пронзительном взгляде, что-то личное, обращённое ко мне. Какая-то тоска, сожаление и даже страх. Но я была уверена — мне это только показалось. Потом его зелёные глаза заволокло тьмой. И я почувствовала, как воздух сгустился, запахло чем-то приторным и сладким, а потом аромат сменился резким, забивающим мне лёгкие — кострами, пылью и сыростью. На меня снизошло озарение, которому я удивилась, — это был первый раз, когда почувствовала запах его магии!
Я не могла оторвать глаз от Николаса. Потому что в этот момент он, с улыбкой на лице, растворился во тьме — прямо как тогда, у подъезда, решив продемонстрировать мне свои умения, — и оказался в десяти шагах позади Арриана. Он стоял на ногах, полубоком, и вытирал большим пальцем остатки запекшейся крови с лица.
— Сла́бо, Хранитель, — заявил он.
Николас был абсолютно непробиваем, даже когда смотрел в бездну, а она ему отвечала. Хотя, может поэтому его мало что могло остановить? В нем самом жила её часть.
— Ну что, это всё? — с вызовом произнес Ник, поднимая свой взор на Арриана. Улыбка не сходила с его лица и уже казалась мне безумной, приклеенной.
Я сделала шаг вперёд, но вовремя себя остановила, сжимая кулаки. Я смотрела на него во все глаза и не могла его понять. Я уже не знала, чего мне хотелось больше — встряхнуть его или ударить, чтобы мозги встали на место! Он специально нарывался или действительно потерял связь с реальностью?
Где-то на периферии, на горизонте, молния расчеркнула небо цвета индиго. И послышался грохот грома. Я опасливо покосилась в ту сторону, наблюдая, как появляется ещё одна молния, и ее свет озаряет тяжелые грозовые тучи.
— Знал бы ты, как я от тебя устал, — раздраженно выдохнул Арриан, поворачиваясь к тёмному.
Запахло озоном, а воздух в одночасье стал жарким и душным, следом подул сильный ветер — он едва не сбил меня с ног, разметав мои волосы и подол звёздного платья. Поток ветра врезался в Николаса. Его будто ударили в поддых, он содрогнулся и согнулся. Выпучив глаза, он стал хвататься за горло и водить по нему пальцами, царапать, будто пытаясь содрать руку невидимого противника со своей шеи. Арриан лишал его воздуха?! Ник сипел, пытался вздохнуть поглубже, но попросту не мог! Тьма за его спиной заклубилась, заметалась, словно живая. Мне казалось, она бросится вперёд, примет образ монстра и нападет на Хранителя. Но без прямого подчинения Николаса, без его манипуляций и приказа его магия просто металась диким зверем, находясь словно за невидимой стеной, продолжая расти и расти. Я попятилась, когда эта тьма, хищная, липкая и опасная, пахнущая кострами и сладким мёдом, стала размером с двухэтажный дом.
— Ещё? — с вызовом спросил Арриан, медленно приближаясь к Темному. Он не боялся его совершенно, как и тёмной магии, которая, мне казалось, здорово могла ему навредить.
Отвечать на заданный вопрос не было нужды, это была демонстрация силы, напоминание о разнице в их положении.
Арриан смотрел на тёмного пристально, крылья его носа раздувались, а дыхание было шумным — он сдерживался и будто ежесекундно себе о чем-то напоминал, при этом его серо-голубые глаза пылали гневом. Николас неестественно дернулся — его скрутило едва заметными потоками силы и даже приподняло на пару сантиметров от земли.
Тёмный оскалился, издал гортанный звук, не то болезненный, не то угрожающий, похожий на рык, и картинно закатил глаза. Он расслабился, перестал бороться с магией Арриана, которая лишала его возможности двигаться и нормально дышать. И… дёрнул уголками губ, явно на что-то надеясь.
Николас учился на боевом. Но никто не имел дело с таким противником, как Арриан. Да с Хранителями в принципе.
Он был лучшим, но, когда ты тёмный, это всегда просто — подняться и возвыситься среди обычных магов. Когда твои противники кто-то из таких же темных — тут уже веселее. Но это никак не сравнится с тем, что не просто выше тебя, а с тем, что сильнее и могущественнее тебя. Ещё хуже, когда ты самодовольный придурок, который не знает, когда остановиться.
В обычной жизни никто не сражался вот так, без надобности. Без тренировок многое забывается. Не думаю, что Николас ходил на выходных практиковаться и совершенствовать свои навыки, которые он получил так давно. Он сам-то понимал, что проиграет?!
В моем горле застряли слова. Я хотела выкрикнуть: «Остановитесь!». Но ветер был таким сильным и шумным, что перекричать его, не сорвав голос, казалось совершенно невозможным.
Арриан словно прочитал мои мысли или уловил мой порыв — я осторожно шагала вперёд, пытаясь подобраться к ним поближе… Или же он почувствовал меня и мое приближение. Я не знала…
— Даже не думай, — прозвучал его приказ, и я поняла, что это прямое обращение ко мне, — не вмешивайся! — Он посмотрел на меня с предостережением, и я задышала чаще, чувствуя себя загнанной в ловушку. Дальнейшие слова звучали как приговор, окончательный и бесповоротный: — Он должен понести наказание!
(Bad omens — The grey)
Я зажмурилась, прикусила губу до крови и опустила голову вниз — тогда я не хочу на это смотреть! Вот только сердце разрывалось от переживаний, и я всё равно за ними подглядывала.
Последовал жёсткий удар — Арриан опрокинул Ника на асфальт, да с такой силой, что от удара дорога покрылась сеткой трещин. За долю секунды до того, как Ник соприкоснулся с твердой поверхностью асфальта, тьма появилась за его спиной и тем самым смягчила падение, не давая её хозяину переломаться в пух и прах. Он скривился и взвыл от боли. Он ему что-то сломал?!
Я вскрикнула и хотела броситься вперёд, но вовремя себя остановила.
Воздух казался мне густым, концентрированным, а ветер — злым. Он гудел, завывал и продолжал трепать подол моего платья и мои волосы, лишь за изредка успокаиваясь, смягчаясь и начиная свою песнь вновь. В какой-то момент мне даже показалось, что я задыхаюсь от того количества магии и окружающей меня силы. Это навеяло мне миг, когда Арриан забрался ко мне в голову и велел мне прийти в себя, продавив под себя и свою волю… У меня закружилась голова. Однако волнение и ощущение, что я потерялась в пространстве, улетучилось так же быстро, как и пришло, и я смогла вдохнуть поглубже. Воздух стал… Холодным. Я вздрогнула, покрылась мурашками и обхватила себя руками, пытаясь согреть голые плечи.
Арриан держал Рейнсейра за горло, крепко сжимая пальцы на его шее. Невидимая магия окутала тёмного, не давая ему подняться, прижимая к асфальту
