Далеко внизу, на груде сокровищ, Рыбьеног отчаянно пытался прийти на помощь.
Перед ним лежал тяжеленный двуручный меч, усыпанный драгоценными камнями. Зверь, а не меч. Не обращая внимания на то, что меч этот был чуть ли не вдвое больше его самого, Рыбьеног отважно поднял его с земли и, побагровев от натуги, вознес высоко-высоко над головой, собираясь вонзить в брюхо Чудовищу…
Но (как и следовало ожидать) меч перевесил, и Рыбьеног вслед за ним медленно-медленно принялся опрокидываться назад. На полу у него за спиной валялся большой бронзовый щит, и, ударившись об него головой, Рыбьеног потерял сознание.
Звук от соприкосновения Рыбьеноговой головы со щитом привлек внимание Монстра, и в его тусклых глазках наконец блеснул слабый свет. Взгляд с трудом сфокусировался на Иккинге. Щупальце сжалось крепче, и побег стал невозможен.
— Ещщщщше пищщщщща? — удивленно прошипело чудовище.
— Никакая я не пища! — заорал Иккинг. — Я ЯДОВИТЫЙ. Очень, очень страшно ЯДОВИТЫЙ!
— Ссссстрашшшшно ядовитый? — прошипело чудовище. — Пищщщща шшшшшепчет, и она сссстрашшшшно ядовитая. Что жжжжже это такое? Я тожжжжже ядовитый. Видишшшшшь?
И оно угрожающе помахало перед Иккинговым носом смертоносным жалом.
— Не люблю, когда пищщщщща шшшшшепчет, — пожаловалось чудовище. — Ссссначала шшшшепчет, потом жжжжжульничает… убить сссскорее, пока не ссссссжжжжжульничало…
И Монстр еще туже стиснул Иккинга щупальцем, собираясь задушить.
— Это очень интересно, — сдавленно пропыхтел Иккинг, выпучив глаза. — И как же именно ты собираешься меня убить?
Удушитель задумался над этим вопросом, и мертвая хватка на груди Иккинга немного ослабела.
— В общщщщем, — призналось чудовище, — я ссссобиралсссся зззззадушшшшшить тебя нассссмерть…
— Я вот почему спрашиваю, — продолжал Иккинг, жадно хватая ртом воздух. — Совсем недавно меня чуть не проглотил один Моредраконус Гигантикус Максимус, и он говорил что вы, Подземники, очень примитивные животные, слабо вооружены и способны только на самые простые формы убийства, такие, как удушение.
Чудовище совсем ослабило хватку.
— Это очень невежжжжжжливо, — обиженно прошипело оно. — А ччччто это ззззза Гиганти… Макссссси… как его там?
— Ослабь щупальца, — попросил Иккинг, — и я тебе расскажу.
— Ладно, — согласился Удушитель. — Только не жжжжжульничай, а то расссссержжжжусссссь.
Чудовище медленно размотало щупальца, больше не сдавливая тело Иккинга, а только (на всякий случай) обернув его несколькими витками. Иккинг с облегчением вздохнул.
— Моредраконус Гигантикус Максимус, — пояснил Иккинг, — это громадный страшный драконище величиной с гору…
— Я тожжжже большшшшшой, — напомнил Удушитель.
— И он умеет убивать как минимум тремя способами, — вещал Иккинг. — Может разорвать тебя на куски когтями, изгрызть зубами или спалить огнем.
— Я тожжжже так умею, — произнесло чудовище, впрочем, уже не так уверенно.
— Не умеешь, — возразил Иккинг. — У тебя нет ни когтей, ни зубов, ни огня.
— Ну и ччччто, ччччто нету, — обиженно протянул Удушитель. — Ззззато я могу зззадушшшшшитъ тебя до сссссмерти… — Он приободрился и снова начал стягивать щупальца.
— Но это же так СТАРОМОДНО! — поспешно вскричал Иккинг. — А как же твой ЯД? Это самый современный способ убийства. У Моредраконуса Гигантикуса Максимуса никакого яда нет…
— Сссссовсссссем нет? — обрадовалось чудовище.
— Совсем нет, — подтвердил Иккинг. — Интересно было бы посмотреть, как действуют самые новейшие яды.
— Вряд ли тебе понравитсссся, — предупредило Чудовище.
И воткнуло острое жало прямо Иккингу в сердце.
Внезапно в поле зрения Удушителя впорхнул Беззубик и принялся кружиться перед его глазами взад-вперед, взад-вперед. Чудовище на миг растерялось, но вскоре опомнилось и сумело совладать со своими щупальцами настолько, чтобы отогнать Беззубика. Удушитель был очень, очень сердит.
