трех нижних пчел, откроется потайной ящик. Ракан будет удовлетворен.
– Я счастлив, – сообщил Марсель, обсасывая крылышко и сожалея об отсутствии Котика. – Ваше высокопревосходительство, помогите лишенному наследства послу разобраться в здешнем салате. Я читал письмо Альдо и беседовал с Тристрамом, но мои сведения явно с душком.
– И ты даже не представляешь, с каким! – Габайру блаженно улыбнулся. – На досуге я расскажу тебе о суде над Алвой в подробностях, а для начала тебе следует знать, что затея с треском провалилась. Кардинал Левий при помощи ее величества Катарины разнес в пух и прах те обвинения, которые не тронул сам Алва. Герцога оправдали, и Ракану пришлось приговаривать Ворона лично. Увы, мистерия была задумана в старогальтарском стиле, казнь обернулась поединком обвинителя с обвиняемым, что лишний раз свидетельствует о гибельности невежества. Его величеству пришлось проявить милосердие и отдать осужденного на поруки кардиналу в обмен на жезл Эрнани.
– Значит, теперь его величеству не хватает только меча, – уточнил Марсель. – Господин Габайру, Альдо Ракан в самом деле так глуп, как кажется?
– Тебе представится возможность сделать собственные выводы, – ушел от ответа ургот, – но этот человек дважды вынудил Алву положить шпагу. Сколько в этом его заслуги, а сколько удачи, мне непонятно.
– Вы сказали дважды? – не поверил своим ушам Марсель.
– По пути в Ноху Алву освободили. Кэналлиец имел все возможности отправиться восвояси, но предпочел вернуться. Я как раз гостил у его высокопреосвященства. Признаться, мы предполагали, что Ракан задумал убийство, но Спрут с Вороном спутали все карты.
– Давненько я не каялся, – Валме взялся за отложенный было кусок ветчины, – моя лишенная наследства душа требует утешения и очищения.
– Войти во внутреннюю Ноху можно лишь с разрешения его величества, – остудил молитвенный пыл Марселя Габайру, – а личные встречи с его высокопреосвященством запрещены даже герцогу Эпинэ. Разумеется, дипломаты пользуются бо́льшими свободами, но излишняя набожность вызывает у Ракана неодобрение.
– Ну и страна! – возмутился граф Ченизу. – Покаяться и то нельзя. Что ж, придется грешить впрок, тем более что личных слуг я отсылаю к проклявшему меня родителю. Ваше высокопревосходительство, где в нынешней Ракане можно найти лилии и розы?
– Вы намерены нанести визит вежливости даме? – осведомился посол.
– Дамам, – уточнил Марсель, утром разорвавший написанное ночью письмо Франческе. – Я давно не утешал вдов и не расстраивал замужних особ.
Глава 7. Талигойя. Ракана (б. Оллария) и окрестности. Надор. 400 год К. С. 23-й день Зимних Скал
1
Крохотных снежинок было слишком мало, чтобы стать снегопадом, но они напоминали о зиме и будущем путешествии. Привезут Дикона, и можно ехать в Надор… Эпинэ вгляделся в серое небо:
– Если не начнется метель, вы доберетесь до Кольца Эрнани за три дня.
– За четыре, – не согласился Карваль, – не стоит гнать лошадей по морозу, а Придд будет ждать.
– Вы ему верите? – бросил пробный камень Иноходец.
– Да, Монсеньор. Спрут держит слово.
– А другие нет? – осведомился Робер, тщательно разглядывая уши Дракко. С ушами было все в порядке, с гривой, к слову сказать, тоже.
– Ракан сам врет и других заставляет, – не преминул пнуть его величество Никола. – Если бы мы только остались в городе…
Если бы Карваль остался, если бы Придд был откровеннее, если б заранее условиться с Левием и «висельниками», если бы было лето, а Эгмонт не поднял мятеж…
– Мы не были готовы, – посреди площади можно не стесняться в выражениях, особенно если сзади свои. – До последнего дня суда я не сомневался, что вы ненавидите Ворона и Олларов, а вы перешли на сторону Талига.
