Спасение было невозможно. Теперь он найдет свою семью. Наконец увидит Хейма.
Пятнадцать футов.
Масса коричневой и серой кожи бежала и шипела на ходу, мелькали красные глаза, острые желтые зубы, черные клинки и копья. Среди множества обычных араков выделялись Отмеченные Кровью, которые возвышались над остальными по меньшей мере на два фута, а над вырезанными в их плоти рунами поднимался красный свет и такого же цвета дым.
Десять футов.
Кровь в венах Кейлена забурлила.
Стук копыт заполнил уши дралейда, заглушая остальной шум.
– За Лорию! За Империю! – послышался боевой клич полка кавалерии Черных Шипов, атаковавшего врага строем, подобным летящей стреле.
Даже араки не смогли устоять против натиска огромных боевых скакунов, чьи копыта сокрушали кости, а изогнутые клинки всадников рассекали шкуры зверей.
Атака кавалеристов смяла весь левый фланг наступавших тварей, вдавливая их в центр. Но не вызывало сомнений, что если всадники сейчас не получат передышки, то окажутся внутри огромной массы араков.
Над их головами сверкнула белая чешуя Валериса, дракон летел над самой землей, разинув пасть и приготовившись нанести удар. Кейлен чувствовал кипевшую внутри Валериса ярость, она проникала в его разум, зажигала их общую душу. С ревом, сотрясавшим землю, дракон врезался в гущу чудовищ, ломая кости когтями, раздирая черную сталь.
Затем последовали удары его копьевидного хвоста и крыльев, и Валерис снова взлетел, подхватив одного из Отмеченных Кровью. Дракон повел головой из стороны в сторону и разорвал зверя на две части, так что его кровь оросила землю и сражающихся внизу.
Еще одна пурпурная молния вылетела из массы араков, но Валерис в последнюю секунду ушел в сторону – молния ударила в стену здания, раздробив камень.
Валерис взмыл еще выше в небо, и бойцы приветствовали его радостными криками. Кейлен вплел нити Воздуха и Духа в свой голос, почувствовав, как в нем ревет энергия дракона.
– Ко мне, воины Эфирии! Вперед!
Все волосы на теле Кейлена встали дыбом, когда он выкрикивал свой боевой клич.
Он не был рожден храбрецом. Страх пульсировал в нем и нарастал с каждым ударом сердца.
Но если сегодняшний день окажется для него последним, он не станет дешево продавать свою жизнь.
И словно сами по себе, без его приказа, ноги понесли его вперед, в атаку на чудовищ. Он мог не оглядываться, твердо зная, что остальные следуют за ним. Кейлен сжал рукоять меча и продолжал бежать дальше, сплетая нити Воздуха и Земли, чувствуя, как в нем пульсирует сила Валериса.
Рядом с ним Аркана потянула нити Земли и направила их в зазубренные стальные нагрудники араков, заставив их расплющить тела, раздавить кости и внутренние органы. Существа падали на землю, но на их место тут же вставали другие.
Вейрил оставался рядом с Кейленом, свивал вокруг него нити Воздуха, легко отбрасывая в сторону летевшие в них вражеские копья.
На бегу, на миг затаив дыхание, дралейд раздробил на более мелкие острые осколки куски камня, поднял их при помощи нитей Воздуха и запустил в тварей, как сотню арбалетных болтов. Звери выли и падали как подкошенные.
Теперь, когда его наполнила вся сила Валериса, Кейлен почувствовал, как она уходит, покидая его: совсем понемногу, словно ручеек из океана.
На долю секунды сердце юноши замерло – перед тем как он врубился в толпу араков. Он инстинктивно принял позу «Атакующего дракона», позволив себе плавно переходить от одной позиции свидарьи к другой. Он чувствовал, что он и есть свидарья; ощущал себя пылающим ветром.
Эрик, Вейрил и Тармон двигались вместе с ним, прорубаясь сквозь ряды чудовищ, прокладывая дорогу всадникам Черных Шипов. Солдаты Империи, воодушевленные их натиском, следовали за ними, выкрикивая боевые кличи.
Несколько величественных лошадей пали, разорванные на куски тварями, но большинство сохранило строй, а их гигантские размеры и клинки всадников держали араков на расстоянии.
Наконечник черного копья задел левое предплечье Кейлена. Всего лишь царапина, но боль обжигала. Отступив на шаг, он вонзил клинок в шею зверя и проводил взглядом хрипевшего противника, рухнувшего на землю. Потом бросился дальше, рассек острием меча грудь следующего арака и перехватил рукоять двумя руками, чтобы остановить удар третьего, и, наконец, вонзил лезвие между ребрами чудовища по самую рукоять.
Кейлен потянул нити Воздуха и с их помощью высвободил клинок, отбросив тело твари в гущу его соплеменников. Слева, точно маятник смерти, двигался Тармон, и его огромный меч рассекал плоть и кости врагов.
Когда юноша повернулся, один из араков врезался в него и сбил на землю. Кейлен стал отползать назад, отчаянно пытаясь подняться, а существо бросилось к нему, описав широкую дугу черным мечом. Вжик.
Стрела со свистом вошла ему в глаз. Кейлен увидел, как Вейрил прыгнул вперед, бросив лук на землю. Выхватив меч из ножен, эльф одним взмахом перерезал подколенные сухожилия арака. Крича и яростно размахивая руками, зверь упал на колени, кровь заливала его морду, окрашивала красным желтые зубы. Он повалился на землю – клинок Вейрила пробил его спину и вышел из груди, эльф вырвал из его тела меч.
– Я уже говорил, что ты все время пытаешься погибнуть? – Над Кейленом стоял Эрик, протягивая ему руку.
Дралейд попытался улыбнуться, принимая руку Вирандра, но в число его достоинств не входила способность улыбаться, когда вокруг гибли люди. Какая-то его часть завидовала Эрику и его умению оставаться отстраненным, но другая не хотела овладевать таким навыком.
Кейлен собрался с силами и сделал вдох, потом огляделся по сторонам и убедился, что львиная доля Черных Шипов вышла из схватки и теперь готовилась к новой атаке. Еще дважды Черные Шипы сметали тварей со своего пути, дважды они разбивали шеренги араков. Дралейд никогда не видел таких могучих коней и столь же дисциплинированных всадников. Они сохраняли мужество даже после множества схваток с чудовищами.
Но кавалерия готовилась к новому натиску, и Кейлен увидел то, что надеялся не видеть больше никогда. Мир вокруг него потускнел, и по спине пробежал холодок. Прежде чем он успел криком предупредить остальных – впрочем, вряд ли бы что-то изменилось, – по воздуху прокатилась волна, ударившая по лошадям и сбившая их с ног. Лишь часть Черных Шипов сумела избежать вражеского натиска, но больше половины коней рухнули на землю со сломанными костями, а их всадники погибли или оказались под телами скакунов.
Кейлен увидел источник волны – две фигуры в черных плащах, стоявшие рядом. Юноша не заметил на них украшений, имевших форму синих спиралей, как у того существа, с которым дралейд уже сражался в Белдуаре. Но ему не требовалось заглядывать под капюшоны, Кейлен знал, что под ними:
