Серое небо над головами закрывало широкое шоссе для богачей.
- Мне скучно! – пожаловался Тодзи.
- Судзухара! Не буди во мне зверя! – устало огрызнулась Хикари. – Мы ждем Кенске!
- Ага, который стопудово смылся в бар! Сидит там сейчас и лыбится!
- Су-дзу-ха-ра!
- Молчу, молчу!
Вчерашнее наблюдение за "Черной Жемчужиной" окончилось ничем. Доказательств связи подозреваемых с Кукловодом через бинокль увидеть не удалось. Однако отчаиваться рано. То, что не заметили издалека, можно заметить вблизи. Отряд принял решение проникнуть на территорию клуба. Планы внутренней планировки клуба были куплены запасливым Кенске еще в Затопленном Городе. Там же он добыл завязки на надежных поставщиков в Нью-Йорке, на случай необходимости докупить оборудование. Случай представился. Отряд переложил наблюдение за клубом на автоматику Эскалибура и его разведывательный зонд, а сам отправился на шоппинг.
Несколько лавок в Чайно-тауне были совсем не тем, чем казались на первый взгляд.
Например, в "Целебных настойках госпожи Чоу" на самом деле торговали наркотой, а под вывеской "Пирожки с предсказаниями" скрывалась точка продажи нелегальной информации. Но колоритнее всего смотрелась "Клиника традиционной китайской медицины", вестибюль которой охранял мужчина в черном костюме. Очень необычный мужчина. Правую половину его лица уродовал старый шрам от ожога. Вместо левого глаза на людей в упор глядели три объектива кибер-протеза. Ладони охранника полностью скрывали черные перчатки, но, приглядевшись, можно было заметить явно механические движения левой руки. Охранник день напролет мерил шагами вестибюль, время от времени подолгу останавливаясь около большого окна, как будто он получал извращенное удовольствие от испуганный людских взглядов. Заодно он работал настоящей вывеской.
"Традиционные китайские медики" проводили незаконные операции по установке кибер-протезов.
Технология биомеханических запчастей для человека появилась в 2010 году. Первоначально ее разрабатывали для нужд Министерства Обороны США, но широкого применения она так и не получила. Генералы посчитали, что дешевле платить изувеченным солдатам пенсию, чем тратиться на дорогостоящие операции. Подставные "правозащитники" оперативно протащили через Конгресс нужные законы, нанятые активисты помахали перед Белым Домом плакатами, военные сделали вид, что смиренно подчиняются воли общественности. С тех пор легальные биомеханические запчасти ставили только особо важным персонам и только по большому блату. Простые вояки обходились старыми протезами и костылями.
А несколько лет назад, полицейский спецназ, во время штурма наркофабрики, понес серьезные потери от бандитов с незарегистрированными кибер-протезами.
Запретная технология попала на черный рынок.
Кибер-протезы уродовали внешность, изнашивали нервную систему, провоцировали психические заболевания и преждевременное старение. Для их работы приходилось таскать на себе связку тяжелых топливных аккумуляторов и ежедневно колоться болеутоляющей химией. И все равно находилось достаточно желающих пожертвовать за операцию кругленькой суммой денег и собственной человечностью.
Кибер-протезы могли не только заменить утерянные части тела, но и подарить обладателю невиданные возможности. Электронные глаза, способные видеть в темноте, просвечивать стены и работать в связке с тактическим компьютером. Титановые руки со спрятанным оружием. Ноги с гидравлическими усилителями. Подпольные клиники были готовы осуществить любой каприз. Поддельные разрешения на использование прилагаются.
Если бы не очень высокие цены, улицы бы давно наполнились чудовищами.
Проходя утром мимо подпольной клиники, Тодзи непроизвольно схватился за свою пересаженную правую руку. Ведь он тоже мог стать… таким…
Единственной на данный момент альтернативой была технология клонирования отдельных органов. Но ее владела только Япония. Все остальные страны в области генетики отставали от нее на многие десятилетия.
- Соскучились по мне? – ехидно спросил Кенске, неожиданно вынырнув из толпы. – Ассортимент здесь не ахти. С Рынком не сравнить. – парень подпрыгнул на месте. В рюкзаке у него за спиной громко звякнуло.
- Я тебя щас пну и полетишь ты прямо на дно. – пообещал Тодзи, широко зевнув.
- Мана и Синдзи задерживаются… - посетовала Хикари.
- Ну так… Машину же надо благословить! – хохотнул Тодзи.
- Как это? – непонимающе моргнула Хикари.
