истории по самую макушку. Я слышала, что с тобой хотел сделать Даоран. Но не бойся. У нас появились новые возможности. Да встань же ты наконец! Встань и подойди сюда.
Мира несмело приблизилась. Рита толкнула оконную створку, и с плаца донесся голос госпожи Сиори, невидимой из-за растущих перед корпусом деревьев.
– …двадцать минут назад мы получили из Цетрии уточненные сведения, – говорила ректор. – С глубоким прискорбием вынуждена сообщить, что из девяти графов Сайлавата погибли шестеро. Их тела обнаружены, смерть подтверждена. С нами больше нет графов Пиласты, Закатных Гор, Поравии, Крайзера, Титамана и Восхода. Выражаю глубочайшие соболезнования кадетам из указанных графств. Графы Феерии и Систерии тяжело ранены. Рыцарь Ёко Сима, граф Мейсары, почти не пострадал и сейчас занимается восстановлением порядка в городе.
– Видишь? – спросила принцесса. – Даорана, который приговорил тебя к заключению, больше нет. А следующий Даоран вряд ли захочет ссориться с Маем.
– Значит, все закончилось? – робко спросила Мира. – И вас больше не заставляют выходить замуж за графа Ясасия?
– За Ясасия я выйти уже не смогу, даже если сильно захочу, – в голосе принцессы скользнули мрачные нотки. – Ублюдка чудища обглодали почти до костей, только по ключ-перстню и опознали. Только ничего не закончилось. Вчера вечером Ясасий наглухо оцепил Академию, чтобы я не сбежала. Сегодня Ясасия уже нет, но оцепление осталось. Похоже, у графа Симы есть на меня свои собственные планы. Уж и не знаю, как дама Сиори намеревается вас эвакуировать…
– Эвакуировать?
Вместо ответа принцесса мотнула головой в сторону окна.
– …из-за творящегося в городе хаоса, а также из-за текущего политического кризиса, – продолжала говорить Сири, – не можем более гарантировать вашу безопасность в стенах Академии, принято решение об эвакуации. Мы не сумеем отправить вас по домам, как предполагалось ранее, поскольку в Цетрии паника. Жизнь в столице практически парализована, жители массово бегут из города, а железная дорога встала. Так что общий план таков: сейчас все организованно обедают и получают сухой паек. В десять ноль ноль вы походной колонной выступаете на юг в летний лагерь Академии. Поскольку через две недели вы так или иначе должны были отправиться туда для проведения занятий по технике выживания и ориентировке на местности, там есть запасы пищи – консервы, галеты, сушеные фрукты и так далее. Вы проведете в лагере некоторое время, пока ситуация не прояснится, после чего решим, что делать дальше.
– Госпожа Сиори, можно задать вопрос? – раздался звонкий девичий голос.
– Не сейчас, Сёя.
– Нет, госпожа Сиори, сейчас. Верно ли, что Ее Высочество укрывается в Академии потому, что ее насильно хотят выдать замуж за одного из графов?
Принцесса вздрогнула. С плаца донесся громкий ропот.
– Откуда они узнали? – пробормотала Рита. – Договаривались же детей не втягивать. Май, что ли, проболтался?
– Прошу прощения, Ваше… дама Рита, я им сказала, – Мира сжалась. И опять она трепала языком не думая, и опять сделала не так. Рита, однако, промолчала.
– Сёя, сейчас не время говорить о таких вещах, – после некоторой паузы ответила ректор. – У нас…
– Что слушаете так внимательно? – спросил вошедший в кабинет Май. Рита отмахнулась от него.
– Я нижайше извиняюсь, госпожа Сиори, – не унималась невидимая Сёя, – но потом будет поздно. Если принцесса укрывается здесь, мы обязаны ее защитить. Мы все приносили ей клятву верности, и сбежать сейчас в загородный лагерь означает предать ее в тот момент, когда она действительно нуждается в нашей помощи.
Мира взглянула на принцессу. На лице Риты появилось странное выражение: растерянность, смешанная с ожиданием.
– Первый сержант Сёя Удача! – гаркнула Сиори. – Отставить разговоры в строю! Кадеты Академии не являются действующими Защитниками и не могут участвовать в сражениях до момента завершения обучения. Поэтому…
– Госпожа Сиори! – крикнул Май. – Принцесса Рита хочет сама высказаться по поводу присяги. Сейчас она спустится, погоди минутку.
– Май, что ты говоришь? – принцесса заморгала, словно маленькая испуганная девочка. – Я вовсе не хочу высказываться! Все же решили…
– Слушай, подруга, – терпеливым тоном произнес Май. – До каких пор ты намерена перекладывать на других ответственность и позволять им принимать решения за тебя? Независимо от того, что решили Сиори и прочие, кадеты Академии действительно клялись тебе в верности. Ты, возможно, никогда и не воспринимала такие клятвы всерьез – но они-то воспринимали! Ты много говоришь о том, что хочешь стать королевой, но я что-то пока что не вижу ничего, кроме разговоров. И еще затаенной надежды, что кто-то сделает все за тебя, а тебе останется прийти на готовое.
Он ткнул ее пальцем в нос.
– Клятва верности принесена тебе лично. И раз вопрос всплыл, ты обязана ответить на него самостоятельно. Или скажи им, что ты их освобождаешь, или прими командование на себя. Но промолчать ты не можешь.
Лицо принцессы застыло.
– Май, – наконец проговорила она, – но ведь они еще дети. Я не могу рисковать их жизнями ради своих амбиций.
– Тебя никто и не заставляет. Ты вполне можешь приказать им отправиться в летний лагерь в соответствии с планом Сиори и Айсоки. Я лично не думаю, что там безопаснее, чем здесь, но им виднее. Рита, пойдем. Пауза затягивается.
Принцесса слезла с подоконника и замерла. В углу шевельнулась тень, и только теперь Мира заметила, что в кабинете, совершенно неслышный, присутствует еще и капитан Крейт.
– Май прав, дама Рита, – неожиданно мягким тоном произнес он. – Ты не можешь игнорировать принесенную тебе клятву, пусть даже воспринимаешь ее как дурную шутку. Ответственность несут не только они перед тобой, но и ты перед ними. Ты должна что-то сказать.
– Хорошо.
Не произнеся больше ни слова, Рита быстро вышла. Май тенью скользнул за ней.
– Мира Аттэй, – в голосе капитана дворцовой гвардии слышалось сочувствие, – идем с нами. Дама Рита не успела тебе сказать, но ты не отправляешься в загородный лагерь, а остаешься с нами. Так нужно и для Мая, и для твоей собственной безопасности. Так что теперь ты не должна далеко отходить от дамы Риты.
Мира поспешно приблизилась к нему.
– Да, рыцарь Крейт. Я понимаю. Только почему мы должны называть ее «дама Рита», а не «Ее Высочество»?
– Потому что она больше не хочет оставаться принцессой. А титула королевы у нее формально все еще нет. Идем.
Они с Крейтом вышли из дверей учебного корпуса в тот момент, когда ректор, поклонившись Рите, отошла в сторону. Все три курса выстроились на плацу в каре, разомкнутое со стороны здания, и Мире показалось, что все взгляды устремлены на нее. Глупости, конечно, все смотрят на принцессу, но Мира все-таки поспешила укрыться за широкой спиной Крейта.
– Кадеты… –
