визгу будет…
Айонас и Берен помогли Альфстанне выбраться сначала из темниц, а потом и из дворца. Берен с недвусмысленного намека Диенара оставил их ненадолго наедине, отворив все темничные клетки, от каких сумел подобрать ключи, и освободив, тем самым, несколько высокопоставленных или высокорожденных пленников.
Снаружи уже поджидал Толгримм с лошадьми. С двумя, — тут же акцентировал себе Айонас. С двумя, хотя их трое. И с кем она поедет? Он оглянулся на Альфстанну. Мужская одежда с трупа выглядела на ней нелепо: штаны были свободны в талии, и девушка завязала их шнуром в два ряда, чтобы не торчали колоколом. Зато на бедрах почти трещали. Тяжелый кольчужный пояс смотрелся несуразно, а основную часть доспеха — саму кольчужную рубашку — девушка вообще одевать не стала. Попыталась, вернее, поначалу, но быстро поняла, что с трудом в ней даже шевелится. Не только из-за веса: по-мужски широкие плечи доспеха болтались у неё ниже необходимого, рукава были слишком длины и не давали свободно повести рукой. Восстанавливающиеся под четырьмя зельями волосы Альфстанна пыталась скрутить в узел, но его нечем было скрепить, и в итоге девушка обошлась лохматой неряшливой косой на скорую руку.
Берен выдал ей и меч, а вот Толгримм сидел верхом с копьем наперевес. Обернувшись, Альфстанна отдала меч подданному:
— Спасибо, — твердо кивнула она. Берен взял меч, отрицательно качая головой.
— Мне не открывать рот, да? — безнадежно протянул он.
Альфстанна улыбнулась: пусть не утруждается с нравоучениями, все одно без толку. Айонас поймал её за руку:
— Ну а мне ты приказать не можешь! Ты же еще полчаса назад…
— Действие зелий наверняка невечное, и меня, если честно, немного потряхивает. Знаете, как если напьешься несвежих сливок. Так что лучше поторопиться.
Айонас смотрел на девчонку тяжело. Ему вдруг захотелось дать ей пощечину и крикнуть: «Да одумайся ты, сопля! Куда лезешь?!». Но её маниакальная убежденность, что нужно поучаствовать в происходящем не оставляла пространства для убеждений в обратном.
Берен влез на одного из предложенных коней.
— Войска моего отца стоят за северо-западными вратами? — Альфстанна чуть потрусила Айонаса за плечо. Тот мотнул головой, не сводя с ней взгляда.
— Да, — ответил тот и тут же нахмурился. — Альфстанна, Молдвинн ни при каких обстоятельствах не снимет оттуда охрану, не вздумай туда соваться, ты меня поняла?! — загрохотал он вполне по-родительски. Что там еще на уме у этого неугомонного подростка?! Вот только Стабальт не подросток, да и он ей не отец… К черту! Диенар не сдался и крикнул снова:
— Там полно солдат, тебя разорвут на части! Одумайся!
— Спасибо за помощь, август, — сказала девушка и улыбнулась. Печать небывалого утомления залегла на мужском лице: эта чертова упрямая девка его ни во что не ставит!
Толгримм подвел своего коня ближе, перекинув поводья оставшейся свободной лошади Берену. Пусть они с Айонасом дальше сами разбираются. Стабальт уже занесла ногу в седло, потом застыла, обернувшись:
— Увидимся, Айонас.
Толгримм подал ей руку, помогая взобраться и пристроиться в седле за его спиной. Он перемигнулся с Береном о каком-то, только им понятном моменте. Берен кивнул, хотя Диенар этого и не видел. Сам Айонас еще несколько секунд глядел вслед. Поднявшись в седло предложенной кобылы, он посмотрел на Берена с самым мрачным выражением лица, на какое был способен:
— Я не знаю, что вы задумали, но, если она пострадает, я тебе кишки выпущу наружу.
Последний только хохотнул таким угрозам. Хвала Митриас, тут он, а не Толгримм. Тот бы за подобные угрозы мог Айонасу и по роже съездить.
Толгримм мчал, маневрируя по узким улицам города к северо-западным воротам. Берен повернул в южную часть города. Диенар не сдержался.
— Дура! — в сердцах бросил он, и дал на север, где, за стенами оставил собственные военные части.
— Где? — спросила Стабальт Толгримма на ухо, придвинувшись чуть ближе. Тот ответил, что за поясом, спереди. Альфстанна вытащила несколько свертышей и, засунув за голенище, развернулась полубоком, чуть отклоняясь назад.
Девушка метнула копье (как получилось) и выпрыгнула из седла, когда вдоль куртины мелькнул закуток. Забрав по дороге оружие, укрылась там, чуть выглядывая. Толгримм, привлекая внимание, принялся носится с диким кличем туда-сюда. К нему тут же присоединились около дюжины человек — возможно, из тех, кого в столице оставляли в разное время, и он сам, и Айонас, и Ллейд — ей в помощь. Они с напором, какого нельзя было ожидать от жалкой кучки, ломанулись в ряды защитников одного из бастионов вблизи северо-западных ворот.
Поняв, что оборона немного рассосалась, Альфстанна вынырнула из укрытия. Перехватив копье поудобнее, она быстро достигла одной из горжевых лестниц и побежала по ступеням вверх. За весь подъем ей встретился только один солдат Брайса, которого, несмотря на преимущество в высоте, Стабальт удалось обойти, пропустив его в момент удара сбоку. Солдат потерял равновесие на ступенях и полетел вниз, а Альфстанна подтолкнула вслед. Взобравшись на стену, она бегло осмотрелась и рванула к ближайшему чану с кипящим маслом. Толкнула его ногой от себя изо всех сил, чтобы залило проход на стене, и при этом молилась в душе, чтобы не попало на лестницы. Перебираясь строго по зубцам, она добралась до следующего чана и смогла повторить то же самое. Солдаты, стерегущие часть стены поодаль, разглядев неладное, бросились к ней.
Балансируя копьем, Альфстанна попыталась пробраться вперед. Несколько воинов, побежавших в девчонке напрямик, заскользили на масле. Они падали друг на друга, растягивая и травмируя конечности, пока Альфстанна пыталась снова добраться до лестницы и спуститься. Некоторые преследователи так же вскочили на зубцы, увидев неудачу товарищей. Пробираясь мимо редких факелов, освещавших стену, она швырнула один в разлитое масло, докинув туда же, как могла далеко от себя, бумажные свертыши с элементиевой крошкой. Полыхнуло в полный человеческий рост, каменная кладка стены и горж затрещала. Кого-то подпалило заживо. Запах паники, горящих масла, одежды и паленых волос смешался в один устойчивый аромат неразберихи.
В это же время в другом месте Молдвинн встряс кого-то из перепуганных сопляков, заорав ему в лицо так, что разбрызгалась слюна:
— ЧТО ЗНАЧИТ ОНА ПРОПАЛА?! НАЙДИТЕ ДЕВКУ!
Взрыв на северо-западной стене привлек внимание ближайших сподвижников Брайса, помогавших координировать сражение.
— ГЕНЕРАЛ! — крикнул один из них, ткнув рукой в нужном направлении.
— ЧТО ЗА ЧЕРТ?!
Альфстанна, не имея представления о происходящем на площадке у Брайса, замерла с расширенными глазами, когда на подмогу горевшим подоспели еще несколько человек. Один ухитрился вскочить к зубцам со стороны, где
