Князь заинтересованно вздёрнул бровь. В последнее время мало кому удавалось по-настоящему нажаловаться на Эрика. Габи выслушивал пострадавших с тонкой понимающей улыбкой на губах и с любопытством в глазах, граничащим с тайной гордостью. Предлагал какую-нибудь компенсацию материального вреда, изредка приносил извинения, а чаще всего произносил что-нибудь наподобие «ну, это мелочи» и лишь умилялся очередным выходкам принца. Надо заметить, что вслед за князем так стало поступать большинство обитателей замка. А Эрик, не находя желанного истеричного отклика, постепенно терял интерес к мелким проказам, предпочитая действовать редко, но наверняка. К тому же у него в доме появился ещё один верный союзник – Матильда, сестра Габи – женщина весьма оригинальная, но не лишённая чисто женской податливости к редкостному обаянию некоторых «милых засранцев». В данный момент она величественно восседала на столе в другом конце зала, хрустко жуя яблоко, и покачивала ножками, затянутыми в высокие сапоги. Князь добрался до нижней ступеньки и кинул на неё вопросительный взгляд, та в ответ только пожала плечами.
- А что конкретно Его высочество предпринял для своего развлечения? – спросил он, немного неловко приблизившись и заставив Марвиса разжать пальцы на воротничке принца.
Эрик тут же спрятался за сильной спиной защитника. Так было меньше шансов получить ещё и от него, разворачиваться долго.
- А Его высочество изволило прятаться в кустах, - сообщил адъютант и, видя, что заявление не произвело должного впечатления, добавил: - У западной башни.
Габи хмыкнул в кулак и немного прокашлялся.
- Ну, это же не страшно? Он любопытен и не ограничен в перемещениях по замку. Мы же не на военном положении. Пусть… э… знакомится с хозяйством.
- С чьим?! – не выдержал Марвис. – С моим или моих любовников?! И очень зря, что не ограничен. Я бы… - тут он осёкся под строгим взглядом господина.
- Я просто не сразу понял, что они там делают, - осторожно похныкал Эрик на пробу.
- Поэтому влез в окно и начал давать советы! – адъютант взмахнул руками и шумно выдохнул.
- Дельные? – спросил князь.
- Что? – Марвис недоумённо уставился на Габи.
- Советы, спрашиваю, дельные давал?
- Не прислушивался, знаешь ли!
- Жаль, - искренний вздох. – Без этого трудно определить степень вины Его высочества.
- Ты издеваешься? – скривился адъютант.
- Немного, - с улыбкой признался князь и похлопал друга по плечу. – Просто хочу, чтобы ты не придавал этому такого значения и улыбнулся. Мальчик же не со зла.
Марвис от возмущения подавился воздухом.
- Да ты понимаешь, что парень теперь меня точно к себе не подпустит?
- Ну и ладно. Задница у него очень так себе. Да ещё стонет так печально, будто зловещий призрак, - встрял в разговор принц, высунувшись из укрытия, и чуть не попался снова.
После нескольких минут возни Габи всё же удалось угомонить Марвиса.
- Жениться тебе надо, вот что, - добродушно пригрозил князь, и адъютант тут же остыл и отступил на два шага.
- На мне, - предложила Матильда прежде, чем тот успел ответить что-нибудь язвительное, и взяла новое яблоко.
Марвис отступил к выходу.
- Негоже это, по углам зажиматься. Несолидно как-то, - покачал головой князь.
- Детишек заводить пора, - кивнула его сестрица. – Ты ведь единственный сын в семье? Долг перед родом свят.
Их притихшая жертва всё это время мелкими шажками бочком двигалась к широкой двери.
- Кстати, а ведь была же вроде бы договорённость между нашими родителями? – задумчиво нахмурился Габи.
- Была, - согласно кивнула Матильда. – Мне тогда уже пять было, я помню. Не то чтобы обязательная, но всё-таки… традиции, воля родителей…
Адъютант ужом выскользнул за дверь и исчез. Родственнички обменялись довольными улыбками. Князь обернулся и уставился на Эрика. Тот с самым невинным видом помахал ему ресничками.
- И откуда знания такие, чтоб советы давать?
- Читал много? – предположил принц.
