АРК-170 отстыковался от толкаемой буксиром груды хлама уже на выходе из корабельного лабиринта, у самого входа в ангар одной из космических станций. Магнитные зацепы, удерживающие истребитель, разомкнули свою хватку, и Луминара поспешно отработала маневровыми, избегая столкновения с их попуткой и ее пунктом назначения. Суденышко-мусорщик вплыло в широкие створки ангарного входа, поискрив дефлектором, а “арк” отправился в пологое снижение к поверхности.
Внизу, его приютила частная посадочная площадка - маленькая, едва вместившая не самый крупный истребитель, и оснащённая по самому минимуму. Автономные прожекторы очерчивали ее периметр, заключая пятачок дюракрита в клетку ярких ручей, да приткнулся неподалеку грузовой спидер, несущий цистерну с топливом - вот и все оборудование. Хозяин площадки выглядел не менее скромно. Один из местных-фондорцев, он отличался от человека разве что лысой и безбровой физиономией, и больше походил на фабричного работягу, чем на владельца бизнеса. Но свой потрёпанный рабочий комбинезон он носил словно королевскую горностаевую мантию, глядя с самодовольством, которого хватило бы на десятерых. Приняв от Луминары стопку кредитных чипов, он отпустил ее с падаваном царственным мановением руки, и зашагал прочь, прямой, точно шнур строительного отвеса. Нил с трудом сдержал смех, глядя вслед этому напыщенному типу.
“Как ты любишь говорить, местные традиции, - прозвучала в мыслях юноши веселая реплика мириаланки. - Этот ещё ничего, видел бы ты фондорское правительство.”
“Сила упаси, - притворно нахмурился Нил. - Очень надеюсь, что к ним нам не придется вламываться.”
“Согласна, - с улыбкой покивала джедайка. - Пойдем, отыщем транспорт - до третьего индустриального района добрая сотня кликов.”
Их “арк” приземлился в одном из пригородов Фондор-Сити, равно далеко как от чопорного делового центра, так и от задымленных фабричных районов. Стояла поздняя ночь; далекие звезды, и три из шести лун Фондора, что сегодня устроились на небосклоне, скрылись за густыми тучами, почти не рассеивая ночной мрак. Но света вокруг более чем хватало. Здания района празднично сияли многоцветьем неона и голографических вывесок, суля всем желающим самые разные удовольствия, от выпивки и азартных игр, до экзотических танцев. Не было заметно, что предлагаемые этим районом радости идут впрок его обитателям: прохожие, в большинстве своем, смеялись слишком громко и неестественно, двигались слишком неуклюже, а в их глазах, стеклянно-мутных, или же лихорадочно блестящих, не было видно радости - лишь ожесточенное желание забыться.
Достаточно здесь было и лиц, промышляющих совсем не фабричным или офисным трудом. Дерганый нимбанец в длинном плаще прятался в тени укромной подворотни, и время от времени выступал навстречу проходящим мимо, приоткрывая полу своей одежды. Во вспышке случайной голограммы, Нил углядел под плащом нервного экзота мелкие прозрачные пакетики с бурым порошком, и продолговатые пластиковые цилиндрики, красные и желтые. Суетливый нимбанец торговал мелко расфасованным блаженством на час - спайсом и смерть-палочками.
Совсем неподалеку от его торговой точки, троица широкоплечих аквалишей обступила беспокойно озирающегося салластанца, перекрыв ему все пути отхода. Лидер тройки - серокожий, длинноволосый, и с обломком на месте правого хелицера, - наклонился к самому лицу выходца с Салласта, вперившись в него черными плошками глаз, и что-то негромко говорил. Салластанец с нервным видом качал головой, заставляя свои щечные складки мелко трястись.
Шумная и веселая компания, топающая мимо, не обращала на творящийся рядом гоп-стоп ни малейшего внимания, явно залив глаза алкоголем, а то и догнавшись чем позабористее. Вот, из ее нестройных рядов выпал тощий человек в яркой рубашке, и согнулся пополам в приступе тошноты. Это движение превысило лимит его вестибулярного аппарата: незадачливый гуляка покачнулся, и рухнул лицом вперед, прямо на испачканную им мостовую. Подняться он так и не сумел. Отряд искателей развлечений не заметил потери бойца, продолжая свой неспешный и хаотичный путь в сторону ближайшего бара.
Если корусантский район Ускру, с его празднично-бесшабашной атмосферой, напоминал Нилу о земном Лас-Вегасе, фондорские пригороды вызывали у него ассоциации с каким-нибудь Детройтом, нищим и криминальным.
