Меп Эхуу говорил предельно сжато. Полувысказанные догадки Орфу подтвердились. Шестьдесят два земных года назад Астиг-Че и Консорциум Пяти Лун послал Короса III к Поясу астероидов, причем в качестве дипломата, не шпиона. Целых пять лет ганимедянин провел, прыгая с камня на камень и ведя переговоры с грозными лидерами кланов. Он потерял большую часть товарищей, но донес до местных вояк опасения юпитерианских ученых по поводу квантовой активности на Красной планете, обретшей, впрочем, новые цвета. Не будучи уверенными, что эксперименты проводятся постлюдьми, представители обеих рас нарекли потенциальных противников НМС – Неопознанными Марсианскими Существами.
Роквеки поделились и собственными опасениями. Их больше тревожило стремительное терраформирование близкого светила, заметное почти невооруженным глазом и совершенно невозможное с точки зрения всякой логики. Свирепые и бесстрашные обитатели Пояса уже посылали шесть космических флотилий. Однако ни одна из них не вернулась и не отправила ни единого отчета.
Дипломатичность, изворотливость, смелость и несколько личных поединков наконец помогли ганимедянину завоевать доверие роквеков, и те согласились участвовать в плане Консорциума. На их плечи возложили ответственность за создание усовершенствованных, посвященных ратников на основе собственной ДНК плюс построение продвинутых боевых единиц для сражений в открытом космосе и в атмосфере. Со своей стороны, моравеки Юпитера брались перекинуть сильнейшие инженерные умы, занятые в межзвездных исследованиях, на разработку квант-туннелера и стабилизатора червоточин. Далее, когда придет нужное время и активность на Марсе достигнет угрожающих размеров, Корос III должен был возглавить маленькую экспедицию, незаметно пробраться на планету, в самый центр опасной деятельности и установить квант-туннелер, не только для стабилизации существующих, но и порождения новых каналов, напрямую связанных с Поясом астероидов, где подготовленная флотилия будет ожидать сигнала.
Последняя стадия заключалась в том, чтобы опознать, сразиться, одолеть и тщательно допросить МНС, а после истребить угрозу для Солнечной системы.
– Звучит-то просто, – усмехнулся Манмут. – Опознать, сразиться, одолеть и допросить… А на деле? Вы даже планетой ошиблись.
– Ориентироваться в квантовых туннелях оказалось гораздо сложнее, чем мы думали. По-видимому, наш отряд выбрал неверный путь, промахнулся и вот угодил…
Ониксовые воины огляделись и подняли тяжелое оружие: почти сотня троянцев уже взобралась на гребень холма.
– Не стреляйте, – вмешался Манмут. – Это свои.
– Свои? – повторил роквек, обратив сверкающее забрало к надвигающейся стене щитов и пик. Наконец он кивнул и беззвучно пообщался с товарищами. Многочисленные дула разом опустились.
Илионцы и не думали следовать примеру чужаков.
К счастью, маленький европеец узнал капитана и даже припомнил имя из бесконечной череды услышанных ранее.
– Перим, сын Мегаса, – воззвал он по-гречески, – не нападайте. Эти черные парни – наши друзья и союзники.
Острые копья грозно щетинились из-за крепких щитов. Лучники во втором ряду продолжали натягивать звенящую тетиву. Может, роквеков с их хитиновым покровом и не слишком волновали метровые стрелы, вымоченные в яде, но знатоку сонетов не хотелось испытывать собственные доспехи на прочность.
– Друзья и союзники, – с издевкой протянул Перим. Блестящая бронза шлема скрывала его лицо, выставляя на обозрение только разгневанные глаза, сжатые губы и мощный подбородок. – Что же это за друзья, маленькая машинка? Они даже не люди. И раз уж на то пошло, ты тоже.
Европеец не сразу нашелся с ответом.
– Нынче утром ты видел меня вместе с Гектором, сын Мегаса.
– Ага, и еще вместе с этим человекоубийцей, Ахиллом!
Не менее тридцати стрел нацелились в грудь моравека.
– Как их убедить? – обратился он к ионийцу.
– Перим, сын Мегаса… – повторил тот. – По сюжету «Илиады», наш бравый капитан должен был погибнуть через пару дней. Заодно с Автоноем, Эхеклом, Адрастом, Элазом, Мулием и Пилартом в единой жаркой стычке, все – от руки Патрокла.
– Пары дней у нас нет, – отозвался Манмут. – Мулий, Автоной и прочие упомянутые личности стоят перед нами живые-невредимые, заслонясь щитами и грозя отточенными копьями. И я не думаю, что Патрокл подоспеет вовремя на помощь, разве только доплывет сюда из Индианы. Сейчас-то как быть?
– А ты объяви роквеков прислужниками, которых выковал Гефест, но быстроногий Ахилл переманил на свою сторону и научил биться против богов.
– Прислужники, – задумчиво хмыкнул товарищ. – Странная какая-то форма слова. Вроде не слуги и не рабы…
– Да ты просто скажи! – проревел Орфу. – Пока Перим не всадил отравленную пику тебе в печень.
У маленького европейца никогда не было печени, однако ему не потребовалось повторять дважды.
– Перим, благородный сын Мегаса! Темных воинов выковал сам Гефест, они прислужники, вызванные Ахиллесом на помощь вам.
Троянец смерил чужака мрачным взглядом:
– Так ты тоже прислужник?
– Говори «да»! – предостерег иониец.
– Да.
Военачальник рявкнул на своих людей, и те наконец опустили оружие. Орфу решил внести ясность.
– «Прислужниками» называются у Гомера существа наподобие андроидов, созданные из человеческих «запчастей» в кузнице бога огня. Бессмертные и некоторые кратковечные использовали их вместо роботов.
– Как же, поверю, – буркнул Манмут. – Откуда в «Илиаде» андроиды?
– В «Илиаде» есть все, дружище, – усмехнулся краб, а затем произнес: – Центурион-лидер Эхуу, на вашем корабле имеются проекторы силовых полей?
Раздался громкий щелчок: ониксовый великан вытянулся по струнке:
– Да, командир.
– Пошлите отряд в Илион – вон в тот город – и разверните над ним полноценный щит. И еще один, вокруг ахейского лагеря на побережье.
– Полноценный щит, сэр?
Нетрудно было смекнуть: подобное сооружение высосет всю энергию из двигателя крупной космической посудины.
– Именно, – с нажимом сказал иониец. – Здесь нужно поле, способное отразить любую атаку с моря, баллистические снаряды, копья, стрелы, лучи антиматерии, лазеры, мазеры, нейтронное, термоядерное и плазменное оружие. Это наши союзники, центурион-лидер.
– Да, сэр.
Роквек развернулся и молча отдал приказ. Черные воины, к которым присоединилась дюжина товарищей, разделились на две группы и немедленно отправились по местам, таща за собой гигантские проекторы. Приземлившиеся шершни вновь поднялись в небо, жужжа и покачивая грозными пушками. На утесе рядом с моравеками Юпитера остался только Меп Эхуу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