- Да ладно тебе, Габриэль, - примиряюще махнула яблоком сестрица. – Себя забыл в его возрасте? Вот уж от кого вся округа стонала!
- Матильда, - предупреждающе рыкнул Габи.
- Как интересно, - Эрик плавно скользнул поближе и расселся рядом с женщиной на столе. – И что же такого сделал сиятельный князь для достижения столь сильного эффекта?
- Эрик, - рыкнул женишок.
- Ох, Ваше высочество, - картинно вздохнула Матильда. – Чего только не вытворял. Вы, простите великодушно мою честность, даже не приблизились пока к его уровню мастерства по устройству различных неприятностей. А уж о его любовных похождениях до сих пор легенды ходят!
Князь скрипнул зубами и прихрамывая поковылял в их сторону. Идти ему было далеко, через весь главный зал, и его пока никто не боялся.
- Представляешь, однажды он заставил проспорившую ему гостью наших родителей, жуткую зануду, надо заметить, выйти на тренировочный плац голой и громко крикнуть, что она хочет любви. Весело её тогда ребята погоняли по галереям. Говорят, кое-кто даже догнал, - задорно прыснула Матильда, и они с Эриком одновременно рванули в разные стороны, оставляя подошедшего Габи злобно шлёпать ладонями по столешнице.
- Не надо так переживать, сиятельный князь, - утешал принц, прикрываясь от хромоного надвигающегося на него жениха небольшим щитом, сорванным со стены. – Я рад, что Вы не такой уж зануда, и у вас достаточный опыт, чтобы оценить мои советы.
- Ну всё, - устало выдохнул Габи и прислонился к камину, – пора уже заняться воспитанием Вашего высочества. Свадьбу играем через три дня. Даже если мне придётся тащить Вас на верёвке.
- Главное, чтобы мне не пришлось нести Вас на руках, сиятельный князь, - ехидно хохотнул Эрик.
- А до самой церемонии Вы остаётесь в своих комнатах под домашним арестом, - ответил ему не менее ехидной улыбкой женишок.
- За что?! – искренне возмутился принц и приготовился закатить скандал.
- За Марвиса.
- Но ты же сам сказал, что ничего страшного, - обиделся Эрик.
- За то, что дал себя поймать, - припечатал Габи и кликнул со двора троих воинов.
Крыть было нечем.
Глава 10
Замок стал похож на огромный муравейник. Повсюду двигались торопливые людские потоки, вытаптывая дорожки едва ли не на стенах, непрерывно куда-то спеша и опаздывая, что-то вспоминая и возвращаясь, переговариваясь непрерывным неровным гулом, звякая, роняя, опрокидывая, перетаскивая с места на место, копошась и мельтеша, развешивая, украшая и разыскивая.
Эрик смотрел на этот муравейник с высоты своего балкона уже третий день и никак не мог понять, что он чувствует и чувствует ли вообще что-то. Разум и тело пребывали в странном состоянии безучастного тревожного покоя. Вроде бы и надо что-то такое особенное испытывать, а не получалось, и это временами огорчало. Тут вся жизнь меняется, а никаких специфических волнений пережить не удаётся.
- Ваше высочество, - несмело позвал Алэйн из комнаты, – принесли Ваши наряды для церемонии и… для брачной ночи.
Принц развернулся, сделал шаг вовнутрь и внимательно посмотрел на портного, раскладывающего свои тряпочки на кровати. Тот уже привычно втянул голову и настороженно отступил. Предыдущую его работу Эрик не вполне одобрил, переделывать пришлось в спешном порядке за одну ночь, и повод для опасений у него был.
- Это не тот белый, о котором я просил, - спокойно констатировал принц и покрутил в пальцах край нарядного рукава. – Почему жемчуг мельче, чем мы обговаривали?
Портной окончательно сник и промямлил:
- У меня не нашлось с собой достаточно нужных материалов, Ваше высочество. Пришлось импровизировать.
- Мне нравится, - огорошил его Эрик. – Давайте примерим и убедимся, что всё в порядке на этот раз.
Всё было в порядке. Умеренное количество украшений, пуговицы в виде мелких жемчужин, всё оттеняло достоинства дорогой узорчатой ткани. Принц выглядел великолепно.
- Всё идеально, - без эмоций признал он. – Давайте примерим этот ваш наряд для брачной ночи.
