- Почему ты всегда, когда ко мне приходишь, тянешься за сигаретой?
- Потому что только здесь я могу спокойно покурить.
- Тогда кури. У тебя что-то стряслось?
Глубоко затянулась и пристроила голову на мягком подлокотнике.
- Да. Потенциальная встреча со смертью.
- Что? - опешила Рита.
- Я как чувствовала, что с этим списком будет что-то не в порядке, - забыв про девушку, бормотала себе под нос. - Надо было проверить раньше, разузнать...А сейчас что? Через две недели свадьба...Но я не могу отступить. Я столько сил в нее вложила...
- Я не понимаю, Аля. Ты можешь объяснить?
- Объяснить? Легко. На свадьбу в перспективе приглашены те, кого я видеть не желаю.
- И все?
- И все.
- Но в чем тогда проблема?
- Проблема в том, что если эти люди придут, я умру долгой и мучительной смертью.
- Ты шутишь? - с недоверием и надеждой спросила Рита.
- Отнюдь. В моих словах нет и процента шутки.
- Что ты им сделала?
Вопрос на миллион. А что я сделала, собственно? Выжила?
- Долгая история.
- Не хочешь рассказать?
- Нет, - сказала, как отрезала, и Марго понятливо отступила.
- Не приглашай их.
- Они партнеры моего свекра.
- Важные?
- Не знаю.
- Тогда вычеркни, - дала отмашку рыженькая и легла на пол, меланхолично разглядывая потолок. - Вычеркни и забудь.
- А если они придут?
- Ну что ж...Все, что могла, ты сделала.
- Не факт, что это поможет.
- Я не знаю.
Каким-то образом я успокоилась и пришла в норму, убедив себя, что ничего страшного не произойдет. Из списка я их вычеркну, никому про них напоминать не буду...Все в норме. Только бы свадьба закончилась.
- Пойдешь ко мне подружкой невесты? - перед уходом предложила я Рите.
Она как ребенок подскочила и захлопала в ладоши.
- Пойду! Ааа, - завизжала она и кинулась мне на шею. - Спасибо! Я иду на свадьбу, я иду на свадьбу...
- Слушай, Рит, - поинтересовалась я, глядя на скачущую козленком девушку. - Ты на учете в психушке часом не состоишь?
- Нет, - от неожиданности вопроса она замерла, застыв в нелепой позе. - А надо?
- Вообще - нежелательно. Ладно, до встречи.
С холодной головой и трезвым рассудком я собственноручно проследила за отправкой пригласительных, строго-настрого приказала охране - а она была! - никого постороннего не впускать. Пусть это хоть сам президент. И заказала два билета на романтическое путешествие в Париж, где отлет должен был состояться через три с половиной часа после свадьбы. То есть - мы в Париж, а гости пусть развлекаются. Мне на это даже денег не жалко было. Рома со мной не спорил, а Наталья Дмитриевна лезть боялась.
***
Когда настал день Х, хотелось только одного - чтобы он побыстрее закончился и остался в прошлом. Не радовал дорогой, красивый и стильный наряд, которым в обычное время я наверняка бы гордилась, потому что приложила руку к его созданию. Не радовали кольца, украшения и собственная потрясающая мордашка в зеркале. Мою нервозность все списывали на свадебный мандраж, но это последний страх в моем списке. Были куда более сильные. Парикмахер, молодая неухоженная женщина лет тридцати не упустила возможности вполголоса пошутить:
- Наверное, первой брачной ночи боится, - и они с визажисткой захихикали в кулачки.
Я промолчала. Было откровенно не до них. И на свадебной церемонии я молчала, не считая сдавленного "да", с трудом вырванного из собственного горла. Ромка сиял, с гордостью держа меня за локоть, свекровь блистала дорогими украшениями, свекор лоснился от похвалы, сыпавшейся на его невестку. А многие гости меня хвалили и восхищенно переглядывались, рассматривая винтажного покроя платье и сложную прическу.
Каждый третий норовил со мной сфотографироваться, но я решительно и твердо отказывалась.
- Почему ты не хочешь сделать фото? - шепотом спросил Рома, утягивая меня за талию к столу. - Ты потрясающе красива.
- Просто не люблю фотографироваться, - туманно отнекивалась в ответ и сверлила напряженным взглядом входные двери, зорко подмечая всех вошедших. - Вот и все.
За три часа пытки я думала, что поседею. И как только настало приличествующее для ухода время, я с неожиданной силой потянула Ромку к черному входу, мотивируя это тем, что мы опоздаем на самолет, а нам еще переодеваться. Он согласился, закивал, но вернулся в зал, чтобы попрощаться со своими друзьями, оставив меня за дверью. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, с раздражением ждала мужа и считала минуты, когда неожиданно в дверях нарисовалась взлохмаченная Рита, умудрившаяся даже на такое важное мероприятие одеться черти-как.
- Что? - я с неудовольствием поджала губы.
- Вы уезжаете уже?
- Да. На три недели.
- Ясно. Я хотела вручить подарок.
Я привстала на носочки, мысленно костеря Герлингера на чем свет стоял, и высунулась из-за Риты, высматривая мужа. Его на горизонте не было.
- Давай. Только быстрее.
Рита кивнула, проворно метнулась внутрь и притащила большую кожаную папку, какие обычно бывают у художников.
- Ты, наверное, не помнишь, но когда мы жили у Лёни, я рисовала твой портрет. Ты там еще боком сидишь, с ножом...
- Короче.
- Да-да, - запнулась от волнения девушка. - В общем, ты потом сказала, что его надо сделать цветным, и я...Вот.
Она протянула цветную картину с изображением худой, изможденной девочки-подростка, которая натачивала нож и смотрела в сторону...Бла-бла-бла, я его уже видела, пусть и давно. Но рисунок...неуловимо изменился. Стал еще хуже, чем раньше, потому что заставил мой желудок неприятно сжаться. Раньше было что-то незначительное в нем, мелкое, что цепляло, теперь это мелкое выросло и действовало сильнее, но что это такое - я сказать не могла.
Заметив широко шагающего мужа, ослаблявшего бабочку, я впихнула портрет Ритке и оттолкнула ее в сторону.
- Очень круто. Спасибо большое! Но давай ты отдашь мне его потом, когда я вернусь. Хорошо?
- Тебе не понравилось? - круглое лицо обиженно вытянулось.
- Понравилось. Очень понравилось. Но...- лихорадочно придумывала ответ. - Я не хочу его мужу показывать. Это личное. Понимаешь?
Не знаю, что подумала Рита, но ее лицо просветлело, обида исчезла, и девушка спокойно прижала к себе портрет, кивнув на прощанье мне и Ромке.
Я с колотившемся сердцем села в авто, выдохнула и приказала себе потерпеть еще три недели, после которых можно было расслабиться и праздновать победу. Новая жизнь началась.
