Осторожно доведя команду до личностного ядра дуроса, юноша длинно выдохнул, тронул наставницу за плечо, и обессиленно опустился на грязный тюремный пол. Мириаланка поняла его без слов, и даже без телепатии.
- Что ты знаешь об орудии, которое испытывал здесь, на Райлоте? - четко спросила она у пленного.
- Модель ТВКЛ-Икс-ноль-два, - тихо ответил Слоук. - Наземный вариант. Общая мощность накачки - пятьдесят тысяч тераватт, прицельная дальность - шесть тысяч метров, емкость батарей - один выстрел. Поражающий эффект - неизвестно, требуются дальнейшие испытания.
- Где его сделали? - продолжила допрос Луминара.
- Не знаю, - выдохнул дурос. - Орудие было передано на линейный корабль “Добытчик” во время одной из остановок на Кореллианском Пути, вдали от обитаемых систем. Где именно, мне неизвестно - я не навигатор.
- Где можно узнать больше? - не отступилась джедайка. Мезерель Слоук не ответил, безмолвно глядя на нее овальными плошками оранжевых глаз.
- Фондор-Сити, - наконец, выдавил он с заметной неохотой. - Третий индустриальный район, датацентр компании “Логистические услуги Мейхор и Мейхор”. Я узнал их маркировку на запасных батареях орудия.
- Спасибо, Мезерель, - мягко поблагодарила мириаланка. - Сегодня, ты сделал доброе дело, пусть и не совсем добровольно.
Дурос страдальчески скривил разбитые губы, и молча отвернулся. Луминара вопросительно посмотрела на своего падавана; тот, кряхтя, медленно поднялся с пола, и оба джедая покинули камеру.
- Что, проникнем в одно из логовищ зловещей мегакорпорации? - на ходу спросил Нил. - Набитое всякой лязгающей и воняющей машинерией, которая штампует другую злодейскую машинерию для нужд Уота Тамбора?
- Да, - отрешенно согласилась мириаланка. - Надо будет придумать, как пройти кордоны фондорского системного флота на нашем истребителе.
- Прокрадемся тихонечко, - беспечно ответил юноша. - Или можно попросить у Синдуллы какой-нибудь гражданский кораблик в обмен на наш “арк”. Не знаю, как тебе, но мне изрядно надоело спать сидя, - джедайка озадаченно глянула на него, и тихо засмеялась.
- Наверное, все же не стоит отдавать военное имущество Республики даже таким ее хорошим друзьям, как Чам Синдулла, - с иронией сказала она. - Лучше будем придерживаться тактики “прокрадемся тихонечко”.
Эпизод LXIV: Надежда на лучшее
Любой, наблюдавший Фондор и Корусант в иллюминатор звездолета, быстро пришел бы к мысли, что обе планеты похожи, как братья. Но там, где столица Республики выглядела любимчиком семейства и весельчаком, знающим толк в вечеринках, один из индустриальных миров Техносоюза казался измученным работягой, с утра до ночи добывающим кусок хлеба для семьи. Обе планеты были полностью покрыты плотной городской застройкой, но совершенно разной. Корусант зазывно мерцал огнями жилых высоток и голограммами развлекательных центров. Фондор лихорадочно мигал окнами фабричных корпусов и километровых башен высокотехнологичных производств. Небо галактической столицы, живущей на “чистой” энергии и импорте, скрывали лишь белые барашки облаков, и неизбежное для колоссального экуменополиса световое загрязнение. Верхние слои фондорской атмосферы, загаженные фабричными трубами, могли похвастаться неизменными тучами самых разных цветов: грязно-серого, грязно-фиолетового, грязно-зеленоватого, и прочих оттенков грязного.
Но для Нила Коррина и его наставницы, самым важным различием было околокосмическое пространство двух планет. На корусантской орбите вращались необходимые любому высокотехнологичному миру искусственные спутники: комм-реле, общающиеся со всеми концами галактики, метеостанции, и, разумеется, несколько оборонительных сателлитов, щетинящихся лазерными пушками и пусковыми установками энерготорпед. Присутствовали также орбитальные космопорты - хлеб с маслом для крупных грузоперевозочных компаний. Но все это многообразие не шло ни в какое сравнение с близким космосом Фондора.
