здесь у нас Крэбб… Ты сработаешь лучше на этот раз, правда Крэбб? И ты, Гойл?
Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча:
-Да, хозяин…
-Конечно, хозяин…
-То же самое касается и тебя, Нотт, - тихо обратился Волдеморт к фигуре, ссутулившейся в тени мистера Гойла.
-Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный…
-А здесь стою я, милорд, - раздался насмешливый голос Регулуса.
-Ты?.. - опешил он.
-Да, милорд, я вынужден был скрываться ото всех, храня вашу тайну, но явился, едва лишь услышал ваш зов!
Я видел, как он подмигнул мне из-под маски, и перевел дух. С Регулусом было и вовсе не страшно.
-Вот это славно! - довольно произнес Волдеморт, явно не уловив намека на крестраж. - Приятный сюрприз! А еще сейчас в Хогвартсе находится мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг… Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать моё возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем!
-Могли бы фамилию запомнить, Эванс я... - буркнул я.
Повисла тишина. Пожиратель справа от Смайта сделал шаг вперёд и из-под маски донёсся голос Люциуса Малфоя.
-Хозяин, мы жаждем узнать… Умоляем вас рассказать нам, как вы добились этого… этого чуда… Как вам удалось вернуться к нам?
-Да, расскажите, интересно же! - выпалил я.
-Это удивительная история, Люциус, - произнёс Волдеморт, проигнорировав меня. - И она начинается… и заканчивается моим юным присутствующим здесь другом.
Он подошел ко мне и тихо спросил:
-Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения. Вам известно, что в ту ночь, когда я потерял свою силу и своё тело, я хотел убить его. Его мать погибла, пытаясь спасти его… и невольно дала ему защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел… Я не мог дотронуться до него.
Волдеморт потыкал пальцем в мою щеку, а я цапнул его зубами. Жаль, он оказался проворнее!
-Его мать оставила на нём след своей жертвы. Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить… глупо было не подумать об этом! Но это неважно, теперь я могу прикоснуться к нему.
Во второй раз я все-таки успел укусить его за палец, и Волдеморт зашипел от боли. Зубы у меня ого-го, спасибо гермиониным родителям-стоматологам! Ну и магии, конечно. Думаю, я вполне могу перекусить двадцатижильный кабель! Но не буду, я не идиот.
-Должен признаться, друзья мои, я просчитался, - сказал Волдеморт, помахав пострадавшей рукой. Спасибо, палец в рот не сунул! - Моё заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о… это запредельная боль, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение… но всё-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я… Я, который дальше кого-либо прошёл по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель — победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал… потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь, потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка… Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать… - По-моему, он вошел в транс, как экстрасенсы из телика. - Я обосновался в глуши, в лесу, и я ждал… я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня… кто-нибудь придёт и осуществит волшебство, которое я сам не могу сотворить, и поможет мне вернуться в моё тело… Но я ждал напрасно!
Тут он напомнил мне Гитлера, вещающего с трибуны, я в старой-престарой записи в каком-то документальном фильме видел, тот так же себя вел. Наверно, у Пожирателей ассоциации были другими, но и они подпрыгнули.
-У меня осталась лишь одна способность, - продолжил Волдеморт через некоторое время, - я мог овладевать другими телами. Но я не отваживался приближаться к местам, где было много людей, потому что знал, что авроры не прекратили свои поиски. Иногда я вселялся в животных — чаще всего, конечно, в змей — но это было лишь немногим лучше, чем оставаться просто духом, потому что тела животных очень плохо приспособлены к занятиям волшебством… А когда я в них вселялся, жизнь их становилась на удивление короткой; ни одно из животных долго не протянуло… Потом, четыре года назад, казалось, появилось верное средство вернуться. Молодой, глупый и доверчивый волшебник забрался в лесную глушь, где обитал я. О, он показался мне тем самым шансом, о котором я так долго мечтал… Он был учителем в школе Дамблдора… его было легко подчинить себе! Он привёз меня сюда, в эту страну, и через некоторое время я вселился в его тело, чтобы тщательно следить за тем, как он выполняет мои приказы. Но мой друг подвёл меня. Мне не удалось завладеть философским камнем. Мне не удалось обеспечить себе бессмертие. Мне снова помешали… и снова Гарри Поттер!
Воцарилась тишина. Никто не шевелился.
-А камень я спер, - радостно сказал я. - Но у меня его нет. Директор сказал, он уничтожен. Наверно, он его и прикарманил, пока я без сознания валялся.
-Ах вот как... Мой слуга умер, когда я покинул его тело, и я снова стал таким же слабым, как раньше, - Волдеморт тихо зашипел. - Я вернулся в глушь, туда, где прятался, и, по правде говоря, я засомневался тогда, удастся ли мне вообще вернуть свои силы… Да, это, пожалуй, было самое тяжёлое для меня время! Я не мог рассчитывать заполучить ещё одного волшебника, и уже отбросил всякую надежду на помощь от кого-нибудь из Пожирателей смерти…
-Задолбал уже вещать, хуже Локхарта... - пробормотал я себе под нос, а Регулус исподтишка показал мне кулак и произнес елейным голосом:
-О, милорд! Если бы я получил хоть намек, я немедленно явился к вам на помощь, невзирая ни на какую угрозу!
-Ну-ну, - усмехнулся тот. - Поздно говорить о том, что было бы!.. Наконец, случилось… ко мне вернулся мой слуга! Он искал меня много лет и сумел-таки вычислить место, где я могу скрываться... Но... Однажды вечером, проголодавшись, он зашёл на постоялый двор на окраине того самого леса, где он рассчитывал меня найти… И надо же такому случиться — там сидела за столом Берта Джоркинс из Министерства
