Он рассеянно провел ладонями по своему мертвенно холодному лицу:
— Правда, не думал, что вместо обычных земных кораблей придется сбивать древние, как мир, тарелки пришельцев.
Словно услышав эту угрозу, междуход, в тот же час, резко изменил траекторию своего полета, и исчез из обзора телекамер, а также и прицелов «Атланта».
Так что напрасно на внешних фермах орбитальной платформы люди, оставшиеся преданными Шелтону Груберу, уже крепили пусковые установки:
— Готовясь поразить намеченную космическую жертву.
Казалось бы, организаторы заговора Шелтон Грубер, вместе со своими союзниками — Ламарами учли, вроде бы все варианты развития событий.
Кроме одного.
Совсем не случайно междуход воспринял сигнал о грозившей ему опасности. Его передал автопилоту с Луны непосредственно Альберт Колен, сумевший пробраться в центральный каземат сетелян.
До поры, до времени, он не выдавая своего присутствия, когда обходил одну за другой установки электризации воздуха.
— Еще по прежнему своему посещению этих мест, — парень знал. — Что с помощью них не только вырабатывается кислород для сетелян, но и одновременно дыхательная смесь насыщается особой энергией:
— Именно с её помощью ведётся телепатическое управление разумом обитателей глубинных территорий планеты.
Весь путь с земной орбиты, в мастерской междухода, под руководством электронного мозга, он неутомимо собирал небольшие взрывные шашки, снабженные дистанционным управлением. Сработав в нужный момент, они должны были вывести из строя хитроумные блоки электризации, оставив невредимым другое — чисто кислородное оборудование.
…Когда последний «сюрприз» занял свое место, Алик пошел на встречу с Бьенолом.
Вот там-то их и захватили люди Шелтона Грубера.
— Сдавайся, шпион!
Финн Креп навел на друзей небольшой приборчик, оканчивающийся неким подобием антенны:
— Если будешь своевольничать, то в мозгу твоего друга такая петарда изорвется, что останется он последним овощем.
— Это правда? — спросил у Бьенола Алик.
— Да, правда, — как стало всегда по его прилету на Луну, смиренно ответил тот. — Подобным образом здесь постоянно расправляются с различными лицами, неугодными для режима.
— Ну, тогда их взяла, — земной гость покорно скрестил руки за спиной. — Ведите.
Алик смиренно пошел вместе с Бьенолом туда:
— Куда указали им идти палачи.
Обоих встретили в полном составе семейство потомков Ламара и, сидящий на почетном месте у их тронов, Шелтон Грубер.
— Посмотрите на последний акт исторической пьесы, — тоном плохого конферансье, довольно игриво провозгласил торжествующий изменник. — Вот он, акт возмездия.
На большом, занимавшим половину стены, экране, шло изображение стартующих в сторону Земли ракет.
Вначале одна, затем последующие включали двигатели и, увлекаемые автоматикой, уходили в черноту космоса.
— Их наведет наш главный компьютер точно на заданные цели, — объявил старший из потомков Ламара. — Скоро все будет кончено.
И тут продуманная церемония триумфа едва не пошла по иному сценарию, совершенно не угодному власть имущим.
— Не верьте этому предателю, он вас всех провел, — вдруг не выдержав психологического напряжения, звонко выкрикнул Алик. — На земной орбите ваши гостинцы уже ждут противоракетные базы.
Юноша смело глядел в сторону правителей:
— Один залп, и все ваше оружие превратится в пустое место.
Однако, вместо ожидаемого гнева, прежде довольное лицо Шелтона Грубера расцвело совсем иной гримасой.
Осклабившись, он издевательски протянул:
— Только чемоданы с приборами помех и зашифрованными частотами я что, зря с Земли прихватил?
Перебежчик торжествовал:
— Все эти противоракеты окажутся в нужный час слепыми котятами!
Его перебил грохот дверей и топот бегущей толпы.
— Что-то случилось? — привстали со своих мест правители Ламары.
— Я скажу! — гордо бросил им в растерянные бледные физиономии Колен. — Теперь вам не уничтожить Бьенола.