Кенске прыснул в кулак.
- Да как обычно! Заезжаем в укромное место и… А-а-а! – завопил Судзухара, когда покрасневшая Хикари начала драть его за уши.
- Брейк! Командир на связи! – хлопнул в ладоши Кенске.
Хикари нехотя отцепилась от Тодзи. Бедный парень театрально закатывал глаза и хватал ртом воздух.
- Ага… Угу… Улет… – Кенске прикрыл ладонь динамик беспроводной гарнитуры в правом ухе. – Ок, уже идем!
Троица подхватила покупки и пошла в сторону ближайшего шоссе.
Как и все в Городе Грехов, местная транспортная сеть развивалась по принципу: "Тесно? Построй еще один уровень!". Поверх одной дороги на высоких опорах прокладывали вторую, над ней третью, четвертую… Между собой уровни соединялись сложнейшими спиральными развязками. Транспортный коллапс обещался в течение пяти лет.
Хикари закашлялась. Тротуар, дорожные знаки, огромные видеоэкраны с рекламой на стенах небоскребов - все было покрыто слоем темно-серой пыли. Воняло бензином и расплавленным асфальтом. Непрерывный поток машин ревел так, что приходилось орать, чтобы услышать друг-друга.
- Едут!!! – Кенске замахал рукой.
На обочине затормозил светло-серый Lexus, средней бюджетной породы. Из салона повеяло кондиционированной прохладой. Троица спешно запрыгнула на заднее сидение.
- Уф… - утер грязную испарину Тодзи. – Чё это за старье? Кто его выбрал?
- Ну… Вообще то я. – мило улыбнулась Мана. Девушка сидела за рулем.
- Ты чем-то недоволен, Тодзи? – насмешливо поинтересовался сидящий рядом с ней Синдзи.
- Все нормально? Липа сработала? – уточнил Кенске.
Чтобы взять на прокат машину, нужны водительские права. Чтобы получить водительские права без экзаменов надо знать нужных людей.
- На все сто. – хихикнула Мана. – Внимание мальчики и девочки, всем пристегнуть ремни, мы отправляемся! Или… - девушка сверкнула глазками. - … может ты поведешь, Си-и-н-дзи?
- НЕТ! – в один голос возопили ребята. Синдзи протестовал громче всех.
* * *
Квартира Айони превратилась в поле боя между хозяйкой и парой угрюмых мужиков в темно-коричневых робах. Такое ощущение, что комендант общежития специально подобрал для ремонта жилища девушки самых тупых и тормозных подчиненных. Мстил, наверное. Айони из силы выбивалась, бегая по квартире и дрессирую ремонтников. Им может и наплевать на цвет и фактуру обоев, но ей то здесь жить! Заодно приходилось следить, чтобы вместе с ремонтом в квартиру не пронесли новеньких жучков. Пока попыток не было. Первый отдел, о чудо, больше не покушался на личную жизнь Айони. Интересно, кого за это надо благодарить? Это был сарказм.
Ремонт начался рано утром. По прикидкам Айони, с текущими скоростями ремонтники провозятся до вечера. От запахов клея, краски и растворителя гудела голова. Девушка присела укрытый пленкой диван и попыталась расслабиться. Тут же, будто специально выбрав момент, ремонтники пустили в ход перфоратор.
"Кошмар!" – Айони заткнула уши.
И так целый день.
Вой перфоратора сменился грохотом молотков. Ремонтники забивали в стенку гостиной дюбеля для установки креплений. Глядя на серые кучки бетонной пыли на полу, Айони начинала жалеть о своих планах облагородить гостиную пейзажами. Тем более, что сами картины появятся неизвестно когда. Доступ в Интернет-магазины отсутствует, зарплату тратить не на что.
Кстати о зарплате…
Айони достала смартфон:
14:00 – Синхротесты
И еще раз, чтобы убедиться:
14:00 – Синхротесты
"Тушите свет…"
Противный писк стал ее сегодняшним будильником. На смартфон пришел распорядок дня. Когда ошарашенная Айони звякнула Кристоферу Уоллесу и потребовала объяснений, между ней и майором состоялся следующий диалог:
- Юная леди, ты вообще то числишься Пилотом. Забыла? – с нескрываемым злорадством сказал Кристофер.
- Вы надо мной издеваетесь? – Айони лихорадочно искала контраргументы и не находила. Все по закону. Ее подпись – ее ответственность.
- Не хочешь быть Пилотом? ОК, могу предложить другие вакансии. Как насчет уборщицы в лабораторном секторе?