– Не совсем так, – немедленно уточнил Карваль. – Эпинэ получит свободу, но не подлостью. Оллары вернутся с нашей помощью, и мы вступим в союз с Талигом, как вступили Кэналлоа и Ноймаринен. Мэтр Инголс рассказал мне про договор с Ноймаринен, он очень хорошо составлен.
– Замечательная мысль, – ухватился за предложение Робер. – Мэтр обещал зайти за деньгами, я попрошу добыть нам копии договоров с Ноймаринен и Кэналлоа.
– Это будет прекрасно, – с чувством произнес маленький генерал. – Жаль, Придд поторопился! Вместе с ним и кардиналом мы смогли бы многое.
И сделали бы, даже скажи Монсеньор «нет». Никола не из тех, кто колеблется, для него все, кто с Альдо, – враги, а Дикон ко всему еще и северянин…
– Что ж, – улыбнулся Иноходец, – надеюсь, вы со «спрутами» не поссоритесь и сейчас. И солдатам не дадите.
– Я беру с собой тех, кто был в Доре, – не понял шутки Карваль. – Они Придду не враги, а герцог Окделл будет при мне. Монсеньор, обещаю доставить его без единой царапины, хотя… Прошу меня простить, но возвращать этого человека в столицу не стоит ради него же самого. Не думаю, что Ноймаринен немедленно казнит Повелителя Скал, а нам он будет мешать.
– То есть? – Притворщик из Робера был никудышный, и Карваль это знал. Маленький генерал сдвинул брови:
– Монсеньор, давайте говорить начистоту. Мы готовим восстание, а надорец глуп и предан Ракану. Если бы Окделла оставили цивильным комендантом, его глупость нам бы помогла, но его отстранили, а вы не хотите его смерти.
– Очень не хочу, – подтвердил Робер. – Вы правы, постарайтесь уладить дело так, чтобы Ричард отправился к регенту.
– У Монсеньора будут поручения к Повелителю Волн?
– Письма нам не нужны, а на словах передайте, что я сожалею о прошлом непонимании. Нужно договориться об условных знаках, это нам еще пригодится. Полагаю, все, что нужно, уже написал Алва. Я видел его в Багерлее только раз, говорить мы не могли, но Ворон дал понять, что врагом меня не считает, и посоветовал искать помощи на севере.
– Мы обо всем договоримся. – Карваль только что не облизнулся. – Регент должен знать, что мы его союзники, но помочь нам он не сможет. Таракан с Дриксен верно рассчитал.
– Мы поговорим об этом, когда вы вернетесь, – улыбнулся Робер. – Есть север и север. Алва напомнил мне об олене.
– Савиньяк? – тут же навострил уши маленький генерал. – А вы выезжаете в Надор. Как удачно!
– Очень удачно, – согласился Эпинэ, – но пока меня не будет, все ляжет на вас и кардинала. Вместе у вас около четырех тысяч, не забывайте, что у… Альдо Ракана втрое больше. Вы сохраните порядок в городе и жизнь его высокопреосвященству?
– Разумеется, – Никола казался удивленным. – Монсеньор может не беспокоиться. В полдень мы выезжаем, но сперва я должен доложить об одном неожиданном обстоятельстве.
– Это срочно?
– Не очень, – маленький генерал как-то странно улыбнулся. – Но вы должны знать.
– Расскажете по дороге, – решил Робер. – Я вас провожу. Хочется проехаться, душно, да и Дракко застоялся.
– Но, Монсеньор, – нахмурился Карваль, – за городом поднимается ветер, а после лихорадки…
– Я не маркиз Габайру, – отмахнулся Эпинэ, – из меня песок не сыпется. И потом, после всей этой мерзости хочется отдышаться.
2
Жабы предсказывают дождь, а Луиза Арамона с детства чуяла домашние ненастья. Сестры и прислуга еще ничего не замечали, а маленькая
