ножа, чертами лица. Черные одеяния развевались за ее спиной, и она вела себя как человек, облеченный огромной властью.
От нее исходила сила.
Кейлен не моргая смотрел незнакомке в глаза. Его горло стало сухим, как пергамент, в животе свернулся клубок ужаса. На миг его разум вернулся в Арисфолл, и волной накатила паника. Дралейд потянулся к Искре, за нити Огня. Он больше не позволит заполучить им себя в плен. Не допустит повторения случившегося. Краем глаза он видел, как к ним шагнул Эрик, крепко сжимавший оба клинка.
Женщина повернула голову и посмотрела на воина.
– Еще один шаг, и я раздавлю сердце в твоей груди. – Она отвела взгляд от замершего на полушаге Вирандра и вновь обратила внимание на Кейлена. – Я Аркана Вардейн, командующая боевыми магами Кингпасса. У меня нет намерения тебя убить или взять в плен.
– Я тебе не верю, – прорычал Эрик.
Аркана вздохнула, но продолжала смотреть на Кейлена.
– У меня лишь одна задача: пережить нападение араков и сохранить жизнь как можно большему числу горожан. И мои шансы очень повысило бы присутствие на нашей стороне дракона. Разве я не спасла тебя только что?
Некоторое время Кейлен смотрел ей в глаза, пытаясь прочитать в них истинные намерения, но не сумел найти ничего. Взгляд оставался холодным и жестким. Дралейд посмотрел на Тармона, и тот, после коротких колебаний, кивнул.
– Но откуда мне знать, что мы можем тебе верить? – Нити Огня окутали Кейлена, согревая и успокаивая.
– В противном случае ты бы уже умер, – сказала Аркана.
– А если мы все уцелеем? – спросил Тармон спокойно, поворачиваясь к женщине-магу. – Что тогда?
Следовало отдать должное Аркане, которая встретила взгляд Тармона с такой же уверенностью, что и взгляд Кейлена. Она оглядела могучую фигуру лорда-капитана, от кончиков сапог до макушки, словно оценивала.
– А потом вы покинете город, и никто не причинит вам вреда, а я скажу, что вы сбежали, воспользовавшись хаосом.
– Круг тебя убьет, если узнают, что ты солгала, – сказал Тармон.
– Но прежде нас убьют араки, если мы не будем действовать заодно, – холодно ответила Аркана.
– Хорошо сказано. – Могучий воин отступил назад и кивнул Кейлену.
Эрик наклонился и прошептал на ухо дралейду:
– Я все равно ей не верю.
– У нас нет выбора, – прошептал в ответ Кейлен и повернулся к Аркане. Он вздохнул и неохотно отпустил нити Огня, чувствуя, как его покидает тепло. – Где ты хочешь нас использовать?
– Сейчас мы отступим к главной площади. Мы…
Какофония воплей вырвалась из рядов солдат, которые обороняли улицу. Несколько гигантских чудищ с алыми рунами пробились сквозь шеренгу, разрубая на ходу доспехи и кости.
– Отмеченные Кровью, – прошипела Аркана.
Кейлен почувствовал, как женщина-маг потянулась к Искре, сплетая нити Огня, Воздуха и Духа, превратила их в голубые молнии и швырнула в приближавшихся тварей.
Два из трех Отмеченных Кровью упали, пораженные в грудь и шею. Но другие отвратительные существа шли вперед, ломая кости ударами когтей, заливая землю потоками крови.
– Отступаем к площади, немедленно! – приказала Аркана ближайшим воинам.
Она отправила юношу-вестового в одно из соседних зданий, чтобы тот передал новые приказы лучникам и боевым магам, которые удерживали крыши зданий. Затем она повернулась к Кейлену.
– Нам нужно добраться до площади, – сказала она.
– А что будет с этими людьми? – Кейлен инстинктивно шагнул к рядам бойцов, которые умирали под ударами орды наступавших араков.
– Они уже мертвецы, – голос Арканы был холоден. – Лучшее, что они могут сделать, – прикрыть наше отступление.
– Нет, мы не можем оставить их тут умирать, – возразил Кейлен.
Он почувствовал у себя на плече руку Тармона.
– Она права. Мы должны понимать, когда следует сражаться, а когда отступить. Сейчас пора отступить.
Глава 53. О тьме и свете
Стрелы дождем падали с крыш, когда Кейлен и остальные отступали по улице, ведущей к площади. Дралейд бежал и смотрел только вперед. Ему не хватало мужества обернуться. Он знал, что выбора нет, но оставить людей на верную гибель казалось ему совершенно неправильным.
Бежавший перед ним Вейрил повернулся, плавным движением опустился на одно колено и выпустил серию стрел в преследовавших их чудовищ. Капли, утонувшие в океане.
Кейлен чувствовал, как Валерис пронесся по небу и сделал круг над улицей, не обращая внимания на ветер, который атаковал его бронированное тело. Давление в разуме Кейлена усилилось.
– На землю! – крикнул Кейлен, убирая меч в ножны и толкая вниз Вейрила и Эрика.
Аркана, Тармон и остальные, отступавшие вместе с ними, последовали их примеру, а Валерис снизился и воспользовался узостью улицы, направив почти параллельно земле колонну драконьего огня в наступавших тварей.
Солдаты радостно закричали, когда зверей начал поглощать оранжево-красный огонь. Они все еще думали, что Валерис принадлежал к Драконьей гвардии.
Последовала яркая вспышка, и пурпурная молния устремилась в небо. Сердце Кейлена сжалось, и он замер, когда молния ударила Валериса в бок. Дракон издал оглушительный рев боли, по спирали улетая прочь, в сторону ближайших крыш.
Кейлен закричал и упал на колени, боль Валериса наполнила его тело, пронзила разум.
Рука Эрика легла на его плечо, заставляя подняться на ноги.
– Кейлен, мы должны двигаться дальше…
Кейлен ударил нитью Воздуха в Эрика и сбил его с ног. Сейчас дралейд мог думать только о Валерисе. Он был жив. Кейлен чувствовал, как бьется сердце дракона, медленно, но уверенно. Но сколько боли! Молния попала Валерису в бок, ниже крыла, в то место, где начиналась правая задняя нога.
Кейлен говорил себе, что должен до него добраться. Он мог воспользоваться зданиями, передвигаться по крышам. В тот момент, когда Кейлен направился к двери одного из домов, в его сознании взревел вызов – образы Эрика, Тармона и Вейрила, сопровождаемые желанием защитить, – именно такое чувство испытывал Валерис по отношению к самому Кейлену. Дралейд сразу понял, что имел в виду дракон: «Помоги нашей семье».
Волна стыда обрушилась на Кейлена – как он мог отбросить с дороги Эрика?
Он обернулся и оказался лицом к лицу с другом, который стряхивал с груди пыль.
– Извини, я…
– Мы поговорим об этом потом, – сказал Эрик, выражение лица которого не изменилось. – С ним все в порядке?
– Он будет жить, – ответил Кейлен. – Я сожалею.
Эрик просто кивнул. Слова здесь не требовались.
Новые вопли и боевые крики указывали на то, что араки продолжали наступление, преодолев постепенно затухавший драконий огонь Валериса. Эти существа не знали страха. Кейлен смотрел, как самые крупные – Отмеченные Кровью, как их назвала Аркана, – появлялись из дыма и пламени, а их алые руны продолжали ярко гореть в ночном
