что вы прилагаете такие усилия, чтобы помочь нам! Мы с посланником тут подумали, — он повернул голову в мою сторону, — и нам пришла мысль, что после выхода в общественных точках ему ещё больше часа придётся лететь сюда, к нам.
— Так и есть. И что же я могу поделать? — пожал плечами Фирисси.
— Видите ли, полковник, поскольку слишком многое стоит на кону, слишком большие деньги, то вы наверняка можете войти в моё тяжелое положение и приказать вашему дредноуту, который охраняет зону выхода…
— Вы про «Папоротник»? — полковник нахмурился.
— Да, именно про него, — раптор старался расположить собеседника к себе прикосновением сжатых в замок ладоней к груди, что у них считалось почтительно-примирительным жестом.
— Приказать что?
— Пусть ваш дредноут, «Папоротник», немедленно двигается к нам вслед за вашим крейсером, а второй дредноут останется охранять зону выхода, когда прибудет. Таким образом мы компенсируем это критически важное время! — заявил раптор, переводя взгляд с полковника на меня и обратно.
— Это невозможно, Верховный Адепт, я же говорил об этом. Зона не может остаться без охраны, — полковник даже на несколько секунд закатил вверх глаза.
— Господа, а что если «Священный лес» сразу отправится на точки выхода секретного пути Дома Шлиамиэзиююльсс, и таким образом значительно сократит время прибытия? — вмешался в разговор бывший я.
— Посланник, о чём вы говорите сейчас?! Вы же сами сказали, что этот маршрут взломан пиратами, это во-первых, и дредноут уже в пути, это во-вторых, и сильно много времени таким маневром не выиграть, это в-третьих, — ответил удивленный Фирисси.
— Простите, я не военный! — сделал бывший я полупоклон в кресле.
— Полковник, прикажите дредноуту отправиться к нам и защитить нас, — продолжил свои увещевания раптор.
Полковник Фирисси раздраженно откинулся в кресле и скрестил руки на груди:
— Я ещё раз повторяю вам, Верховный Адепт, это совершенно невозможно! Мы ожидаем крупный вампирский конвой с химическими полуфабрикатами для заводов. Если с ним что-то случится, полностью остановится обогащение топливного сырья, и половина вашего и нашего пространства останется без поставок топлива на неопределенное время! Вы на это меня толкаете, Верховный Адепт?
— Ну что вы такое говорите, друг мой! — всплеснул раптор руками. — Я абсолютно уверен, что ничего подобного не случится. Не правда ли, лорд Пассанте? — он повернулся ко мне.
[Обнаружено мощное псионическое воздействие, лучи ментальной биомагии направлены на отделы мозга, отвечающие за рациональные решения. Повышен расход ксиони-энергии], — бывший я совершенно не удивился и почти сразу сделал блаженное выражение лица.
— Абсолютно с вами согласен, Верховный Адепт! — важно кивнул я головой. — Полковник Фирисси, я считаю, что следует отдать приказ дредноуту на максимально быстрое перемещение в наш квадрант, а оставшиеся там силы до прибытия «Священного леса» справятся со своими задачами. Я давно знаком с Верховным Адептом и точно знаю, что он будет очень глубоко вам благодарен! — бывший я смотрел на полковника, потом повернул голову к раптору.
— Да, да, очень буду благодарен! — с энтузиазмом закивал головой раптор. — Полковник, друг мой, вы говорили про ремонт истребителей вашей охранной эскадрильи? Мой банк с великой радостью сделает крупный благотворительный взнос в фонд ремонта вашей техники…
— Ээ, взнос? О чем это вы, Верховный Адепт? Это вы на что намекаете сейчас?! — в голосе полковника ощущалось напряжение.
— Совершенно ни на что не намекаю, а хочу искренне вам помочь, так же как и вы мне сейчас! Пришлите мне счёт вашей базы или ваш, если вам так удобнее, и я немедленно сделаю пожертвование, скажем, в четверть миллиона шекларов! — заявил раптор. Бывший я был очень удивлен такой щедростью.
— Четверть миллиона? — удивленно воскликнул полковник.
— Именно. Я буду рад сделать этот взнос в фонд вашей базы!
Полковник молчал секунд десять. На его лице отражалась внутренняя борьба. Только он хотел ответить, как мы с раптором увидели в голограмме андроида, который подошёл справа. В руке у него был большой военно-тактический планшет.
— Господин полковник, мы рассчитали все вероятные действия пиратов. Минуту назад пираты перестроились в абордажный порядок и стремятся к точкам 1478-161-80-2 и 1421-161-81-2, — приятным механическим голосом произнес эльфоподобный андроид с тёмной синтетической кожей на металлическом лице и в форме военного техника.
— И что это значит? — повернулся к нему Фирисси.
— Сэр, совершенно очевидно, что этим маневром пираты стремятся отрезать супертанкер от наших орбитальных станций и взять его на абордаж!
Полковник протянул руку, и андроид вложил в неё планшет.
— Что происходит, полковник? — обеспокоенно спросил раптор.
— Одну секундочку, Верховный Адепт, я изучаю обстановку, — поднял ладонь вверх полковник, уткнувшись в планшет. Он что-то там нажал, прочертил какие-то линии и отдал планшет андроиду.
— Техник-капрал, передайте мои распоряжения пилотам истребителей, пусть действуют именно так!
— Слушаюсь, господин полковник! — андроид сделал легкий полупоклон и ушёл из зоны видимости.
Ситуация с каждой секундой становилась всё интереснее и веселее. Бывший я испытывал острый эмоциональный мандраж.
— Верховный Адепт! Я ценю ваше предложение о благотворительном взносе, но если я его приму, вы должны будете неукоснительно выполнять мои оперативные распоряжения, — через несколько секунд произнес полковник. — И кроме того…
— Я согласен, согласен! — закивал раптор.
— И кроме того, я хотел бы увеличить ваш взнос ещё на пятьдесят тысяч, на случай, если в бою пострадают наши корабли. У нас очень ограничен бюджет, вы ведь знаете, как сейчас тяжело получить финансирование…
— О, полковник, я согласен! — пророкотал раптор и повернулся ко мне. Бывший я кивнул.
— Вот благотворительный счёт нашей базы, я жду взнос, — полковник что-то нажал на панели, и через несколько секунд на передатчике голосвязи раптора замигал зеленый датчик. Раптор поднес к нему свой личный планшет, и как видел бывший я, набрал на нём комбинацию.
— Транзакция подтверждена! — произнес механический голос на рапторианском.
Несколько секунд полковник смотрел в свой личный планшет, потом удовлетворенно улыбнулся и нажал кнопку вызова. Мы с раптором наблюдали за ним.
— Приём, «Фиолетовый папоротник» на связи! — раздался голос немного сбоку от сидящего в кресле Фирисси.
— Фрегат-капитан Диэласси, только что я отправил вам общий оперативный план и диспозицию, немедленно двигайтесь в указанную точку на максимальной скорости!
— Но сэр, у меня категорический приказ из штаба флота охранять общественную зону! — мы с раптором услышали возражения офицера. — Наши сканеры показывают активность на гравитационно-приемном коллайдере, это значит, что ожидаемый нами вампирский конвой выйдет из подпространства в ближайшее время.
— Фрегат-капитан, дредноут «Священный лес» уже в пути и вскоре займёт вашу позицию, поэтому беспокоиться не о чем. Трёх фрегатов-перехватчиков будет достаточно для охраны зоны выхода в течение часа.
— Полковник, я не могу на это пойти без подтверждения из
