как должны выглядеть работники. Если увидит в очках, то уволит. Образ должен соответствовать её стандартам.
Артём мысленно чертыхнулся. К списку смертников добавился ещё один кандидат… Он молчал и хмурился, а Мира всё гадала, в чём причина. В её словах? Или хотел, чтоб она сняла очки, когда будут в его доме?
– Так лучше? – Мира сама сняла их. – Я не буду пользоваться ими у тебя дома.
– Надень, – велел Артём. – Ты не должна снимать их только потому, что кому-то не нравятся.
– Ладно, – Мира снова нацепила очки на переносицу.
Разговоры разговорами, но голод всё же дал о себе знать, напоминая о спрятанном в рюкзаке бутерброде. Артём ведь тоже не ел с утра? Одной давиться неловко, поэтому лучший выход разделить пополам и предложить съесть вместе. Согласится? Или посмеётся над ней? А к чёрту!
Сдаваясь, Мира потянулась за рюкзаком и опустила его к себе на колени. Она открыла одно из отделений и вытащила небольшой свёрток. Артём с удивлением наблюдал за её действиями, пока Мира разворачивала свой нехитрый обед. Она разломала пополам бутерброд и протянула ему.
– Держи.
– Спасибо… – Артём принял хлеб с колбасой, рискнув откусить кусок.
Мира хотела есть? Поэтому спрашивала про столовую? Сам он никогда не ходил туда, даже в школе ни разу не был. Там так людно и шумно, от того и не любил. И почему сразу не понял, для чего Мира тогда интересовалась на лестнице? И сейчас, ведь прекрасно знал, почему угостила. Просто стеснялась есть перед ним. Отказался бы, но вынужденно принял, чтоб поддержать. Нужно будет заставить побольше съесть за ужином…
Вкус у бутерброда оказался совсем неплох. Может от того, что уже сто лет не ел на улице, просто так, сидя на скамейке под деревом. Или, что куда вернее, особенное в этом моменте то, что угостила сама Мира.
– Ты мне нравишься ещё с осени.
– Что? – Мира закашлялась, подавившись от неожиданности заявления.
Артём расстегнул сумку и вытащил небольшую бутылку воды, предлагая запить. Мира приняла её, делая несколько глотков и настороженно глядя на Артёма.
– Что ты сказал?
– Мы должны обсудить нашу легенду.
Так это Артём об их фальшивых отношениях заговорил? Мира нервно улыбнулась. Ещё одна неловкость в копилку…
– Так значит с осени? – ломким голосом переспросила она.
– С осени, – усмехнувшись её реакции, подтвердил Артём. – С сентября. Я увидел тебя на первом этаже перед стендом с расписанием.
«Я стоял за твоей спиной, и была такая давка, что пряжкой от рюкзака ты сорвала пуговицу с моей рубашки. А волосы пахли какими-то цветами. Мелкая, доходила только до подбородка. Из-за толпившихся студентов не могла разглядеть расписание. Хотел помочь, но сбежала, не успел и слова сказать…», – договорил он мысленно.
– Если я нравлюсь тебе с осени, то почему не сказал об этом раньше?
– И что бы ты мне ответила тогда?
Снова этот укор мерещился… Мира промолчала. И почему сейчас всё выглядело так, будто не разучивали свои роли, а говорили откровенно?
Глава 11
До конца занятий Мира убеждала себя, что ничего сложного ей не предстоит. Не в лес же к волкам едет? Просто поужинает с семейством Князевых. Кроме Артёма было ещё двое детей: старший брат Александр, возглавлявший некий филиал отцовской фирмы в Питере, и сестра Виолетта, выпускница МГИМО, закончившая факультет журналистики. Сидя в машине Артёма, Мира тихо усмехнулась. М-да… Вот уж отлично впишется в эту компанию.
– Не забудь своё обещание, – обратилась Мира к Артёму, сидевшему за рулём.
– Не забуду. После ужина я отвезу тебя домой, – заверил он, сворачивая на перекрёстке.
Дорога заняла больше двух часов, поскольку «Серебряные ключи», некий элитный жилой комплекс находился на другом конце света. Артём подвёл машину к въездным воротам и посту безопасности. Он опустил боковое окно со своей стороны и кивком поздоровался с мужчиной в тёмной форме, предъявив ему пропуск. Охранник открыл ворота, позволяя въехать. Идеальная дорога вела по живописному городку, и Мира принялась смотреть в окно, любуясь видом. Все дома были двухэтажными, выстроенными из светлого камня, и имели отличные террасы. Правда из-за одинаковости дворов и высаженных клумб создавалось ощущение неживой картинки, будто чей-то трёхмерный дипломный проект.
– Согласен, – читая её мысли, отозвался Артём.
Подъезжая к родительскому дому, он наконец остановил машину на парковке. За время поездки Артёму звонили несколько раз. Мать всё интересовалось, когда младший сын явится. Ощущая растущее волнение, Мира вышла из машины. Она подняла взгляд на окна второго этажа и заметила, как шевельнулись шторы. Ну вот. Теперь в доме знают об их приезде. Мысленно она пожелала себе удачи, надеясь поскорее покончить с этим представлением.
– Готова? – улыбаясь, Артём оказался рядом, свободной рукой обнимая Миру за плечи. – Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Как он мог так легко притворяться?
– Я постараюсь.
– Тебе не нужно стараться. Антонина отлично готовит. Поэтому просто поедим, послушаем нытьё моей матери и уедем. Ничего серьёзного.
– Ладно. Надеюсь, что всё так и будет.
Они прошли по светлой каменной дорожке к крыльцу, и поднялись по ступенькам к входной двери. Прихожая оказалась просторной, и по размерам превышала всю их с Женькой «нору». Заметила Мира и широкую лестницу, ведущую на второй этаж дома. С такой только в шикарном платье спускаться, как в кино…
Не давая Мире возможности поддаться сомнениям, Артём увлёк её в нижнюю гостиную, наполненную светом, поскольку почти вся была застеклена. Откуда доносились оживлённые голоса. В огромной комнате находились не только супруги Князевы. Была здесь и Виолетта, походившая на Мериду с роскошными медными кудрями, Александр, и ещё одна гостья, видимо Татьяна, которую ранее упоминал Артём.
Девушка сидела с чашкой кофе в руках на небольшом диване. Чёрные гладкие волосы, бледное лицо, на котором единственным ярким мазком пылала красная помада. Чёрная многослойная одежда, и «таинственный» взгляд ведьмы в седьмом колене… От этого взгляда Мира ощутила, как толпа мурашек пробежала по спине, вынуждая вздрогнуть.
– Мы дома! Мам, отец, Вет, брат, – перечисляя родственников, таким странным образом продолжил
