С другой стороны, это ведь первые люди, с которыми Гай общался за этот год! Пираты с транспортника и пилот Вилли не в счет: с ними общение было несколько однобоким… Тем более — Эби! Она ведь была не просто красивой девушкой, а еще и интересным, молодым и веселым человеком! Полковник Крюгер явно не годился на роль товарища, и, несмотря на своё скептическое отношение к дружбе между мужчиной и женщиной, Гай должен был признать, что удовлетворить свои потребности в обычном человеческом общении он может именно с ней.
Все эти мысли пронеслись у него в голове за считанные секунды, которых, однако, хватило, чтобы сержант Махони начала щелкать пальцами у него перед глазами:
— Эй, мистер Кормак! Вы с нами? Хьюстон, у нас проблемы?
Гай моргнул и переспросил:
— Что-что, прости? Кто такой Хьюстон?
— Ну, знаешь… Все эти словечки — фольклор зари космической эры…
— А-а-а, это как «Поехали!» в секторе Рашен?
— Да-да… У них там, на Земле, был центр космических полетов в городе Хьюстон… Не у рашенов, а…
— Да-да, у Ред Сокс!
— Почти. У тех, кто потом колонизировал Ред Сокс… Вот когда у астронавтов случались неполадки во время миссии в космосе, то они вызывали этот центр с такими словами. Так что, у нас проблемы? Ты не хочешь меня брать с собой? Я навязываюсь, да?
Гай видел, как постепенно Эби потухает. Если начала она свою речь весьма жизнерадостно, то под конец ее смущение стало очевидным.
— Нет-нет, просто… Если нас будет двое… — в этот момент появился Мич.
Он с серьезным видом подошел к Гаю на задних лапах и потыкал в его ногу коготком.
— Двое? — спросил Мич и поднял левую бровь.
— Окей, Мич, трое!
— Трое! — сказал монстр и погрозил пальцем.
После этого он развязал тесемки рюкзака Гая и принялся в нем копошиться, с недовольным видом выбрасывая оттуда какие-то мелкие предметы.
Эби и Гай разулыбались, неловкость исчезла.
— В общем, нужно взять с собой еще кое-что, сама понимаешь: личный состав увеличивается в два раза, и всё такое… Заодно, пока будем подбирать припасы и снаряжение, я покажу тебе Долину, хочешь? — закончил парень.
Девушка энергично кивнула.
— Тогда сходи, подбери себе что-нибудь в оружейке…
— Рекомендации?
— Что-нибудь крупнокалиберное… Фауна здесь специфическая.
* * *
Когда девушка проходила мимо полковника, нагруженная оружием и боеприпасами, Крюгер оторвал взгляд от карты и сказал:
— Сержант Махони!
— Сэр?
— Присмотрись к этому парню, что он за человек…
— Да, сэр, но…
— Я не заставляю тебя шпионить за ним, Эби. Просто нам нужно знать: с кем мы имеем дело. И… Будь осторожна!
* * *
Парень вел Эбигайль по дорожке, края которой были обозначены диким камнем. Не то чтобы в этом была особенная необходимость, просто как-то Гай заметил пеструю россыпь небольших валунов на берегу ручья и решил пустить их в дело. И ушло на это совсем немного времени, учитывая наличие гравиплатформы.
— Зайдем в оранжерею, наберем свежих овощей, — сказал Гай и обернулся.
Девушка восхищенно осматривалась. Здесь было на что поглядеть! Всюду виднелись результаты приложенного труда: у самой земли мерцали желтым светом небольшие фонарики, дорожки были чистыми, постройки — аккуратными.
— Оранжерею? — она сделал удивленные глаза.
— Да-да, я тут решил проверить, какие знакомые мне растения приживутся в местных условиях… В Сезаме были семена в колонизаторских наборах, ну, и там удобрения, то-сё… Огород разводить мне было как-то не с руки, а вот оранжерею… Пойдем, глянем. Там есть спелые огурцы, и, наверное, парочка помидоров тоже.
Эбигайль покачала головой:
— Как ты всё это успеваешь?
— В смысле? — удивился Гай.
— Ну, на это нужно столько времени…
Парень развел руками и как-то горько хохотнул:
— Оно было полностью в моем распоряжении!
Он открыл дверь оранжереи и пропустил девушку внутрь.
