куда сами едут, он понял, что ему очень повезло. Кордова! Это означало, что он проедет через всю Испанию. Почти доберется до цели своего путешествия!
Судя по автомобилю, одежде, манерам, он уже понял, что гранд очень богатый и знатный человек. Какая же удача выпала на долю Ветле! Невероятная удача!
Когда они, сдав дорожного вора полиции, ехали в автомобиле, гранд с триумфом сказал:
— Теперь видите! Я предчувствовал это. Если бы я не настоял на том, что нам надо полюбоваться Пиренеями, мошенник ограбил бы мальчика, а сам мальчик лежал бы сейчас мертвым.
Недалеко от Ветле кто-то несколько презрительно улыбнулся. Тот, кого они не могли видеть.
Помощники Ветле не имели права близко подходить к нему.
Но они были на месте.
* * *
Некто поднялся и держался в воздухе.
Искал того, кто его позвал.
Но вблизи никого не было.
«Мой раб, — произнес ужасный голос, так же, как когда-то он звал Тамлина — демона ночи. — Раб мой! Слушай и повинуйся!»
Некоторое время этот некто стоял, слегка покачиваясь, стараясь во что бы то ни стало услышать ответ.
Снова раздался голос, тягучий, хриплый и шипящий голос, который словно пропитывал насквозь того, кому предназначался.
«Слушай меня, несчастный трус!»
Но тот, с кем разговаривал Тенгель Злой, вовсе не был трусом.
«Туда, куда ты обязан попасть, пробирается мальчишка. Он может прийти первым, ибо ему помогают. Ты обязан остановить его, уничтожить, до того, как он доберется до цели. Ты понял?»
Некто ответил, что приказ понят. Хороший приказ. Гораздо приятнее, чем искать глупую бумагу с нотами и беспокоиться о том, чтобы заставить некого человека сыграть по этим нотам мелодию.
Но и это необходимо будет исполнить.
Позднее.
5
Ветле лежал на кровати в таверне, где они остановились переночевать. Он ворочался и метался. Его беспокоил ужасный сон.
Вообще все складывалось хорошо, ничего не было такого, что бы заботило его. Он произвел очень хорошее впечатление на всю эту высокопоставленную семью, и они с удовольствием занимались с ним, понемногу обучая его во время поездки испанскому языку. Ветле, как уже говорилось, был одаренным мальчиком, схватывал все быстро. Маленькая девочка была от него в восторге. Большой, почти взрослый мальчик, что еще нужно девятилетнему ребенку?
Сон возвратился к Ветле. Который уже раз, сказать невозможно.
Некто обращался к нему из бесконечного пространства:
«Опасность приближается, — жалобно кричал голос. — Она на подходе, Ветле. Будь осторожен! Некто идет, и мы не в силах защитить тебя от него!»
«Почему?» — спрашивал он. Но ответ терялся в нечетких звуках вечного эха сна.
Эти слова были единственными, которые он, проснувшись, помнил.
Естественно, во время поездки гранда на автомобиле возникали и проблемы. Даже если война и обошла Испанию стороной, все же огромная тень мировой беды висела над этой страной.
Повсюду была нехватка бензина, угрюмое отношение к богатым, которые могли позволить себе такую роскошь, как автомобиль, держали в своих руках власть… Все это удлиняло поездку. Но для Ветле выигрыш во времени все же был огромным. Он не смог бы двигаться вперед лучшим образом. Не сумел бы так хорошо познакомиться с чужой страной, фантастически красивой. А рассказы его хозяев помогали ему познать Испанию и ее народ. Конечно, сведения, получаемые им, были несколько приукрашенными, ибо рассказчики принадлежали к высшему обществу и смотрели на все с точки зрения своего класса. С некоторым пренебрежением отзывались о бедных и, естественно, с восхищением говорили о своем превосходстве. Ветле не понимал и половины того, что они говорили, но за время поездки он познал многое.
Они пригласили его пожить вместе с ними в их огромном дворце в Кордове, и он провел там целые сутки. Но нужно было двигаться дальше.
Сцены прощания были трогательными, он должен обещать писать им письма, и не может ли он заехать к ним на пути домой?
Он попытается, сказал он, но сам не верил в это.
Как он поедет обратно, Ветле не имел ни малейшего представления.
* * *
Некто получил новый сигнал. Он прозвучал в его голове.
«Мальчишка приближается. Будь готов! Он не должен попасть в замок».
Некто вяло повернулся. Радостное настроение возросло. Мальчишка здесь!
Сам Некто также был на пути к болотам, где находился замок. Но никогда не заглядывал в города и деревни. Он долго пролежал в глубоком сне, и лишь недавно был разбужен. Питался рыбой и мелкими зверюшками, и все это ел в сыром виде. Некто лежал в тайнике и ждал, когда в его теле нарастет злоба, которая становилась все сильнее, и он сможет помериться силами с людьми.
Сейчас настало его время.
Великий магистр призвал его.
Мальчишка? Переломаю ему все кости, только хруст будет стоять.
Повелитель будет доволен.
* * *
Ветле написал домой письмо, чтобы успокоить родных. Он не стал рассказывать о многом, сообщил только, что он чувствует себя хорошо, что у него появились добрые влиятельные друзья, и что скоро он вернется домой. Как только выполнит задание. Слуга гранда отнес письмо на почту.
После этого Ветле почувствовал себя спокойнее. Он беспокоился о тех, кто остался дома. Не хотел, чтобы они боялись за него. У него же все так чудесно складывается!
Вскоре после прибытия в Кордову между ним и грандом состоялся серьезный разговор. Гранд спросил у Ветле, где живет его отец.
Мальчик растерялся.
Рассказывать длинную и невероятную историю о Людях Льда было бессмысленно. Даже если он рассказал бы только о месте с нотами и о Тенгеле Злом, это было бы слишком многословно и непонятно и привело бы к большому числу новых вопросов, которые в свою очередь потребовали бы от него рассказа всей истории.
А этого он бы не смог сделать, поскольку запас испанских слов был так мал.
Поэтому он сказал, что его отец живет в замке, расположенном на болотах.
— В Лас Марисмас? — скептически переспросил гранд. — Но там нет никаких замков.
— Нет, я не знаю находится ли он в Лас Марисмас, — ответил Ветле, пользуясь энергично руками небольшим запасом исковерканных испанских слов. — Знаю только, что расположен он в районе дельты Гвадалквивира.
— Но дельта Гвадалквивира огромна! — воскликнул гранд. — Больше ничего у тебя нет?
— Есть подробные инструкции. Мне нужно только добраться до определенного места. От него я знаю дорогу.
— Хорошо, будем надеяться. Твой отец знает, что ты приедешь?
— Нет, вовсе нет. Он там в качестве пленника, — врал Ветле. — Я