— Я тебе говорил, не жжжжульничать! — прошипел он своим самым ядовитым голосом. — Ссссейчасссс ззззаткнешшшшшьсссссся…
Рыбьеног очнулся как раз в тот миг, когда Удушитель вкатил в тело Иккинга под рубашкой полную порцию зеленого яда из хвоста. Такой дозой можно было истребить всё население города Рима.
19. НАСЛЕДНИК ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО
— А пока мы ждем, — беззаботно болтал Иккинг, — может, ты, чтобы скоротать время, расскажешь, как действует твой яд?
— Сссслушшшай, — охотно прошипел Удушитель. — Ссссначала ты теряешшшшшшь контроль над щщщщщупальцами, и они наччччинают неметь…
— Кажется, у меня пальцы покалывает, будто иголками, — подтвердил Иккинг.
Собственные щупальца Удушителя бешено скакали вокруг, одеревенелые, как бревна.
— Ззззатем жжжжжертва ззззеленеет… — радостно прошипел Удушитель.
— Если мне не мерещится, — сказал Иккинг, — моя левая рука стала чуть-чуть зеленоватой.
Рука его была белая и веснушчатая, как всегда, зато внутри прозрачного тела Удушителя сгустилось странное зеленоватое облако. Постепенно оно скрыло перевариваемых драконов.
— А ззззатем, когда яд доссстигает головы, — продолжал Удушитель, — нервная сссиссстема проссссто взззззрываетссссся изззззнутри…
Он с надеждой посмотрел на Иккинга. С Иккингом ничего не происходило.
— Сссссстранно, — удивился Удушитель. — Ссссссловно и не дейсссствует…
— Может быть, на некоторые людей яд действует медленнее, — подбодрил ею Иккинг. — Что-то ты неважно выглядишь, Может, тебе лучше прилечь?
Удушитель встревдженно оглядел себя. Зеленоватое облако расползлось по всем виткам и изгибам его обширного тела и в конце концов добралось до крохотного мозга…
— АААААААААААААААААА, — взревел Удушитель.
И его нервная система ПРОСТО ВЗОРВАЛАСЬ ИЗНУТРИ.
Все его электрические цепи вспыхнули, как лампочки. Чудовище заметалось, выламывая из стен пещеры громадные каменные глыбы. Сокровища взметнулись в воздух и разлетелись в разные стороны.
Рыбьеног спрятался под нависающей скалой, чтобы его не зацепило шальной монетой. Беззубик забился в трещину на потолке. Добрых полторы минуты Удушитель как бешеный метался по пещере, испуская первобытные вопли. Потом все его щупальца встали дыбом, как иголки у морского ежа, и он бессильно рухнул на землю.
Удушитель еще немного подергался в агонии. Его хвост со смертоносным жалом яростно хлестал по сторонам. Потом в Громадной Пещере наступила тишина. Клубы пыли медленно рассеялись.
Рыбьеног выбрался из своего укрытия.
Он долго ползал по скользким от слизи камням, скользким сокровищам и еще более скользким виткам змеиного тела, ища Иккинга.
Иккинг лежал на земле, немного оглушенный, но живой. Он словно побывал в гигантском водовороте: змеиные щупальца трясли его, кидали и швыряли, пока не закружилась голова. Зато толстые кольца, обмотанные вокруг тела, защитили его от смертельных ударов.
Он радостно улыбнулся Рыбьеногу и Беззубику.
— Ну и ГЛУПЫЙ же Монстр попался, — сказал он.
— Как ты ЭТО сделал? Как ты ЭТО сделал? — без конца повторял изумленный Рыбьеног, вместе с Беззубиком выпутывая Иккинга из щупальцев.
Вместо ответа Иккинг задрал рубашку, и там, всё еще обернутый вокруг его груди, темно-зеленый от переполняющего его яда, темнел оторванный кончик щупальца, а в его студенистой плоти зияла гигантская дыра, проделанная жалом.
Так что же сделал Иккинг? Пока Беззубик отважно отвлекал Монстра, он быстро натянул рубашку НА обвивавшее его щупальце. Удушитель совершенно потерял контакт со своими конечностями и не почувствовал, что под белой тканью Иккинговой рубашки впрыскивает яд в СОБСТВЕННОЕ щупальце.
— Для этого плана, — произнес наконец Рыбьеног, — требовалось еще и ДЬЯВОЛЬСКОЕ ВЕЗЕНИЕ.
