и тяжелой работы».
Через три дня Элвис вернулся домой, и она не смогла удержаться, чтобы не показать ему, чего она добилась. «Я думаю, он действительно гордился мной, очень немногие женщины занимались тогда карате. Забавно, но в Вегасе он стеснялся бы меня, я была бы в красивом платье, а он сказал бы при всех; «Дорогая, встань в позу кошки», и он бы даже не подумал, как это можно сделать в платье. Но мне кажется, это было замечательное время, мне было хорошо. Это было то, что он любил, и, пытаясь удержать его, я тоже полюбила карате». Пока она продолжала заниматься, Элвис заставлял показывать ему все новые движения, и все они глубже втягивались в занятия. Но когда Присцилла вернулась в Калифорнию наблюдать за отделкой дома, он тут же вызвал в Грэйсленд Джойс.
В конце июня сеть отелей «Хилтон» поменяла руководство и стала международной. Первым делом надо было убедиться, что шоу Элвиса по — прежнему будут проходить в концертном зале отеля. У Полковника было соглашение с вице — президентом Генри Левином еще до передачи отеля, поэтому он прилетел из Палм — Спрингс в Лас — Вегас для личного разговора. Всю весну Полковник выступал против объединения, смутно намекая на сомнительные сделки, что могло помешать Элвису появиться в августе в отеле. Но сейчас Полковник был полон льстивых слов. У Левина был большой опыт в гостиничном бизнесе, ему было 48 лет, он родился в Германии в Потсдаме, работал на Дальнем Востоке во время Второй мировой войны и в 1946 году приехал в США. «Я имел дело с Керкорианом, и мне это нравилось», — сказал ему Полковник. Левин понял, что это был более чем честный человек, который придерживался контракта без жалоб и придирок.
Полковник давно усвоил одно правило; лучше позволить врагу думать, что он окружил тебя, и внезапно напасть, когда он меньше всего этого ожидает. Полковник никогда не опускал руки, что бы ни случилось. В марте он снова заключил контракт с RCA на выпуск трех альбомов с двойным объемом лучших хитов. Эта сделка гарантировала 180 000 долларов с низким процентом авторского гонорара.
Перед премьерой в Вегасе Полковник организовал гастроли в Сахара Тахо в штате Невада. Без дополнительных расходов они получили бы 150 000 долларов, на 25 000 долларов больше, чем в Вегасе. Все были в восторге от смены обстановки — все там было гораздо спокойнее; не было никакого давления, повышенного внимания прессы. Вообще не было никакого внимания, хотя многие взяли своих подружек или завели новых. Все было хорошо, пока не приехала Джоан Эспозито, сделав Джо сюрприз. Она никак не могла понять, почему так много старых друзей оттолкнули ее. Сцена была лучше, зал уютнее, и Элвис, казалось, наслаждался собой. Хотя иногда он начинал задыхаться.
Шоу не изменилось — «The Impossible Dream» (Элвис ее так и не записал) осталась «гвоздем» программы. Но все — таки было два главных изменения. Был заменен комик Сэмми Шор, но это никого не удивило, так как он был знаменит своими сумасбродствами. Более важно было то, что Джо Гуэсио улучшил свое открытие, с которым он экспериментировал в Вегасе. Это была обработка музыкальной темы Ричарда Штрауса «Also Sprach Zarathustra», которая стала популярной благодаря фильму Стэнли Кубрика «2001: Космическая Одиссея». Корки, жена Гуэреио. полушутя намекнула, что эта мелодия напоминает ей об Элвисе. К ее удивлению, Джо согласился с ней. Элвису тоже понравилась эта идея, и они стали использовать эту мелодию как увертюру перед выходом на сцену. Теперь же, с одобрения Элвиса, Джо развил ее в масштабах большого оркестра. «Мы вставили это после последнего аккорда, когда ударили литавры. Это было похоже на исступление, пока Ронни Тат (барабанщик) не перехватывал инициативу, тогда это было похоже на оргазм». Элвис говорил: «Он хотел быть не просто парнем, вышедшим погулять, он хотел быть Богом». И ему удалось это с темой «2001».
Шоу получило множество откликов. «Биллборд» отметил, что Элвис так усердно работал, что можно было бы подумать, что он сильно нуждается в деньгах. Чернокожий комик Нипси Расселл был признан большим открытием, увертюра «2001» также была отмечена. Было еще несколько достойных моментов, например песня «You've Lost That Loving Feeling», во время которой он стоял спиной к залу, освещенный одним прожектором. Звук также был превосходным, хотя Фелтона впервые не было, чтобы его проверить. Его таки подвели почки после двухлетних опасений врачей, это был результат его повышенного давления. Каждые несколько дней он должен был делать диализ. Но он говорил так бодро, что ему нельзя было не верить, что он вернется быстрее, чем они узнают.
Когда они приехали в Вегас, большинство отзывов все еще были восторженными, отмечали смелую деятельность Полковника. «Полковник Том Паркер превзошел себя», — отметила передовица The Variety. Но все же была и критика. The Hollywood Reporter назвала шоу небрежным, наспех срепетированным и глупым». Об Элвисе он отозвался как «о потрепанном, уставшем и заметно изменившемся и потяжелевшем» типе, «хотя публика любила его, гордилась им и была готова исполнить любое его желание». Правда, некоторые музыканты жаловались, что больше усилий было потрачено на спецэффекты, а не на содержание концерта. Также некоторые врачи, которые ежедневно осматривали Элвиса, рассказывали о постоянных уколах витаминов и лечении горла.
Когда шоу было уже позади, уныние Элвиса и его эксцентричность стали достоянием гласности. Комментатор Рона Баррет пыталась объяснить его поведение терминами, понятными для читателей, но между строк читалось послание Элвису. В нем сообщалось, что он поступил на курсы самореализации, серьезно увлекся йогой и медитациями.
Другой комментатор, Джон Джей Миллер, писал о разрыве Элвиса и Присциллы. С начала года их новый дом служил ей оправданием, но теперь она все свободное время занималась карате. Она посещала турниры, иногда с Джоан Эспозито, иногда с ребятами из студии. Она начала брать с собой камеру. «Я получу эти гениальные снимки дерущихся парней, покажу их Элвису и скажу: «Посмотри, я была на этом турнире, где были великие команды, такие, как братья Уркуадес». А он начнет меня о них расспрашивать, а потом попросит меня везде брать с собой камеру. В то время карате было на подъеме, почти как эра Моххамеда Али в боксе. Я сфотографирую всех для Элвиса — Билла Уолласа, Чака Норриса и Джима Хоукинса. Это бьшо самое лучшее время в моей жизни».
Она узнала одного из спортсменов, первого международного чемпиона Майка Стоуна, с которым они однажды встретились на международном чемпионате Эда Паркера на
