Салдэйец вошел следом и встал, охраняя дверь. Он был кривоногий и коренастый и носил длинные усы. Двое других отирались возле двери, в которую вошла Найнив, и их присутствие делало обстановку еще напряженней. Кажется, они даже разгадали ее намерения.
- Мир тебе, добрая женщина, - сказала Найнив, кивком указывая на место за столом. - Ты можешь присесть. Остальные, идите к главному входу и оставайтесь там. Ни с кем не разговаривайте.
Слуг не нужно было долго уговаривать. Найнив приказала одному из солдат последовать за ними и проследить, чтобы они выполнили то, что было сказано. Поздний час был ей на руку - пока большинство слуг и придворных Ранда спит, она может провести расследование, не спугнув тех, кто может оказаться виновным.
Уход слуг заставил досан нервничать сильнее. Найнив присела за стол на один из освободившихся табуретов. В спешке мужчины забыли игральные кости, но, конечно, не забыли прихватить деньги. Комната была освещена маленькой лампой, стоявшей на подоконнике. Салдэйец, ушедший со слугами, забрал ее фонарь с собой.
- Тебя зовут Лорал, не так ли? - спросила Найнив.
Досан осторожно кивнула.
- Знаешь ли ты, что Айз Седай никогда не лгут?
Домоправительница снова утвердительно кивнула головой. Большинство Айз Седай действительно не могли лгать, хотя Найнив, строго говоря, могла, так как не держала в руках Клятвенный жезл. Это было одной из причин, по которым ее статус был ниже в глазах остальных Айз Седай. Незаслуженно ниже. Клятва на Жезле была просто формальностью. Двуреченцы не нуждались ни в каких тер'ангриалах, чтобы быть честными.
- Тогда ты поверишь, если я скажу, что не подозреваю лично тебя ни в чем плохом. Мне просто нужна твоя помощь.
Женщина, казалось, немного расслабилась.
- Какого рода помощь вам нужна, Найнив Седай?
- По опыту я знаю, что домоправительница знает обо всех происходящих в доме делах больше, чем дворецкий и даже больше, чем сами хозяева. Ты давно здесь работаешь?
- Я служила трем поколениям семьи Чадмар, - ответила пожилая женщина с гордостью в голосе. - И надеялась прослужить еще одному, если бы Ее светлость…
Домоправительница осеклась. Ранд заточил «Ее светлость» в ее собственную темницу. Что отнюдь не сулило этой семье нового поколения, которому можно было бы служить.
- Да, хорошо, - сказала Найнив, прерывая неловкую паузу. - Прискорбные обстоятельства, касающиеся вашей госпожи, этой ночью являются частью моей задачи.
- Найнив Седай, - произнесла пожилая женщина, более воодушевленно, - Вы полагаете, что сможете ее освободить? Сможете вернуть ей благосклонность Лорда Дракона?
- Возможно.
«Сомневаюсь, - подумала про себя Найнив, - но всё возможно».
- Мои действия могут помочь. Ты когда-нибудь видела посланца - того, которого твоя госпожа бросила в темницу?
- Того, который был отправлен королем? - уточнила Лорал. - Я никогда не говорила с ним, Айз Седай, но я его видела. Высокий, красивый парень, и для доманийца удивительно чисто выбрит. Я проходила мимо него в коридоре. У него было одно из самых красивых лиц, какие я только видела у мужчин.
- А дальше? - спросила Найнив.
- Ну, он прошел побеседовать прямо к леди Чадмар, а потом… - Лорал замолчала. - Найнив Седай, я не хочу навлекать на свою госпожу еще больше неприятностей, и…
- Его отправили на допрос, - резко оборвала Найнив. - У меня нет времени на глупости, Лорал. И я здесь не жду показаний против твоей госпожи и не проверяю твою преданность ей. На кону стоят вещи поважнее. Ответь на мой вопрос.
- Да, госпожа, - побледнев, сказала Лорал. - Мы все, конечно, знаем, что случилось. Неправильно отдавать человека короля подобному дознавателю. Особенно такого. Досадно портить такое красивое лицо, и не только.
- Ты знаешь, где находится дознаватель и эта темница?
Лорал помедлила, но затем неохотно кивнула. Хорошо. Она не собиралась скрывать информацию.
- Тогда пойдем, - сказала Найнив, поднимаясь.
- Миледи?
- В темницу, - сказала Найнив. - Полагаю, ее нет на территории дворца - если, конечно, Милисайр Чадмар настолько предусмотрительна, как я о ней думаю.
- Она недалеко, в Столе Чаек, - сказала Лорал. - Вы хотите идти прямо сейчас, ночью?
- Да, - ответила Найнив, затем, помедлив, добавила, - если только не решу вместо этого нанести визит дознавателю домой.
- Он живет там же, миледи.
- Прекрасно. Идем.
У Лорал не было выбора. Найнив позволила ей под охраной солдата вернуться в комнату, чтобы одеться.
Вскоре Найнив с солдатами вывели досан, а также тех самых четверых слуг, чтобы они случайно не проболтались, из дворца. Все пятеро выглядели недовольными. Возможно, они верили суевериям, что ночью небезопасно. Найнив была не так глупа. Ночью, может, и небезопасно, но не больше, чем в остальное время суток. В действительности, ночью может быть даже безопаснее. Чем меньше людей вокруг, тем меньше вероятность, что у кого-нибудь сквозь кожу прорастут шипы или он вспыхнет свечой, или умрет какой-то иной ужасной случайной смертью.
Они покинули территорию дворца. Найнив шла уверенно, надеясь, что это поможет успокоить остальных. Она кивнула страже у ворот и пошла в направлении, указанном Лорал. По деревянному тротуару гулко стучали их шаги. Закрытое тучами ночное небо едва озарялось лунным светом.
Найнив не позволяла себе роскоши подвергать сомнению свой план. Она взяла определенный курс, и пока всё шло хорошо. Правда, Ранд может разозлиться за то, что она подчинила себе его солдат и устроила беспорядок. Но иногда, чтобы узнать, что находится на дне бочки с мутной дождевой водой, нужно взболтать воду, чтобы это что-то всплыло со дна. Подобное совпадение маловероятно. Милисайр Чадмар заточила посланца несколько месяцев назад, но умер он незадолго до того, как Ранд захотел его видеть. Он был единственным в городе, кто знал тайну местонахождения короля.
Совпадения случались. Иногда, когда у одного из враждующих фермеров ночью умирала корова, это была всего лишь случайность. Но иногда небольшое расследование открывало прямо противоположное.
Лорал вела группу к Столу Чаек, также известному как Район Чаек - той части города, рядом с которой рыбаки сваливали отходы от улова. Подобно большинству здравомыслящих людей, Найнив избегала этой части города, и как только они приблизились, нос напомнил ей причину. Рыбьи потроха, возможно, великолепное удобрение, но Найнив почувствовала вонь от компостных куч за несколько кварталов. Даже беженцы держались подальше от этого места.
Путь был довольно долгим - и по понятной причине: зажиточные кварталы города возводили в отдалении от Стола Чаек. Найнив шла, не обращая внимания на темные переулки и дома, а ее свита, не считая солдат, трусливо сбилась вокруг в кучу. Салдэйцы, напротив, держали свои змеевидные клинки наготове, стараясь смотреть одновременно во всех направлениях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