Да и сами бывшие правители уже понимали:
— Установки подавления воли, видимо, выведены из строя, и это шумят люди, вышедшие из повиновения.
— Молодец, Алик! — горячо обнял его Бьенол. — Пойдем отсюда.
В ту же секунду обоих и след простыл.
После прыжка в пространстве друзья оказались в тоннеле, откуда Алик вывел Бьенола на поверхность планеты. Туда, где их уже ожидал, сделавший посадку старинный междуход.
— Сейчас в недрах Луны паника, но скоро бывшим верховным владетелям Ламарам придет конец, они сами себе вырвали ядовитое жало, — заметил Бьенол, осваиваясь в пилотском кресле. — Я специально ждал момента, когда они отправят весь запас ядовитых веществ в космос, чтобы потом начать бунт.
— Не в космос, а на Землю! — поправил его расстроенный, несмотря на счастливое спасение, Алик. — Ведь эта залп уничтожит все человечество.
— Не уничтожит, — вдруг искренне улыбнулся Бьенол.
…Еще видя у Шелтона Грубера на экране силуэт междухода, сетелянин понял, что Алик выполнил порученную ему миссию.
И тогда сам взялся за дело.
— Но ведь твоя воля была подавлена, — удивился в этом месте рассказа юноша.
— Не совсем! — прозвучало в ответ.
Еще только проводив Алика на Землю, Бьенол понял, что его организм все же не такой как у всех здешних сетелян:
— Раз сумел хоть на миг побороть внешнее воздействие.
Он стал тренировать себя, сопротивляясь телепатическому внушению.
— А потом я просто кое-что поправил в компьютере, и теперь ядовитые гостинцы летят совсем не туда, куда хотелось бы этим убийцам, — закончил Бьенол.
Объяснил он другу и причины своего недавнего поведения.
— Старался не выдать своей тайны до тех пор, пока яд еще был здесь, а не на ракетах, откуда его уже не вернешь!
Алик полностью разделил его радость.
— Теперь его нет, — заявил он. — Пора нам браться за дело.
Оба знали, что в глубинных недрах Луны, или, говоря местным языком — Сетелены, как раз не хватает точной информации о происходящем.
К тому же и особые возможности друзей кое-что, да могли значить в борьбе против тирании.
Эпилог
На торжественную церемонию награждении Почетной Медалью Конгресса экипаж яхты «Зеро» явился почти в полном составе.
Разве что не было мужественного Питера Келли. Но его посмертную награду уже вручили безутешной семье астронавта. Да чуть не опоздала журналистка Паола Конрой.
Она буквально вбежала в зал официальных церемоний, где уже все было готово к чествованию героев, спасших Землю от смертельной опасности.
— Ты, как всегда, со своими причудами, — после приветственного объятия отечески пожурил его Крис Джонсон.
— Не нарочно, дядя, — донеслось в ответ. — Знаешь, ведь, сколько сейчас дел.
— Да не оправдывайся, все нам про тебя известно, — по-дружески чмокнул ее в щеку Говард Эйкен.
— Пожалуй, не все, — настал черед Паоле Конрой ответить той же монетой превосходства. — Вы пока еще не видели моей последней передачи.
— Какой же?
— Той, что только смонтировала для выхода в эфир, — заявила девушка. — Потому и задержалась.
…А всего день назад ее и на Земле вообще не было.
Летела сюда с Луны на связном корабле, доставившим дипломатическую миссию сетелян.
Интервью посла, данное ей уже на орбите, буквально накануне пересадки в «Шатл», доставивший всех их на космодром, как раз и потребовало небольшого изменения в подготовленной Конрой программе.
Посол — суровый, малообщительный человек, один из тех, что возглавил восстание глубинных рудокопов, не очень-то был расположен на какие-то откровения.
Да и интервьюер понимала:
— Слишком свежи еще в памяти события, унесшие жизни тысяч его друзей.
Но без этих жертв, вряд ли удалось бы свалить режим тирании владетелей Ламаров, усиленный к тому же карателями Шелтона Грубера.
— Нас всех выручили Бьенол с Альбертом Колоном! Их участие на стороне рудокопов, коренным образом, изменило ход восстания, — сразу, предваряя первый вопрос, начал посол.
