и фауны, то тут у тебя просто рай. Видишь, мы до сих пор под силовым куполом, каких растений только нет, среди них много опасных. Животный мир пестрит разнообразием и представлен как травоядными, так и дикими животными приличных размеров, очень много ядовитых тварей.
– Я заметил, когда заходил на посадку, и поэтому здесь. Прежде чем идти в джунгли, хотел бы выяснить, что вы уже знаете, кого нужно опасаться и как там вообще себя вести?
– Разумно, я сейчас буду занят полицейскими, а ты побеседуй с фаунистом Томом и зоологом Симоной, они специалисты в этой области и уже имеют кое-какие наработки. Я их предупрежу.
Так, непринуждённо беседуя, мы дошли до строения, которое космопортом и назвать-то было нельзя, так, ангар. Там Андрей попросил диспетчера связать меня со специалистами, а сам отправился по делам. Диспетчер Стиф Хоуп проверил документы, потом позвонил кому-то и обратился ко мне:
– Народ у нас жесткий, условия не располагают к мягкотелости, привыкайте. Я попросил отвезти вас к нашим ученым, транспорт через несколько минут прибудет, – и наклонился над приборами, давая понять, что общение закончено.
Ничего не оставалось делать, как выйти из ангара и подождать транспорт.
– Спасибо, Стиф, я подожду на воздухе.
Тот, не отрываясь от работы, кивнул.
Пейзаж радовал глаз изумрудной зеленью, которую оттеняли белоснежные облака. Со стороны леса слышался гомон и свист местной живности. При всей красочности пейзажа жить здесь жутковато. Но колонисты привыкли и всегда были начеку, готовые отразить неожиданные атаки диких животных. Как и обещал Стиф, к зданию подкатила планетарная машина, управляемая миловидной девушкой.
– Это вас нужно подвезти к нашим ученым? – без всяких предисловий и приветствий обратилась.
– Здравствуйте, меня, очень вам буду благодарен.
Она удивленно посмотрела, такое обращения не принято в этом жестоком мире, хмыкнула себе что-то под нос, типа «понаехали тут».
– Хватит рассусоливать, садитесь, у меня много дел.
Не стал больше упражняться в вежливости и занял место рядом с девушкой.
– Меня зовут Олег, как обращаться к вам?
Она недоуменно посмотрела на меня.
– Я такого фейерверка вежливости не слышала с рождения, думала, что это только в кино бывает. Оказывается, нет, меня зовут Бета.
– Приятно познакомится, далеко ехать, Бета?
Она подозрительно посмотрела, потом махнула рукой.
– Ваша манера общаться отдает издевательством, ехать недалеко поселок небольшой… – договорить она не успела, на переднее стекло бросилось какое-то животное. От неожиданности закрыл глаза и откинулся рефлекторно назад. Зато Бета не растерялась, мгновенно выхватила бластер и прямо через стекло сожгла тварь. Остановились, вышли, животное оказалось размером со среднюю собаку, но пасть заполнена острейшими зубами в два ряда, когти как лезвия.
– Дааа, живность здесь не очень ласковая, а ты молодец.
– Это самый мелкий экземпляр, мы его зовем Кролу, кроме зубов и когтей у него еще и ядовитая слюна, поэтому мы управляемся любым оружием лучше, чем языком.
– Звучит убедительно.
– Это еще что, иногда эти твари прорывают периметр, вот тогда становится по-настоящему жарко. Вы умный человек, решив поговорить с нами, будете готовы ко многим неприятностям. Один совет: во время нападения не глаза нужно закрывать, а быстро стрелять. Сегодня вы бы уже погибли.
– Получается, что я обязан тебе жизнью?
– Получается, что теперь вы мой должник, я вас спасла, да еще и учу.
Она говорила, а глаза все время обшаривали пространство.
– Чем могу отблагодарить?
– Подожди, не торопись, отблагодаришь, если останешься жив.
– Боюсь, будет поздно, я сегодня или завтра хочу отправиться в джунгли.
– Ты? В джунгли? Один?
– Ну, да, а что тут такого?
– Ты самоубийца.
Она мгновенно подняла бластер и, как показалось, выстрелила прямо в меня. Но нет, луч энергии прорезал пространство над головой, опалив его жаром.
– Что ты делаешь?
– Я снова спасла тебе жизнь.
Резко обернулся, на траве с дырой в боку конвульсивно корчилось небольшое животное, похожее на белку.
– Мы их зовем летягами, укус смертелен. Ты все еще хочешь в джунгли?
– У меня нет выбора.
– Ну, как же нет, поживи в поселке, привыкни чувствовать опасность затылком, только тогда появится призрачный шанс на твое выживание там, – она показала пальцем на стену леса.
– Возможно, ты права, а скажи, есть шанс у группы людей, хорошо вооруженных, продержаться, или даже продвигаться по джунглям.
– Конечно, есть, пока не кончатся патроны, а потом все, броня не спасет, какая-нибудь гадость сумеет ее преодолеть. Шучу, абсолютно ни каких, и у тебя тоже их нет.
Я посмотрел на девушку с уважением, та смутилась и нарочито грубо сказала.
– Ну, хватит болтать, поехали, осталось совсем немного.
И, действительно, через несколько минут появились дома поселка, укрепленные как крепости. Мы проехали к центру поселка и остановились у здания размерами явно больше остальных.
Бета поняла немой вопрос в моих глазах и ответила:
– Наш административный и научный центр.
Поселок представлял собой несколько улиц, расположенных по окружности, накрытых силовым куполом. Пока осматривался, мимо проехали две планетарные машины на гусеничном ходу, явно негражданского назначения.
– Наши спасатели вернулись.
– На бронированных машинах?
– По-другому здесь нельзя, пойдемте, я вас познакомлю с нашими учеными.
Мы вошли в здание, которое внутри напоминало осажденную крепость, везде огневые точки, коридор перекрыт переборками, которые открывались по мере продвижения. Наконец Бета остановилась перед дверью с каким-то значком, постучалась и вошла. Через несколько секунд вышла и пригласила меня зайти, а сама пошла в обратную сторону, кинув на ходу.
– До встречи, должник.
Я как-то неуверенно поднял руку, потом досадливо махнул и вошел в дверь. За столом сидели парень лет тридцати, почти ровесник, крепко сложенный, широкоплечий, скуластый, с темной шевелюрой волос. Вероятно, что это фаунист Том. В противоположном конце комнаты на меня смотрела миловидная брюнетка с тонкими чертами лица, высокой грудью и синими глазами, похоже, зоолог Симона.
Парень встал, подошел и протянул руку:
– Том, изучаю и отвечаю за фауну этой планеты, проще говоря, за все, что растет, а это, – он показал на девушку, – наш зоолог, Симона, за ней вся злобная живность.
– Меня зовут Олег, я капитан звездолета «Мара», он сейчас на орбите. Том, а что, на планете только злобная живность?
Том посмотрел на на Симону.
– Этот вопрос к ней.
А Симона как ни в чем не бывало ответила:
– Злобная вся, только есть более злобные, есть менее, кстати, некоторые растение опаснее любого хищника.
Том качнул головой.
– Это да… Есть такие экземпляры, которые жрут все подряд и даже охотятся. Такая здесь экосистема, а тебе, капитан, зачем это нужно, там, в космосе, нет ни флоры, ни фауны, отсеки гидропоники давно в прошлом?
– Это
