— Ничего не имею против, — сказала она.
— Или спасать Эйзенхорна, — вставил Драшер.
— Если он еще жив, — заметила маршал.
— Ну что, давайте исполним задуманное, — подытожил Нейл.
— Странно… — произнес магос. Все посмотрели на него.
Он разглядывал насекомое, ползущее по металлическому поручню платформы, — маленькое, меньше двух сантиметров в длину, напоминающее саранчу.
— Я не встречал здесь насекомых, — пояснил Драшер.
— И что с того? — спросила Макс.
— Просто обратил внимание.
Он подобрал насекомое и усадил к себе на руку, чтобы рассмотреть поближе.
— Chaopterae Metalepta. Короткорогий равнинный кузнечик. Семейство Acrididae. Здесь не живет.
— Здесь — это где? — кисло уточнила Макс.
— На Гершоме, — ответил Драшер. — И, судя по тому, что я видел за окном, конкретно здесь он тоже не живет.
— За каким окном? — спросил Вориет, медленно поднимаясь на ноги.
— За обычным.
— И что ты там видел? — поинтересовалась Макс.
— Неважно, — отмахнулся магос. Он поднял насекомое за крылья и поднес к лицу. Кузнечик перебирал лапками в воздухе. — Откуда же ты тут взялся? Видите красную полоску на груди? Эта расцветка появляется, когда они роятся. Эти животные живут огромными колониями. И когда их численность становится проблемой, происходит выброс серотонина и насекомые трансформируются из оседлой формы в кочевую. Они меняют цвет и начинают перелет.
— И что с того? — снова спросила Макс.
— Ну, при такой окраске они не встречаются поодиночке, — пояснил Драшер. — Просто по определению роевая морфа никогда не встречается одна.
Макс вперила в него тяжелый взгляд:
— Я очень рада, что тебе понравилось это насекомое. Мы можем идти?
— Да, конечно. — Магос стряхнул кузнечика с руки, и тот улетел.
Группа начала подъем по очередному пролету. Нейл шел первым, за ним — Макс и, наконец, Драшер, поддерживающий Вориета.
— Вот еще один, — дознаватель указал на кузнечика, сидящего на ступеньке.
— А почему бы нам не устроить пикник на природе? — прошипела Макс.
— На самом деле тут их довольно много, — констатировал Драшер.
Еще двое насекомых пролетели мимо. Несколько ползли по ступенькам и перилам.
— Откуда они берутся? — спросила маршал.
— Эм-м, я именно об этом и говорил…
Насекомых вокруг становилось все больше.
— Ух! — сказала Макс, отмахиваясь от очередного кузнечика. — Они и правда роятся.
Драшер оперся на перила и посмотрел вниз. В свете пламени пожара он различил тысячи крошечных силуэтов, заполонивших пространство между шестернями Ткача. Сотни тысяч.
— Да, все так, — подтвердил он. — Крупная миграция.
— Может, дело в жаре? — предположил Нейл. — Жар от пожара гонит их вверх?
— О Трон! — воскликнула Макс. — Давайте все остановимся и будем изучать природу.
Кузнечик приземлился на щеку Нейла. Наемник сбил его щелчком.
— Она права, — кивнул он. — Давайте двигаться.
Они миновали еще три платформы по пути вверх. С полукруглого мостика четко виднелась главная площадка, окутанная тусклым светом. В воздухе кружили стрекочущие тучи насекомых. Кузнечики были повсюду: на мостике, на перилах, на одежде. Оглушительный стрекот мог поспорить в громкости с яростным рокотом Ткача.
— У меня от них озноб по коже, — пожаловалась Макс, вытаскивая насекомое из уха.
— Соберитесь, — бросил Нейл, стряхивая очередную стайку кузнечиков с выбритой головы. — Смотрите… — Он указал рукой. — Этот мостик огибает почти всю башню и ведет к той лестнице в дальней части. Видите? Если мы туда доберемся, то сможем подняться. Главный люк — там.
— А что с Эйзенхорном? — спросил Драшер и тут же сплюнул: насекомое залетело к нему в рот.
— Вы трое идите туда, — распорядился Нейл. — А я прокрадусь по другому пути и посмотрю, удастся ли мне добраться до платформы.
Он указал на узкую служебную лестницу, ведущую от их мостика на платформу в шести метрах над головами.
— Мы останемся все вместе, — решил Вориет.
— Скорее всего, все сведется к стрельбе, — заметил Нейл. — Будет неплохо, если мы сможем бить по ним с двух сторон.
Макс кивнула:
— Только не сглупи.
— Мне уже поздно переучиваться, маршал, — ответил наемник. — Просто доведите Вориета и господина Стальные Яйца до люка, ладно?
Он начал карабкаться вверх по лестнице. Макс поудобнее перехватила винтовку, сбила пару насекомых с носа и рта и повела дознавателя и магоса окольным путем.
Нейл добрался до конца лестницы. Она выходила на платформу управления прямо под главной площадкой. Тут стояли когитаторные блоки, частью поврежденные или разбитые вдребезги. На полу наемник заметил кровавые следы, перепачканные медицинские салфетки и сломанный шприц.
Стараясь ничем себя не выдать, Нейл забрался на платформу. Роящиеся насекомые были повсюду.
— Откуда они все берутся? — с отвращением спросил Давинч, глядя, как кузнечики снуют в воздухе и собираются в стаи под осветительными блоками.
— Я не знаю, — ответил Гоблека. Его явно больше интересовали клетка и запертый в ней человек.
— Это проявление силы? — продолжал спрашивать татуированный, — Отдача от Ткача?
— Мне все равно…
— Гоблека, такого раньше не случалось! — рявкнул Давинч. — У нас бывали внезапно появляющиеся объекты и световые эффекты, но… никогда ничего подобного!
Он подошел к краю платформы и посмотрел вниз.
— Может, они лезут из колодца, — предположил он. — Их гонит огонь…
Давинч замолк. На контрольной платформе под ними кто-то был. И этот кто-то, пригнувшись, продвигался в их сторону.
— Гоблека! — завопил татуированный. Он выхватил оба лазпистолета и начал стрелять.
— Какого дьявола?! — взревел бородач, разворачиваясь.
— Там кто-то есть, — ответил Давинч. — Думаю, это один из свиты старого ублюдка!
Он снова выстрелил. Человек внизу отскочил в сторону и скрылся из виду.