Недовольно хмурясь, Нил повернулся к Луминаре, намеренный предложить ей прибавить ходу, и поскорее оставить неприятный район за спиной. К его удивлению, мириаланка глядела прямо перед собой, зажатая и напряженная; она молча следовала за юношей, механически переставляя ноги. Обеспокоившись, Нил замедлил шаг, поравнялся с наставницей, и нашел ее ладонь своей. Пожатие руки Луминары, судорожное и избыточно крепкое, встревожило юношу еще сильнее. Он осторожно отвел джедайку в сторону, и остановил, бережно придержав за плечи.
- Ты чего? - тихо спросил он. - Что тебя так напрягло? Обычный же развлекательный райончик, средней помойности. Уверен, ты таких десятки перевидала.
- Да, - глухо выдавила мириаланка. - Но сейчас, глядя на всех этих пьяниц, наркоманов, и прочих ничтожеств, прожигающих свои бессмысленные жизни, я вспоминаю Райлот. Вспоминаю тамошние разруху и запустение. Вспоминаю ту девочку, которую ты хотел поднести до города, и ее мать. Вспоминаю, и думаю: чем твилеки заслужили смерть и разорение? И почему их не заслуживают здешние отбросы?! Почему нормальным, честным разумным достаются орбитальные бомбардировки, артобстрелы, и рабские лагеря, а всяким моральным уродам - походы в бары и казино?!
Нил озабоченно огляделся - свои последние слова женщина прокричала в голос. К счастью, ее крик благополучно утонул в сотнях самых разных воплей - пьяных, радостных, испуганных, и многих других. Юноша печально вздохнул, и привлек Луминару к себе. Та сжала его торс в удушающей крепости объятиях, спрятав лицо на груди Нила.
- Потому, что жизнь - очень несправедливая штука, - с грустью ответил он. - И именно из-за того, что нам с тобой это не нравится, наша работа - делать ее чуточку справедливее. Потому, что КНС ведет захватническую войну, а Республика - оборонительную, что отлично показывают контрасты вроде Фондора с Райлотом. Потому… - он тяжело вздохнул, и замолчал, собираясь с мыслями.
- Потому, что войну, пришедшую в их дом, не заслуживает никто, - тяжело закончил он. - Даже самые неприятные из местных обитателей. В Фондор-Сити живут вполне обычные разумные, с вполне обычными пороками. Как бы низко они ни пали, у них еще есть шанс подняться. У мертвых такого шанса нет. То, что война не добралась до Фондора - хорошо. Мирное население не должно страдать из-за дурных амбиций политиков, - мириаланка длинно выдохнула, и обмякла в руках юноши.
- Как же хорошо, что ты здесь, - прошептала она. - Что ты - со мной. Что мне не приходится держать все это в себе, и я могу опереться на тебя в трудную минуту.
- Опирайся на меня сколько хочешь, любимая, - с легкой улыбкой ответил Нил. - Я всегда тебя поддержу. Могу даже понести, - Луминара подняла на него озадаченный взгляд, и тихо рассмеялась, поняв незамысловатый каламбур. Коротко сжав юношу в объятиях, она отстранилась, и взяла его ладонь в свою.
- Прокат спидеров - в двух кварталах отсюда, - высказалась она намного бодрее. - Как-нибудь дойду сама. Но за предложение - спасибо.
***
- Давай приземлимся на крышу, - азартно предложил Нил. Их цель, безликим дюракритовым кубом высящаяся на горизонте, понемногу приближалась, увеличиваясь в размерах.
- Так нам и удирать будет легче, и внутрь забраться, - добавил он. - Думаю, найти какой-нибудь люк или дверь, ведущие на верхние этажи, будет нетрудно.
- Раз так, займись этим, мой юный падаван, - с отрешенным видом предложила Луминара. - Отыщи нам посадочную площадку и вход. Я все равно за рулем.
- Запросто, - заулыбался юноша. - Как раз попрактикуюсь в опосредованном поиске.
Мириаланка рассеянно кивнула, не отрываясь от управления спидером. Небольшая двухместная машинка, желтая и каплевидная, неслась над самыми крышами зданий, негромко гудя репульсорами, и ловко огибая всякие мелкие препятствия вроде комм-антенн и фабричных труб. Луминара прижимала спидер к застройке намеренно - с их целью, попадаться кому-либо на глаза было плохой идеей.
