Но Барсук этого уже почти не слышал. Недрогнувшей лапой он держал «Могучее Пламя». Направил его на яйцо. Свет прошёл сквозь янтарь – сквозь скорлупу – и…
– Ох! – ахнул Барсук, и его сердце растаяло. Внутри яйца свернулся калачиком динозаврик. Его глаза были закрыты, как будто он просто-напросто крепко заснул. («Ш-ш-ш!» – чуть не вырвалось у Барсука.)
– Ко-коко-ко-коко, – тихо пробормотала Августа.
– Он что, сосёт свой хвост? – спросил Скунс.
Да! Действительно, динозаврик как будто посасывал кончик хвоста!
Держа в лапе «Могучее Пламя», Барсук неловкими шагами приблизился к янтарю и яйцу.
– Вот это яйцо! Меловое или Юрское? Юрское… Да, Юрское. Почему вы мне не рассказали? Почему сразу ко мне не пришли? – Барсук поднял лапу в знак капитуляции. – Знаю, знаю, обычно у меня нет времени на динозавров. Но это? ЭТО ЯЙЦО? Восхитительность. Текстура. Мерцание. Да ещё и с динозавром внутри! – Барсук потрясённо покачал головой. – Наука и поэзия! Красота и мощь! ХРУПКОСТЬ И СИЛА. Наука расцветёт! Знание обогатится! О, какие чудесные открытия ждут нас после такой невероятной находки!
Барсук еле дышал от восторга. Он ходил взад-вперёд, сжимая в лапе «Могучее Пламя». Смысл его жизни мерцал перед ним в янтаре. Яйцо – динозавр! – это то, ради чего он живёт, дышит, копает. Он должен, должен ухватиться за него. Должен, должен сделать шаг вперёд – не отпускать. Музейность! Он должен, должен изъять, осветить.
Барсук сделал шаг к яйцу.
Августа, неистово хлопая крыльями, разразилась громким кудахтаньем.
– КО! Кудах-тах-тах! – Что-то твёрдое заколотило Барсука по голени. Больно! Но Барсук не отрывал глаз от яйца в янтаре.
Скунс сжал его лапу.
– БАРСУК! Перестань. ПЕРЕСТАНЬ! Пожалуйста! Августа сказала, что так всё и будет. Она сказала, что оно тебя за-яйцо-тизирует. ЗА-ЯЙЦОТИЗИРУЕТ! Не поддавайся, Барсук!
Барсук стряхнул Скунса с лапы.
– Это не для науки, Барсук. Это для курочек. Курочки очень, очень долго присматривали за этим яйцом. Но сейчас о нём прослышали.
– Куд-ко-кудах.
Барсук её услышал.
– Для курочек? – переспросил он. Он отвёл взгляд от яйца и увидел Августу. Августа дёрнула головой (право, лево, право). Она махнула одним крылом, потом другим.
– Ко! Ко-ко! – она прошагала туда-сюда. – Куд-кудах-тах-тах!
Барсук вдруг понял. Он посмотрел на Скунса.
– Как долго курочки присматривали за яйцом?
– Поколениями! Несушка за несушкой за несушкой за несушкой (и наверняка ещё много-много несушек). Яйцо нужно переместить. Твои копательные когти нужны для доброго дела, Барсук! – Скунс закивал. – Ты здесь не единственная опасность. О яйце прослышали.
– Ко!
– Прослышали? Кто?
– Всего-навсего старый добрый я, – раздался позади голос.
Глава девятая
Тот самый голос. Барсук застыл.
– Ну что за прелесть этот динозавр! Хо-хо! И в самом деле, истина в яйце.
– Илька, – прорычал Барсук. Он обернулся. Скунс и Августа обернулись вместе с ним.
– Братец! – свет фонарика Августы ударил Ильке в глаза, и он заслонил их лапой. – А как же твоя Важная Камнеработа? Агаты уже не нужны? Где же концентрация, концентрация, концентрация?
Барсук сжал лапу в кулак и тяжело сглотнул. Он кивнул Августе и шагнул вперёд.
– Послушай, Илька. Это ведь не сокровище, оно тебе не…
– Сокровище? Да что ты знаешь о сокровищах? – перебил его Илька. – Динозавры, окаменелости и застывшие в янтаре яйца уж точно не твоя забота. Помнишь, что ты сказал мне на Собрании Семейства Куньих?
