прекрасно знаете, что дома Носителей защищены от магического вторжения! А этот сумел снять защиту и пробрался внутрь!
- Хорошо, допустим, - пробормотал Макс, все еще не веря в рассказ девушки, - Но зачем демону понадобился именно ваш ребенок? Извини, но если для жертвы или… м-м… для пищи… то это просто не имело смысла. Похищение было сопряжено со слишком большой опасностью. В этом случае куда разумнее было бы украсть любого ребенка из деревни. Вон их там сколько бегает по улице!
Лицо Гарта просветлело, в глазах появилась искорка надежды:
- А действительно, зачем?
Макс, приободренный поддержкой, продолжал развивать свою мысль, спеша хоть немного успокоить Викторию:
- То есть, если его и похитил демон, то явно с какой-то далеко идущей целью. Значит, ваш сын чем-то ценен для него. Думаю, где бы он сейчас ни был, его будут беречь и охранять. Наследник Носителя - слишком важная персона, чтобы его можно было просто так украсть и сожрать.
При слове "сожрать" Виктория вздрогнула, и Макс торопливо продолжил:
- Куда демон мог отправиться с вашим сыном?
- Только во Мрак, - твердо ответил Гарт.
- Но как? Мне непонятно даже, каким образом он оттуда вылез?
Виктория устало потерла лоб и сказала:
- Помнишь, Сергей Иванович объяснял нам механизм устройства мира? Тогда он сказал, что между гранями возможны случайные временные и пространственные прорывы, через которые создания Мрака могут попасть в Свет, или наоборот. А вдруг такой прорыв произошел? Он мог быть и не случайным…
- Что ты хочешь этим сказать?
Виктория долго молчала, терзая в пальцах носовой платок, затем, будто решившись на что-то, прошептала:
- Черная королева… помнишь? Ведь мы тогда убили ее ребенка. Она могла отомстить…
Да, Макс помнил это слишком хорошо. А хотел бы забыть. Перед его мысленным взором тут же всплыла отвратительная картина: черноволосая женщина, скорчившаяся в луже собственной крови, и умоляющая: "Дитя, пощади мое дитя…" Тогда Макс не мог действовать иначе, он спасал свою мать, своих друзей, и весь этот мир, и, в конце концов, его магический удар был нацелен на саму королеву, а не на ее ребенка. Но факт оставался фактом: он уничтожил плод в чреве матери, и ему очень часто снился полный боли и муки голос, произносящий: "…пощади мое дитя". Теперь Макс вынужден был признать, что любая женщина мечтала бы отомстить за такое, а уж Черная королева, обладающая неограниченными магическими возможностями, могла посвятить мести всю свою жизнь. Тем более, что она бессмертна… Макс решительно встал.
- Ты куда? - тревожно спросил Гарт.
- Пойду к ней.
- К кому это?
- К Черной королеве. Или вы забыли, что я теперь - Путешествующий по граням? Только я один могу попасть во Мрак. В конце концов, я убил ее ребенка, мне и отвечать. Если хочет мстить, пусть мстит мне, а не вашему сыну.
- Нет! - решительно остановил его Гарт, - Ты погибнешь, и это будет абсолютно бессмысленная смерть. Алана этим не вернешь. Если это дело рук Черной королевы, то убив тебя, она не успокоится. Ей нужны все мы.
- Тогда, может, похищение ребенка - это ее способ заманить нас во Мрак? - предположил Макс.
- Возможно. Но как туда попасть?
- Нам нужна помощь, - сказала Виктория, - Наверняка, попасть во Мрак можно, просто мы все слишком мало знаем о соприкосновении граней. Нужен могущественный колдун, или мудрец.
- Ну, конечно! - ликующе воскликнул Макс, - Как же я сразу не подумал! Сергей Иванович - вот кто может помочь!
Сергей Иванович Лемещенко, профессор серпентологии из Екатеринбурга, был одним из тех, кто сопровождал Макса в его прошлом путешествии. И если бы не его обширные знания о Второй грани реальности, неизвестно, за кем была бы тогда победа. Сейчас Макс соображал, каким образом вызвать его сюда.
- Да, тогда иди за ним! - решила Виктория.
- А как?
Макс сегодня впервые использовал свою способность путешествовать по граням, которой его наградил Белый бессмертный за то, что он сумел закрыть окно во Мрак. В первый раз он попал сюда через портал, находившийся недалеко от его дома, теперь же Макс мог перемещаться по граням из любой точки пространства и времени. Но он еще не понял механизма такого перемещения и не знал всех своих возможностей.
- Как ты сюда попал? - уточнила Виктория.
- Я услышал твой голос, ты звала на помощь. Когда я подумал о тебе, то сразу же оказался здесь.
- Значит, теперь ты должен подумать о Сергее Ивановиче.
- Хорошо, подумаю. Допустим, окажусь в Екатеринбурге. Что дальше? Где его искать?
Виктория стремительно встала и скрылась в одной из комнат. Вскоре она вернулась, держа в руке белый картонный прямоугольник.
- Вот, это его визитка. Помнишь, он всем нам тогда их раздал, и приглашал в гости?
Макс взял карточку и прочел: "Сергей Иванович Лемещенко, профессор кафедры биологии Екатеринбургского Государственного Университета". Далее следовали телефоны: рабочий, домашний и сотовый. Решив, что этих координат достаточно, Макс сунул визитку в нагрудный карман охотничьей куртки, очень надеясь, что при пересечении граней она не превратится во что-нибудь другое, в кредитку, например. Он уже привык к тому, что большинство предметов, попадая из грани в грань, видоизменятся. Макс порылся в карманах штанов и вытащил то, что час назад было смартфоном. В руке заблестел серебряный портсигар.
- А кстати, Сергей Иванович может попасть во Вторую грань только через свой портал. То есть, получается, он высадится прямиком на Змеиное болото. - вспомнил Макс.
- Ты тоже можешь пойти с ним, - предложила Виктория.
- Я-то могу, а вот вы как?
- Мы сейчас же выезжаем туда, - решил Гарт.
- Погодите, вы считаете, это разумно? Вдруг похитители как-то проявятся?
- Например? - скептически осведомилась Виктория.
- Например, пришлют письмо с требованием выкупа. А вас дома не будет.
Виктория горько усмехнулась:
- Ты, кажется, судишь о происходящем здесь по телевизионным передачам в твоем мире. Если бы все было так просто…
Макс решил не спорить. В конце концов, Виктория и Гарт лучше разбираются в здешних реалиях.
- Тогда я пошел? - с сомнением проговорил он.
- Давай!
Макс прикрыл глаза и постарался представить себе Сергея Ивановича. Постепенно в памяти всплыло доброе лицо, обрамленное рыжими лохмами, жиденькая бородка, подслеповатый взгляд поверх очков… Макс сделал шаг и ощутил, как все вокруг смешалось в единую полосу, как замелькал мимо окружающий мир, как полетело, ускоряясь, время… Виктория, Гарт, Рыжая гора, дом с панорамными окнами исчезли, Макс летел один через пустоту.
Глава 2
Неожиданно ощущение полета
