и вернулся к своим магглам-родителям ещё до моего рождения, Поттер, а она умерла, родив меня, и я вырос в маггловском приюте… Но я поклялся найти его… Я отомстил ему, этому дураку, который дал мне своё имя… Том Риддл.
-Да я в курсе, - ответил я. - Я ж ваш дневник нашел и того... Кокнул.
Но он все равно не слушал.
-Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья…
Внезапно среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникли фигуры волшебников. Все они были в масках и капюшонах. Один за другим они двигались к нам… медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам. Волдеморт молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Наконец один из Пожирателей смерти упал на колени, подполз к нему и поцеловал полу мантии, а за ним еще, и еще один...
Волдеморт внимательно посмотрел на них и тихо произнес:
-Добро пожаловать, Пожиратели смерти. Тринадцать лет… прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И всё же вы ответили на мой зов, будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Темная метка? Или нет?
Он запрокинул голову и с шумом вдохнул.
-Я чую вину, - произнёс он. - Воздух насквозь провонял виной.
Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.
-Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли — вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя… а почему этот отряд волшебников так и не пришёл на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?
Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся.
-И я отвечаю, - продолжил Волдеморт, - они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы… И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже Волдеморта… может, они теперь клянутся в верности другому… может, этому защитнику грязнокровок и магглов Альбусу Дамблдору?
При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.
-Я разочарован… признаюсь, я весьма разочарован…
Один из Пожирателей смерти неожиданно бросился вперёд и рухнул к ногам Волдеморта с воплем:
-Хозяин! Хозяин, прости меня! Прости нас всех!
Волдеморт с хохотом поднял палочку и произнёс:
-Круцио!
Если честно, я понимал этого мужика. Лучше поорать от боли, чем сдохнуть, и сейчас он фактически спасал остальных. А судя по струнам, не так уж сильно его приложили.
-Встань, Эйвери, - тихо сказал он, и тот перестал кататься по траве, поднялся и довольно бодро отряхнулся. - Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет… Тринадцать лет верной службы — и тогда, может быть, я вас прощу… - Я, если честно, не уловил логики, то прощаю, то не прощаю, Волдеморт же продолжал: - А вот Смайт уже оплатил часть своего долга, правда? Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался. Ты заслужил эту боль, Смайт. И ты знаешь это, правда?
-Да, хозяин, - простонал тот. - Пожалуйста, хозяин… умоляю…
-И всё же ты помог мне снова обрести тело… а лорд Волдеморт награждает тех, кто ему помогает…
Он снова взмахнул палочкой. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра, а через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти. Сияя в темноте, как луна, кисть тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Смайта. Я изо всех сил запоминал задействованные струны - это ж чудо, что такое! На таких протезах озолотиться можно!
Смайт поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть. Казалось, это Т-1000 из второго «Терминатора» проверяет свое тело!
-Милорд, - прошептал он. - Хозяин… она прекрасна… спасибо… спасибо…
Он на коленях подполз к Волдеморту и поцеловал край его мантии.
Тот отмахнулся и подошёл к стоящему справа от него Пожирателю.
-Люциус, мой скользкий друг, - прошептал он, остановившись перед ним, а я опознал отца Драко. - Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить магглов? И всё же ты не попытался найти меня, Люциус… должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня… Но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему?
-Милорд, я всегда был настороже, - тут же послышался из-под капюшона голос мистера Малфоя. - Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намёк на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне…
-Тем не менее, ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель смерти запустил её в небо прошлым летом, - лениво заметил тот. - Да, мне всё известно, Люциус… Ты меня разочаровал. Я ожидаю от тебя более верной службы.
-Конечно, милорд, конечно… вы милостивы, благодарю вас, милорд…
Волдеморт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка между Малфоем и следующим Пожирателем смерти: здесь, похоже, не хватало пары-тройки человек.
-Здесь должны стоять Лестрейнджи, - тихо произнёс Волдеморт. — Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня… Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам, они наши естественные союзники… Мы снова призовём великанов! Все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх…
Он снова пошёл по кругу. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. Я слушал во все уши.
-Макнейр… Ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр!
-Спасибо, хозяин, - пробормотал Макнейр.
По-моему, он очень жалел, что у него при себе нет топора или чем он там уничтожал животных.
-А здесь, - Волан-де-Морт подошёл к двоим самым высоким Пожирателям смерти, -
