где нервничали музыканты. За столом томились, как и обещал Амба, два его дружка, Карина и приодетые в тёплые длиннополые плащи барышни с низкой социальной, но большой профессиональной ответственностью. Присутствию своей эскортницы Шрам не удивился. Загадывать, что под верхней одеждой остальных не было смысла. Ведь про кружевное бельё подельник уже обмолвился.
— Наливай! — скомандовал Амба шагов за десять до беседки.
— Маэстро! Новикова могёшь? С «Извозчика» начинай! — крикнул Шрам, для поднятия настроения.
Правильно подготовленная и хорошо спланированная пьянка напоминает банкет по случаю переизбрания в государственную думу, только без пафоса, церемониймейстера и официантов.
Уладив разногласия по поводу, кто чего пьёт и показав кулак особо любопытным, Амба провозгласил тост:
— С трёх часов у меня тревожно ныла печень и зудело в паху. Симптомы верные и я чуть не впал в печаль, думая, что оттяг не срастётся и придётся извиняться перед обществом за левый кипишь. И ведь почти угадал! Только вышло наоборот! Вместо завершения сделки и расставания, я поднимаю стопарь за нового члена нашего братства вольных наёмщиков! За тебя, братан!
И тут Шрам понял, что подельник ловко намекнул, что отходная поляна всё ещё числится за ним. Этот прохвост своей выгоды не упустит!
После шестого или седьмого стакана ажиотаж улегся. Каждый наливал себе сам, по мере потребности. Дамы шептались, хихикали, изредка исчезали припудрить носик, но в мужскую беседу тактично не встревали. Музыканты, отыграв первый альбом Новикова и уяснив вкус виновника торжества перешли на одесский цикл Розенбаума. Для них стоял отдельный столик на сцене, и они ловко успевали и накатить, и закусить, не снижая темпа музицирования.
— Не хочу лезть в твои дела, — сказал Амба, когда обсудили подготовку к походу и предстоящее обустройство офиса, — Но с агитацией у тебя возникнут проблемы с коллегами. Тут два чела уже с месяц набирают пехоту для частных армий в ничейных землях. Я с ними не пересекался и замолвить словечко не смогу.
— К чёрту армию, — заряжая шмалью дудку, признался Шрам, — Я им не конкурент. Мне мясо не нужно. Только профи, обкатанные в деле и умеющие одинаково обращаться с волыной, пером и плёткой. Офис и объявления так, для прикрытия. Пусть думают, что я реально готовлюсь для какого-то похода. Да и Гоша подтвердит такую версию. Он что-то там про грузинской перевал рассказывал.
— Зачётный ход, — одобрил Амба, — А сколько людей надо в натуре?
— Трое-четверо.
— Расценки?
— По высшему разряду, плюс премия от Бени Корня.
— Ништяк! — отреагировал, молчавший всё время Бирюк, — Какие требования к кандидатам? Я вот участвовал. Военно-учётная специальность пулемётчик. Прикрывал ребят из дальней разведки, когда они накосячат и не смогут по-тихому улизнуть.
— Давно это было?
— Лет десять назад, — вздохнул молчун, — Понимаю, что форму потерял, но, если акция разовая, закинусь «богатырём». Слышал про такой стимулятор?
— Ты его пробовал?
— Было дело.
— Сердечко как? Дыхалка?
— От него побочки нет. В ССО обкатали и применяют.
— Знаю. Поэтому и спрашиваю. У него побочных эффектов нет, но противопоказаний много. А у тебя физика на нуле. Не хочу, чтобы в самый ответственный момент клапан забарахлил или спазм трахею перекрыл. Мне балласт не нужен. Брошу не раздумывая, а ты потом предьявы мне кидать будешь. Нафиг надо.
— Не будет предьяв! — заверил первый кандидат, — Два свидетеля подтвердят, что добровольно согласился. Чё молчите?
Бирюк оглядел исподлобья корешей.
— Я чё, — пожал плечами Трепло, — В вашу банду вписываться не собираюсь. Толку от меня мало, хоть «Святогором» мне все вены исколи и жопу скипидаром намажь. А за базар отвечу. И перед паханами, и перед шерифом, если спросит. Без проблем!
Бывший сержант оценивающе окинул фигуру молчуна. Этот тип людей он хорошо знал. Болтать не любит, но дело, когда нужно, сделает. Через не могу, если потребуется.
— Ладно. Ежели нарушил обет молчания, значит всё обдумал. Только у меня условие: беспрекословное подчинение и чёткость формулировок. Никакой блатной бравады и фени. Только по уставу.
Бирюк пожал плечами и наполнил рюмки каждому, что могло означать согласие и подтверждение договора между товарищами, вместо плевка на ладонь. Строго для своих. Чокнулись, выпили.
Только Амба недовольно бурчал, помятуя своё обещание, не позволять партнёру мешать виски с пивом.
— Кто ещё нужен? — спросил он, осмыслив, наконец, всю серьёзность слов бывшего подельника, нынешнего коллеги, — Чисто конкретно.
Шрам поморщился, поняв, что в военных делах здоровяк не смыслит от слова совсем.
— Кончай пальцы гнуть, — одёрнул соратника, — О конкретике можно с начальником строевой части полка говорить. У которого списки всех военнослужащих есть. Ты что щёлкнешь пальцем, и снайпер появится? Нужен, но в вашем медвежьем углу его точно не найти. Поэтому исхожу не из желания, а из возможностей. Подрывник нужен. Связист и наблюдатель. Знаешь кто такой наблюдатель? Человек, который сможет двое суток пролежать в дерьме и не шелохнуться. Даже если у него на носу комар с кулак сядет и будет пить кровь, как Трепло водку. А чтобы добраться до места, сможет без мыла в мышиную норку протиснуться. Есть такой на примете?
Все трое отрицательно помотали головами.
— Таких готовят годами. Поэтому предлагай, что есть.
— Ты же не с пиндосами воевать собрался? — убавив гонор, спросил Амба.
— Если б ещё знать! Беня должен озвучить. Вообще не представляю, кто ему дорогу перешёл! Только вот что думаю. Если бы объект оказался прост, как метла дворника, то он бы своим подручным поручил. Возможно, так уже и было. Те обломались, и он остановил свой выбор на мне. Где-то раздобыл моё досье, чусёнок, припёр к стенке. Так вот. Полагаю клиент тоже из бывших. «Вымпел», «Альфа», «Гром». Что-то подобное. Поэтому напрячься придётся по максимуму.
— Я могу кулаками помахать, если что, — предложил хедхантер, убирая пустую бутылку под стол и открывая следующую.
— Забей, — отмахнулся Шрам и заметив, что барышни как-то вяло двигаются в такт душещипательного медляка Саши Кургана, крикнул, — Маэстро, слабай «Синюю птицу» Машины! Удача нам потребуется!
Стало поживее и оптимистичнее.
— Нет, а что, — упорствовал Амба, — Здесь не воинская часть! Подловлю где-нибудь у лабаза. Докопаюсь до чела, как фраер до лоха. Дай закурить? А если найду? Чё такой дерзкий? И дальше по схеме. Тот, понятно, начнёт бычить в ответку, слово за слово и начнётся махач. Даже если в грызло мне даст, я сдюжу. Не впервой. А тут вы с боков наскочите и тёпленьким возьмёте.
Шрам опять отмахнулся, но идея зацепила.
— Налей мне этого ирландского самогона.
— Ты чё, обкурился? Это шотландский скотч! Первоклассный!
— Не гони пургу! Шотландское пойло торфом воняет, потому как они солод сушат на дыму. А ирландцы в
