среди землян. Что они теперь о нас подумают? Судя по тому, что в Огненном Маяке они не вмешивались, пока мы не победили, они планируют говорить с теми, кто сильнее. Логично, но при этом мы не можем прогнозировать поведение чужой расы. К тому же если затянем, Сайленты могут скрыться в глубоком космосе.
Адмирал вполне понимала это, а Зорин высказал неприятное предположение.
— В условиях больших потерь флота в наступательной операции, угрозе Анбидденов и при наличии у них работоспособных древних кораблей… с ними пойдут на переговоры и в конечном итоге признают. С чужими ещё могут объясниться.
— Они убивали наших людей, — мрачно качнул головой Чернов. — Шантажировали офицеров, нарушили табу. И мы примем их как четвёртую нацию?
— Орион и Альянс тоже отделились далеко не бескровно, — заметила Редгрейв. — Не в претензию к вам и не в защиту Сайлентов. Но обиды ничего не значат, а методы разведки всегда были и будут грязью, о которой предпочитают не вспоминать. А что если прямо сейчас АКсИ выдвинет Абсолют? Захват инопланетной верфи частным лицом незаконен, а их покуда не признали суверенной нацией.
Подобное международное постановление и правда приняли. Ни одно частное лицо не в праве владеть станцией или наземной базой Старших или любой другой расы, что в перспективе может быть найдена. Чернов явно не хотел отвечать на вопрос, но вдохнул.
— Увы… в хранилище демонтированных интеллектов тяжёлых боевых судов произошла диверсия. Из соображений безопасности, управляющая система Абсолюта была отключена. Виновник задержан. Один из офицеров угрожал жизни старшего научного сотрудника и заставил открыть дверь в хранилище. Как оказалось, это клон с чужим сознанием… и весьма давно. Настоящий фанатик.
Сайленты вскрыли все резервы агентурной сети? Что мог натворить такой человек⁈
— Как АКсИ допустила, что чужаки проникли настолько глубоко? — спросил Ямагучи.
— Кажется, они много куда проникли… Но мы уже прорабатываем методы защиты — нечто вроде сличения отпечатка сознания. Но технология недоработана и проверить всех в столь сжатые сроки невозможно. Сейчас должны максимально оградить производственный комплекс врат.
— А запасные интеллекты? — спросил я.
— Подходящие далеко. И все специалисты по взлому тоже…
Вообще-то у нас есть, снятый с эсминца. Ядро мозгов на тяжёлых кораблях Старших одинаковое: за вычислительные мощности и контроль подсистем отвечают внешние блоки. Правда, мы тоже пока далековато. К сожалению, Чернов продолжал.
— И есть ещё одна проблема. Скользящий снял с него подпространственный генератор. Это не только уменьшило мощность силовой установки, но и увеличило расход топлива. А его у нас сейчас довольно мало.
— Ну… мы кое-где раздобыли немного, — признал я. — Надо нанять скоростной грузовоз, чтобы забрал из схрона. Дредноут сделает пару прыжков навстречу, заодно замаскировав вектор отлёта. Притворимся, что повелись на ложный след.
Несколько адмиралов с интересом смотрели на меня. Я делал вид, что не замечаю вопроса «а где раздобыли?»
Чернов же удовлетворённо кивнул.
— Это хорошо. Мы разместили несколько автономных термоядерных установок в свободных местах и провели эксперимент по монтажу реакторов Старших. Но дредноут крайне прожорлив. Осталось надеяться, что не поступит приказ отменить операцию и сохранить силы.
Ещё одна потенциальная проблема. Вообще АКсИ сражалась с Кирин, но разрешат ли им выступать в этот раз? И нужно ли вмешиваться Горизонту?
Мировой баланс шатается как последний пьяница. АКсИ критикуют за активацию генератора червоточин. И внезапно даже Горизонт снова всплыл в информационном поле, но уже в негативном ключе. Мол, эти наёмники многовато на себя берут и наверняка связаны с Торговцем. Часть секторов в меру своих компетенций объявили нас вне закона в своей юрисдикции и призывали к ответу.
В сущности, сейчас бы земному флоту лететь отбивать свой сектор. Но это много времени и огромные потери. Силы Сайлентов неизвестны, но точно довольно велики.
Да, они лишились уже целого тяжёлого флота. Но это только те корабли, что они держали в секрете — малая часть. Флоты корпораций были под наблюдением на случай предательства и никуда не двигались.
Сайленты явно пошли по наихудшему для себя сценарию — они не были полностью готовы действовать. Всё же спецслужбы не зря едят свой хлеб, и не так просто поднять переворот в важных секторах.
Неожиданно лица адмиралов стали меняться. Чернов вовсе подскочил со своего места.
— Серьёзные проблемы? — уточнил я.
— Врата позади нас были атакованы. Там, где отступает основная часть армады, прикрывающая отход. Один корабль в момент прохода открыл огонь бронебойной ракетной батареей. Когда Асура покидал коридор перехода. Врата с другой стороны повреждены его взрывающимися обломками.
Писец. Просто полный писец! Предатель нашёлся и погубил дредноут АКсИ!
«Врата уничтожили единственной ракетной установкой?» — написала мне Дарья и я повторил вопрос Чернову.
— Нет… спровоцировали срабатывание механизма самоуничтожения подрывом шлюзового отсека одного из модулей. На случай захвата ксеносами. Сделавший это знал, как легче заставить систему сработать, — мрачным тоном ответил Лорети. У него на лице вздулись вены, голос подрагивал от ярости. — Это предательство, удар в спину.
— Они хотят задержать отступающую армаду, — выражение лица Зорина стало не менее мрачным. — Установка запасных врат займёт время. Тем более повреждена сразу пара. Они выигрывают время…
— И убирают тех, кто может прорваться к их ключевой станции на одной массе и мощи, — добавил Чернов. — Например, к верфи Старших. В самоубийственном прорыве дредноут может прорвать строй. На обоих кораблях проекта «Судьба» есть внутренние курсовые гига-орудия — самый большой существующий калибр предназначенный для нанесения внутреннего урона Пожирателям… или для обстрела планет. Одного выстрела хватит оставить расплавленный кратер от любой планетарной батареи.
Я снова цыкнул, думая о такой причине.
— Но мы пока понятия не имеем, где расположили верфь! То, что они украли из-под носа Земли и АКсИ — это цех финальной сборки! Её снабжал циклопического размера планетарный производственный комплекс!
— Видимо… она не так уж далеко. И линейный флот выслать не проблема, — заключила Редгрейв. — Правда, у нас ещё много дредноутов. Они захотели ослабить именно АКсИ, которая, как и в случае с Кирин, собралась уничтожать покусившихся на древние технологии.
Странное действие со стороны Сайлентов. Впрочем, логичное. К тому же они уже наворотили столько дел, что вызвать ещё большее недовольство АКсИ невозможно.
Повреждение двух врат надолго задержит флот. В одностороннем режиме их максимальная дальность примерно четыреста световых лет. При огромном разбросе точек выхода, тяготеющих к звёздам — скорее уж триста пятьдесят.