Первую скрипку в нем играли звездные верфи. Скелетообразные каркасы конструкционных и ремонтных причалов, пчелиные соты звездных доков, мерцающих огнями герметичных ячеек, и более простецкие обручи, сегменты, и угловатые рамы станций обслуживания наводняли орбиту Фондора, кучкуясь ближе к плоскости эклиптики. Они, вкупе с гражданскими космическими станциями, и роящимися вокруг всего этого кораблями, будто заставляли темно-фиолетовую сферу планеты расплываться, подергиваясь рябью.
Во всей этой непрерывной кутерьме и мельтешении выделялись массивные кольца “лукрехалков”, висящих в космосе на приличном расстоянии от планеты. Линкоры КНС перекрывали выходы с гиперпутей, раскинув во все стороны щупальца разведгрупп - кораблей-эскортников и малых летательных аппаратов. Один из поставщиков сепаратистского флота был готов ко всем неожиданностям, и стал бы крепким орешком для любого флота вторжения.
АРК-170, пилотируемый Луминарой Ундули, вывалился из гиперпространства подальше от бдительных фондорских часовых, в нескольких парсеках от системы, и довольно долго плелся в ее направлении на досветовой скорости. В астероидном поясе, окружающем систему, “арк” и вовсе заглушил движки, и прицепился посадочными ногами к поверхности космического булыжника покрупнее. Посадив истребитель, Луминара всерьез взялась за коммы, делая один звонок за другим. Ее падаван, тем временем, следил за обстановкой - то есть, валял дурака, время от времени переключаясь с одной комм-частоты на другую.
Слушая переговоры фондорского флота, и рассматривая его оборонительное построение, прикрывающее планету мелкоячеистой сетью сенсорных сканов, Нил Коррин слегка взгрустнул. Проникнуть сквозь частый бредень каэнэсовсой охраны казалось невозможным: любой посторонний, особенно - прилетевший на республиканском истребителе, был бы мгновенно обнаружен, захвачен притягивающими лучами “лукрехалков”, и взят в плен. Подбираться ближе под видом космического мусора было не меньшей ошибкой, чем лететь в открытую: на глазах юноши, фондорские орбитальные станции превратили в пыль пару крупных метеоров, на свою беду подлетевших к планете слишком близко.
К счастью, у Нила была его опытная наставница, успевшая все продумать. Через какую-то пару минут торчания на безжизненном астероиде, космос заслонило нечто, более всего напоминающее огромную груду хлама. Рядом с прячущимся “арком” остановился небольшой звездный буксир-мусорщик, везущий на Фондор полную загрузку металлолома. Луминара перекинулась парой слов с пилотом - викваем, насколько юноша мог судить по голограмме, едва видимой сквозь фонарь передней кабины, - и истребитель джедаев вновь включил двигатели. Работая одними маневровыми репульсорами, АРК-170 аккуратно подрулил к грузу космического бурлака, и не менее осторожно пристыковался к металлокомпозитной раме, удерживающей этот груз вместе. Мощные проекторы притягивающих лучей в носу буксира замерцали, перенастраиваясь под новый вес и объем, движки вновь извергли длинные факелы выхлопов, и небольшое суденышко поплыло к Фондору. В движении, их нежданный помощник вместе с его грузом до смешного напомнили Нилу жука-скарабея, толкающего перед собой свою ношу.
Когда буксир-мусорщик приблизился к кораблям фондорского флота и сбросил скорость, юный джедай поначалу занервничал. Волноваться было совершенно не о чем: все системы их с Луминарой “арка” были полностью отключены. Даже система жизнеобеспечения корабля была неактивна - мириаланка с падаваном вновь прибегли к технике Контроля Дыхания. Сейчас, республиканский истребитель не отличался от полудесятка других корабельных остовов, притащенных викваем-мусорщиком на орбиту Фондора. Тем не менее, Нил поневоле ощутил, как целое стадо ледяных мурашек прогарцевало по его спине, когда ближний “лукрехалк” проводил его корабль жерлами турболазерных стволов.
Этот озноб схлынул на удивление быстро: досмотр буксира не продлился и минуты. Звездный мусорщик влился в орбитальный трафик Фондора, и неспешно пополз сквозь космос. Вокруг, плыли по своим делам многочисленные посетители фондорской звездной системы: массивные грузовозы и пассажирские лайнеры, мелкие частники самых разнообразных форм, и юркие суденышки, обслуживающие орбитальные станции. Плотность корабельного потока, расчерчивающего ближний космос планеты, мало уступала корусантскому часу пик, несмотря на разницу в размерах транспорта и преодолеваемых расстояниях.