Сквозь прозрачную крышу пробивались лучи солнца, освещая обвитые чем-то похожим на плющ стены и аккуратные грядки цветущих и плодоносящих растений. Что-то загудело, и в воздухе замерло облако водяной взвеси. Снова блеснуло солнце, и на секунду в оранжерее возникла радуга.
Девушка восхищенно вздохнула, а парень буркнул:
— Рефракция… Я поставил тут пангейский контроллер климата. Регулирует влажность и температуру, работает за счет солнечных батарей — здесь солнце дольше всего в долине, я специально…
Вдруг Гай заткнулся.
Эбигайль заинтересованно посмотрела на него. Занудство, прервавшее момент восхищения делом рук человеческих, на самом деле было простительно. В конце концов ему не с кем было даже поделиться своими мыслями, кроме этого диковатого монстрика…
— Гай, это впечатляет! На самом деле, всё это продумать и сделать…
— Серьезно? — парень явно был польщен. — Вот, попробуй…
Он сорвал с одного из кустиков странного цвета плод, разрезал его пополам невесть откуда взявшимся ножом и протянул девушке.
— Что это?
— Кажется, называется пурпа. Или пурпла? Я такие раньше никогда не видел, их вроде на Зумбе выращивают.
Сержант Махони на секунду зажмурилась, а потом набралась смелости и с хрустом откусила большой кусок.
— М-м-м-м…
— Так, ладно. Возьмем вот это, это… ну, и еще картошечки… — засуетился парень.
— Картофель? А концентраты?! — удивилась Эби.
Гай сделал энергичный жест ладонью поперек горла:
— Меня блевать тянет уже от консервированной и концентрированной еды. Да и вообще запечь в углях картошечку — это же восхитительно!
Когда солнце коснулось своим краешком горизонта и окрасило горы в теплые красные и оранжевые цвета, Гай, наконец, выгнал из сарая гравискутер, сунул оба рюкзака в грузовые контейнеры по бокам машины, посадил Мича на руль и, протянув девушке защитные очки, сказал:
— Садись сзади. Первые сорок километров промчим с ветерком! И держись покрепче!
Скутер взмыл ввысь, не замечая двойного веса, и парень почувствовал, как Эбигайль обхватила его руками за талию и прижалась крепче к его спине. «Черт бы меня побрал! — подумал Гай Дж. Кормак. — Есть ли у меня второй рюкзак, спросила она! Возьми меня с собой, говорила она! И что мне теперь делать в такой ситуации?»
* * *
На высоте нескольких десятков метров ветер пронизывал до костей, и Гай ниже пригнулся, сделав соответствующий жест Эби. Мич вцепился в руль всеми четырьмя лапами и, кажется, зубами.
— Куда мы летим?! — в самое ухо парню прокричала сержант Махони.
— Есть тут одно… странное местечко! Хотелось бы попасть туда до темноты! — проорал в ответ Гай. — Держись крепче!
Он вывернул руль, отправляя скутер в вираж, и постепенно начал снижаться.
Глава 11,
в которой много разговоров по душам
— Здесь… Необыкновенно! — сказала Эбигайль. — Такие краски!
Гай высмотрел озеро пару месяцев назад. Оно было соединено с другими водоемами парой проток и при этом обладало своей уникальной экосистемой, почти замкнутым биоценозом. А ещё пейзажи здесь и вправду были просто фантастическими.
Обитатели этого водного мирка — мелкая рыбешка, причудливые моллюски, крошечные рачки, подводные растения — прихотью природы меняли свой цвет в зависимости от спектра солнечных лучей. А ночью водоросли начинали фосфоресцировать.
Облюбовав небольшой островок для временных стоянок, Гай оборудовал здесь под раскидистым деревом навес, под которым можно было поставить палатку и складировать дрова, спрятать от непогоды скутер. Имелась тут и сборная лодка типа каяка с двусторонним веслом, и, конечно, пара схронов с оружием и другими полезностями.
— Заночуем на острове, а утром соберем каяк и устроим экскурсию по местным рекам и озерам. Здесь целая система, целая страна! Озерный Край!
— Ты так говоришь об этом… Я теперь начинаю понимать, почему ты сказал, что тебя не нужно спасать! А тебе… — девушка вдруг оборвала себя на полуслове. — Здесь можно плавать?
